La Ley de Mares y Tierras Sumergidas de 1973 es una ley del Parlamento de Australia que proclama la soberanía del gobierno federal australiano sobre las aguas territoriales del país y los fondos marinos relacionados.
La aprobación de la ley fue controvertida. Fue introducida en 1969 por el gobierno de Gorton , con el fuerte respaldo del Primer Ministro John Gorton . Sin embargo, algunos elementos dentro del Partido Liberal de Gorton vieron la legislación como un ataque a los derechos de los estados. Una legislación casi idéntica fue finalmente aprobada por el gobierno de Whitlam en 1973.
La Ley de Petróleo (Tierras Sumergidas) de 1967 del gobierno de Holt dividió la soberanía sobre las reservas petroleras en alta mar entre los gobiernos estatal y federal, dando fuerza legal a un acuerdo informal realizado en 1964. John Gorton sucedió a Harold Holt como primer ministro en enero de 1968 y comenzó a interesarse en el asunto de las aguas territoriales . En febrero de 1969, el gabinete federal decidió afirmar los derechos minerales no petroleros más allá del límite existente de 3 millas náuticas (5,6 km). [1] El ministro de desarrollo nacional, David Fairbairn, informó a los ministros estatales de las intenciones del gobierno federal el mes siguiente, prometiendo más debates sobre los términos exactos. Sin embargo, Gorton prefirió legislar unilateralmente. [2] En enero de 1970, el gabinete acordó legislar para la jurisdicción federal exclusiva desde la marca de bajamar hasta el borde de la plataforma continental. Resolvió además que no era necesario informar a los estados de la legislación prevista con antelación. [1]
En junio de 1974, tres estados –Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia Occidental– impugnaron la constitucionalidad de la ley ante el Tribunal Superior. [3] Sus argumentos fueron finalmente escuchados por el Tribunal Superior en 1975 con el título de Nueva Gales del Sur contra Commonwealth (más comúnmente llamado el "caso de los mares y las tierras sumergidas"). El tribunal dictaminó por unanimidad que la ley era un ejercicio válido del poder de asuntos exteriores del gobierno federal .
Antes de la creación de la OCS en 1979, el Tribunal Supremo invalidó varias partes de la legislación estatal que pretendían extender la jurisdicción fuera de los límites territoriales, y la legislación federal prevaleció en virtud del artículo 109 de la Constitución . En Robinson v Western Australian Museum (1977), el tribunal anuló las disposiciones que pretendían otorgar al Museo de Australia Occidental la posesión de los naufragios en aguas costeras. El museo había reclamado la propiedad del naufragio del Vergulde Draeck , un barco holandés del siglo XVII ubicado a menos de 3 millas (4,8 km) de la costa, a pesar de su descubrimiento por particulares. La jurisdicción estatal sobre ciertos naufragios fue restaurada posteriormente por la OCS, aunque sin efecto retroactivo. En Rapton v South Australia (1977), el tribunal invalidó la confiscación por parte de un gobierno estatal de la captura de un pescador de camarones sin licencia, ya que . [4]
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