El dragón de Christchurch es una leyenda asociada con la ciudad de Christchurch, Dorset , en la costa sur de Inglaterra. La leyenda tiene su origen en un manuscrito francés de mediados del siglo XII escrito por Hermann de Tournai , que cuenta cómo un grupo de canónigos de la catedral de Notre-Dame en Laon , Francia, fue testigo de cómo un dragón de cinco cabezas destruyó la iglesia y gran parte de la ciudad. Aunque está bien documentada, la leyenda es poco conocida en la ciudad de su origen.
En el relato de Hermann de Tournai, un grupo de nueve canónigos que viajaban desde la catedral de Laon para recaudar fondos llega a la ciudad de Christchurch durante una tormenta torrencial. Buscan refugio en la iglesia parroquial local, pero el decano los rechaza, alegando que las puertas de la iglesia recién construida aún no están aseguradas. En realidad, al decano le preocupa que su santuario y las reliquias sagradas de la Virgen María acumulen más ofrendas que sus propios altares.
Como es sábado después de Pentecostés , los canónigos han llegado en vísperas de la feria anual de la ciudad, por lo que todas las posadas y pensiones están repletas de comerciantes. Sin embargo, un grupo de comerciantes amablemente desocupa sus habitaciones en una pensión recién construida. Los comerciantes asisten entonces a la misa celebrada en la casa por los canónigos y acuerdan evitar la iglesia.
Esa noche los canónigos atienden a la hija de un pastor pobre que había nacido con un pie deforme. La niña pasa la noche en oración ante el altar portátil de los canónigos y a la mañana siguiente se descubre que su pie está milagrosamente curado.
Más tarde, esa misma mañana, todos los comerciantes se dirigen a la feria. Los canónigos parten de la ciudad, pero antes de haber recorrido una gran distancia, son alcanzados por dos jinetes que les dicen que la ciudad está siendo incendiada por un terrible dragón que ha llegado volando desde el mar. Ansiosos por ver este increíble espectáculo, los canónigos corren de vuelta a Christchurch.
El dragón es increíblemente largo y tiene cinco cabezas de las que exhala llamas sulfurosas. Va prendiendo fuego a las casas una a una, pero los canónigos se quedan atónitos al comprobar que la posada y el refugio de los pastores están completamente intactos y sus ocupantes están a salvo en el interior. Los bondadosos comerciantes también han escapado ilesos, pues se han marchado temprano de la feria, antes de que apareciera el dragón. Sin embargo, la iglesia en la que se había negado el refugio a los canónigos ha quedado totalmente destruida.
El decano, poco caritativo, intenta salvar sus posesiones más valiosas subiéndolas a un barco en un río cercano, pero el dragón se lanza sobre él y reduce a cenizas el barco y todo lo que había a bordo. El decano arrepentido se postra después ante el altar del canónigo y reza para que le perdonen todo el mal que ha cometido.
La historia de fondo de la visita de los canónigos se describe en Monodies (Libro 3), un documento contemporáneo escrito por Guibert de Nogent . [1] Este menciona los viajes de recaudación de fondos realizados por los canónigos de Laon después de que la catedral de Notre-Dame fuera gravemente dañada por un incendio durante un levantamiento civil en Pascua en 1112. En el Capítulo XIII, Guibert se refiere a la quema de una ciudad inglesa sin nombre visitada por los canónigos, pero lo atribuye a un rayo enviado por el cielo como castigo por el comportamiento impío de los habitantes y no menciona a un dragón.
A mediados del siglo XII, Hermann de Laon, también conocido como Hermann de Tournai , un abad flamenco retirado, elaboró el viaje de los canónigos a Inglaterra en De Miraculis Sanctae Mariae Laudunensis (De los milagros de Santa María de Laon). Dos capítulos breves describen los acontecimientos que tuvieron lugar en "una ciudad llamada Christikerca", aunque Hermann reemplaza el rayo de Guibert de Nogent por un dragón de cinco cabezas. El relato de Hermann fue reproducido en la Patrologia Latina (Vol 156, Col 979–982) publicada por Jacques-Paul Migne en el siglo XIX.
A principios del siglo XIII, el prior Gautier de Coincy , un poeta y compositor francés, volvió a contar la historia en versos . Un manuscrito ilustrado de esta obra, Miracles de Notre-Dame et Autres Poésies de Gautier de Coinci, que incluye representaciones del dragón volando sobre la ciudad y el río (Folio 210v), se conserva en la Biblioteca Nacional de Francia .
A principios del siglo XIV, la historia apareció en la Saga de Nicolás, escrita por Bergr Sokkason , un monje y erudito islandés. Probablemente tuvo acceso a versiones anteriores de la historia en latín e islandés. Posteriormente se reprodujo en otras sagas islandesas. [2]
Algunos detalles clave del relato de Hermann de Tournai están confirmados por el cartulario del Priorato de Christchurch , [3] la mayor parte del cual fue compilado en 1372. Registra que la iglesia de la Santísima Trinidad estaba experimentando una importante reconstrucción iniciada alrededor de 1094 por Ranulf Flambard . También confirma que se celebraba una feria anual una semana después de Pentecostés en el día festivo de la iglesia, que solo más tarde se conocería como Domingo de la Trinidad . Indica que el decano en 1113 era el egoísta Peter de Oglander, quien "imbuido de malas intenciones, tomó para sí todas las cosas reservadas por la antigua costumbre para el trabajo de la iglesia". Sin embargo, el cartulario no menciona que la iglesia haya sufrido graves daños durante la construcción.
En 1933, John Strong Perry Tatlock , especialista en literatura medieval de la Universidad de California, examinó el texto de Hermann de Tournai y afirmó que no pudo encontrar nada que contradijera la presunta fecha de 1113 para el viaje de los canónigos. [4]
En 1985, gran parte del relato de Hermann de Tournai fue traducido por el folclorista inglés Jeremy Harte. [5] Se cree que esta es la primera traducción del texto de Hermann de Tournai al inglés.
Una traducción más reciente (en francés) del relato de Hermann de Tournai aparece en Les Miracles de Sainte Marie de Laon de Alain Saint-Denis (2008). [6] Saint-Denis calcula la fecha de la aparición del dragón como el domingo 1 de junio de 1113.
En mayo de 2013, el 900 aniversario de la aparición del dragón en Christchurch se conmemoró con un Festival del Dragón de Christchurch organizado localmente con contribuciones de las escuelas locales, la Cámara de Comercio de Christchurch, la Biblioteca de Christchurch y el Museo Red House . El 1 de junio de 2013, el dragón de cinco cabezas fue mencionado en Search for Christchurch, un poema especialmente escrito por el poeta escénico Elvis McGonagall y leído por él en la reapertura oficial de la recientemente renovada Biblioteca y Centro de Aprendizaje de Christchurch.
No existe una explicación aceptada para el dragón de Christchurch. Sin embargo, las referencias a una tormenta anormalmente violenta acompañada de relámpagos guardan cierta similitud con la Gran Tormenta Eléctrica de Dartmoor en 1638. Esto ha llevado a la especulación, apoyada por Christopher Chatfield, subdirector de la División de Investigación de Rayos Globulares de TORRO (Tornado & Storm Research Organisation), de que los canónigos de Laon pueden haber presenciado un raro ejemplo de rayo glóbulo prolongado .
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