Los estudios de progreso son un movimiento intelectual centrado en "averiguar por qué se produce el progreso y cómo acelerarlo". El término "estudios de progreso" fue acuñado en un artículo de 2019 para The Atlantic , titulado "Necesitamos una nueva ciencia del progreso" de Tyler Cowen y Patrick Collison . [1] [2]
El movimiento examina el progreso en los niveles de vida a través de la ciencia, la tecnología, la economía, la historia, la filosofía y la cultura. Incluye trabajos sobre la definición y medición del progreso, así como políticas y programas destinados a mejorar el ritmo de la innovación tecnológica. [3]
El bloguero de estudios de progreso Jason Crawford ha dicho: "El progreso es todo aquello que ayuda a los seres humanos a vivir una vida mejor: más larga, más feliz, más sana, en mente, cuerpo y espíritu". [4] Según Our World in Data, "más de 9 de cada 10 personas no creen que el mundo esté mejorando". [5] Esto es así a pesar del considerable progreso logrado en métricas como la pobreza y la salud durante el siglo pasado. [6] [7] Los estudios de progreso abogan por el optimismo sobre el futuro, [8] en contraste con movimientos como Extinction Rebellion .
Tras la publicación del artículo clave, Cowen y Collison fueron invitados por Mark Zuckerberg para un podcast. [9] Casi al mismo tiempo, Jason Crawford se dedicó a tiempo completo a su popular blog "The Roots of Progress", en el que pedía "una comprensión más clara de la naturaleza del progreso, sus causas, su valor e importancia, cómo podemos gestionar sus costos y riesgos y, en última instancia, cómo podemos acelerar el progreso garantizando al mismo tiempo que sea beneficioso para la humanidad". [10] Por otra parte, Sam Bowman, Saloni Dattani, Ben Southwood y Nick Whitaker crearon en 2020 la revista en línea Works in Progress , "dedicada a compartir ideas nuevas y subestimadas para mejorar el mundo". [11] La publicación fue adquirida posteriormente por Stripe Press en 2022. [12] Alec Stapp y Caleb Watney fundaron en 2021 el grupo de expertos 'Institute for Progress', una "organización de investigación y defensa no partidista dedicada a acelerar el progreso científico, tecnológico e industrial al tiempo que salvaguarda el futuro de la humanidad". [13]
Este campo emergente ha influido en el discurso político más amplio, en particular en los Estados Unidos de América. En respuesta al artículo de Cowen y Collison, el columnista del New York Times Ezra Klein escribió: "Las preguntas que animan los estudios de progreso no son meros ejercicios académicos; son fundamentales para entender cómo podemos lograr un futuro mejor para todos". [14] En un artículo posterior sobre el progresismo del lado de la oferta , Klein escribió que la política progresista "requiere un movimiento que se tome la innovación tan en serio como la asequibilidad". [15]
El movimiento de estudios del progreso suele destacar que los dos aspectos del progreso, el tecnológico y el moral, el científico y el cultural, el económico y el político, son interdependientes. En "Stubborn Attachments", Tyler Cowen escribió:
[...] el crecimiento alivia la miseria, mejora la felicidad y las oportunidades y alarga la vida. Las sociedades más ricas tienen mejores niveles de vida, mejores medicinas y ofrecen mayor autonomía personal, mayor satisfacción y más fuentes de diversión. [16]
Cowen reconoce que el PIB es imperfecto y propone la idea de riqueza plus, que tiene en cuenta el ocio, la producción de los hogares y los servicios medioambientales. [17]
Los defensores de los estudios de progreso sostienen que no se deben dar por sentadas estas tendencias. En los últimos ciento cincuenta a doscientos años se han producido mejoras sin precedentes en la esperanza de vida, la alfabetización, la mortalidad infantil y la pobreza. [18] Pero el período excepcional de crecimiento económico de 1870 a 1970 fue un caso atípico en la historia de la humanidad. Como dijo Paul Krugman en 1996: "Según cualquier criterio razonable, el cambio en la forma de vida en Estados Unidos entre 1918 y 1957 fue inmensamente mayor que el cambio entre 1957 y el presente". [19]
Una teoría clave que sustenta el desarrollo de los estudios sobre el progreso es la tesis del estancamiento. Los estancacionistas como el economista Tyler Cowen y el capitalista de riesgo Peter Thiel han advertido que los rápidos avances recientes en el software, el "mundo de los bits", han ocultado una desaceleración en el descubrimiento científico y la innovación tecnológica fuera de la vida digital, el "mundo de los átomos". Pinker, Cowen y Thiel advierten que es necesaria una filosofía cohesiva y un esfuerzo deliberado para abordar el declive y construir un futuro más abundante.
Una fuerte influencia filosófica en la comunidad del progreso es la hipótesis del estancamiento. Tyler Cowen sostuvo que, si bien Estados Unidos siguió siendo rico y próspero, esta riqueza encubrió una desaceleración en el ritmo de innovación en ciencia y tecnología desde la Segunda Guerra Mundial, lo que erosionó el bienestar general estadounidense.
Esto es importante para los estudios sobre el progreso porque un énfasis excesivo en los efectos secundarios negativos del cambio puede poner en peligro el progreso futuro. Históricamente, resulta "sorprendente lo desigualmente distribuido que ha estado el progreso". [20] Esto demuestra que el progreso no se produce automáticamente ni avanza de forma lineal. Más bien, el progreso es el resultado del esfuerzo intencional de personas y organizaciones motivadas que ven el "progreso como un imperativo moral" (22). Para desarrollar una nueva filosofía del progreso, la comunidad del progreso plantea preguntas fundamentales, entre ellas: ¿qué es el progreso? ¿Por qué el progreso tarda tanto y cómo puede producirse más rápido? ¿Qué tipos de personas y organizaciones han logrado y pueden lograr el progreso?
"Cuando miro hacia atrás a la última década, pienso lo siguiente: hay gente muy rica, pero muchos de sus ingresos provienen de innovaciones financieras que no se traducen en ganancias para el ciudadano estadounidense promedio". [21]
En su libro más reciente, Stubborn Attachments, Cowen ha perfeccionado estas afirmaciones y hace hincapié en el imperativo moral del crecimiento económico, que eleva los niveles de vida y el bienestar. La innovación de base amplia y accesible a los individuos comunes es crucial para lograr un crecimiento económico de base amplia. [22]
Para mantener el crecimiento económico es necesaria una población adulta sana relativamente grande. [23] Entre los avances recientes en este ámbito se incluye una vacuna contra la malaria, que en un ensayo piloto en Ghana, Kenia y Malawi ha demostrado tener el potencial de reducir el 13% de las muertes infantiles. [24] Las vacunas que ayudan en gran medida a las personas de los países en desarrollo son difíciles de financiar, y Saloni Dattani, Rachel Glennerster y Siddhartha Haria escriben que el uso de estructuras financieras como el compromiso de mercado anticipado podría haber acelerado el desarrollo de esta vacuna, que potencialmente puede salvar 600.000 vidas al año. [25]
Dos tercios de las muertes humanas se deben a causas relacionadas con el envejecimiento. [26] Algunos científicos postulan que el envejecimiento humano puede estar relacionado con la pérdida de información epigenética y potencialmente ralentizarse. [27] La esperanza de vida humana en los países desarrollados ha aumentado sin un aumento tan grande en la esperanza de vida saludable , y según una estimación, permitir que los adultos mayores permanezcan saludables y formen parte de la fuerza laboral podría ahorrar hasta la mitad del presupuesto federal estadounidense. [28] [27] La investigación sobre la longevidad incluye el aumento de la esperanza de vida individual, así como abordar las causas de muerte y el deterioro de la calidad de vida, como las pandemias y la demencia. [29]
Los estudios de progreso también abogan por el ecomodernismo, que sostiene que “los humanos pueden proteger la naturaleza y mejorar el bienestar humano desvinculando el desarrollo humano de los impactos ambientales”. [30] El manifiesto ecomodernista afirma que:
La civilización humana puede prosperar durante siglos y milenios con la energía que proporciona un ciclo cerrado de combustible de uranio o torio, o la fusión de hidrógeno y deuterio. Con una gestión adecuada, los seres humanos no corren el riesgo de carecer de tierras agrícolas suficientes para alimentarse. [31]
Además de esto, el ecomodernismo ve muchos riesgos para el medio ambiente, como el cambio climático, la acidificación de los océanos y el agotamiento del ozono. Al disociar el progreso humano del impacto ambiental, se puede mejorar el daño ambiental. Un ejemplo se encuentra en el uso de las ciudades. El manifiesto afirma que "las ciudades impulsan y simbolizan la disociación de la humanidad de la naturaleza, y funcionan mucho mejor que las economías rurales a la hora de satisfacer de manera eficiente las necesidades materiales y reducir al mismo tiempo los impactos ambientales". Mejorar las vidas humanas y mitigar el daño ambiental son desafíos técnicos y ambos dependen de mayores cantidades de producción de energía y de que la energía producida sea limpia y renovable. "A largo plazo, la energía solar de próxima generación, la fisión nuclear avanzada y la fusión nuclear representan las vías más plausibles hacia los objetivos conjuntos de estabilización climática y disociación radical de los humanos de la naturaleza". [32]
Por otra parte, los críticos señalan que el progreso humano a menudo conlleva costos, como el daño ambiental. [33]
La mejora de los procesos y resultados de la investigación científica es un área de interés en los estudios de progreso. Si bien el número de dólares destinados a la investigación [34] , científicos [35] , artículos [36] [37] y patentes [38] ha ido aumentando a lo largo de los años, el grado de innovación ha ido disminuyendo según algunas medidas de calidad de las patentes [38] y premios Nobel recientes [34] [39] . Factores como la disminución de la disponibilidad de publicaciones científicas de acceso abierto y el tiempo de revisión por pares de los artículos [40] pueden estar contribuyendo a la disminución. Otros investigadores informan que la puntuación de la revisión por pares no es una forma precisa de predecir qué subvenciones serán las más productivas [41] .
La escritora científica e investigadora (y cofundadora de Works in Progress ) Saloni Dattani aboga por que los gobiernos y las organizaciones internacionales fomenten una recopilación más amplia de datos de salud pública en diferentes países, [42] la prueba de más intervenciones en paralelo durante ensayos controlados aleatorios, [42] el reclutamiento de expertos de la industria para contribuir a los esfuerzos científicos, [42] la reforma del proceso de revisión por pares, [43] y una mayor transparencia de los datos por parte de los científicos. [40] Los economistas Heidi Williams y Paul Niehaus han argumentado que la práctica científica podría mejorarse con apoyo institucional para amplificar el trabajo de los de mejor desempeño y con subvenciones de incubación que permitan a las instituciones "asociarse con investigadores académicos para tratar de integrar la investigación en la operacionalización y ampliación de intervenciones efectivas". [44]
En respuesta a la crisis de replicación , Spencer Greenberg y su equipo en Clearer Thinking han estado replicando estudios de psicología publicados en revistas prestigiosas desde 2022. [45]
Los defensores de los estudios de progreso tienden a apoyar la construcción de infraestructura energética, [46] en particular para energías renovables como la nuclear, la eólica y la solar, creyendo que la abundancia de energía fomenta el crecimiento económico y el progreso humano. [47] Esto contrasta con la idea del decrecimiento , [48] [49] donde las personas disminuyen el consumo para proteger el medio ambiente.
El estancamiento ha sido atribuido en parte a la falta de energía por J. Storrs Hall , quien señala que el consumo de energía se estancó a principios de la década de 1970, antes de la crisis de la OPEP. [50] Matt Yglesias escribió en 2021 que esta "dieta energética" estaba frenando la innovación y que "queremos generar mucha más energía de la que estamos utilizando actualmente y que sea cero emisiones de carbono". [46] El economista Ryan Avent explica: "La diferencia entre los futuros de ciencia ficción que la gente imaginaba hace medio siglo y el presente tal como lo vivimos -similar al pasado, pero todos tenemos computadoras de bolsillo- es una brecha energética". [51]
Los defensores de los estudios de progreso tienden a estar alineados con las políticas YIMBY , creyendo que una escasez de viviendas en las principales ciudades limita el crecimiento económico. [52] En Gran Bretaña, el ex gerente de fondos de cobertura y líder británico de YIMBY John Myers, junto con los analistas de políticas Ben Southwood y Sam Bowman, han sugerido una "Teoría de la vivienda para todo", que establece que una amplia gama de problemas - "crecimiento lento, cambio climático, mala salud, inestabilidad financiera, desigualdad económica y caída de la fertilidad" - podrían mejorarse solucionando la escasez de viviendas. [53] [54] Ezra Klein también ha escrito sobre YIMBY como parte del progresismo del lado de la oferta . [55]
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