El Gran Premio de Baréin de 2021 (oficialmente conocido como Gran Premio de Baréin de Fórmula 1 Gulf Air 2021 ) fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró el 28 de marzo de 2021 en el Circuito Internacional de Baréin , un circuito de carreras de motor en el oeste de Baréin . Fue la primera carrera de la temporada del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2021 y la decimoséptima edición del Gran Premio de Baréin .
En la clasificación del sábado, Max Verstappen , que lideró las tres sesiones de entrenamientos con su Red Bull , se hizo con la pole position por cuarta vez en su carrera. En la carrera del domingo, Hamilton se adjudicó la victoria sobre Verstappen, que había intentado adelantarlo anteriormente pero solo lo logró al exceder los límites de la pista, y a quien se le dijo que le devolviera la posición. Valtteri Bottas , compañero de equipo de Hamilton, completó el podio, lo que le dio a su equipo Mercedes una gran ventaja en el Campeonato de Constructores. La carrera estuvo marcada por la controversia sobre las reglas en torno a los límites de la pista, con figuras destacadas de ambos equipos criticando lo que vieron como regulaciones innecesariamente complicadas . Esta fue la primera vez desde el Gran Premio de Bahréin de 2010 que Bahréin se celebró como primera ronda de una temporada de Fórmula Uno . La carrera vio los debuts del campeón japonés de F4 de 2018 Yuki Tsunoda , el campeón de Fórmula 2 de 2020 Mick Schumacher y el piloto ruso Nikita Mazepin .
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Las pruebas de pretemporada habían indicado que Red Bull Racing había cerrado la brecha con el constructor dominante, Mercedes . El proveedor de motores del equipo, Honda , había anunciado que no suministraría motores más allá de 2021 , y había adelantado el motor más bajo, más compacto y más potente que anteriormente estaba previsto para 2022. [6] [7] Mercedes se había visto afectado negativamente por los cambios de regulación de la temporada , con su diseño de piso aerodinámico de "baja inclinación", siendo impactado más que el diseño de "alta inclinación" de sus competidores. [6]
Más atrás en la parrilla, había emoción por la cercanía del grupo perseguidor del mediocampo, con las velocidades relativas de Ferrari , AlphaTauri , McLaren , Alpine y Aston Martin todas inciertas. [8] McLaren, Aston Martin y Alpine (anteriormente Renault ), tercero, cuarto y quinto en el Campeonato de Constructores de 2020 , habían reemplazado a los pilotos salientes con ganadores de carreras probados en Daniel Ricciardo , Sebastian Vettel y Fernando Alonso respectivamente, pero los dos primeros también habían modificado significativamente su aerodinámica, con McLaren cambiando las unidades de potencia Renault a Mercedes , y Aston Martin teniendo problemas con su filosofía de "bajo rake". Alpine, mientras tanto, había mostrado un ritmo decente pero no espectacular en las pruebas. AlphaTauri, con un nuevo piloto en Yuki Tsunoda , buscaba progresar hacia arriba desde un año que incluyó una victoria de Pierre Gasly en Monza , y Ferrari buscaba recuperarse de su temporada anterior, que había sido la peor en cuarenta años. [8]
Haas había anunciado antes del inicio de la temporada que el desarrollo de su coche de 2021 ya había cesado, y que el único enfoque del equipo estaba en los cambios en el reglamento técnico de 2022. [ 9] Sus dos rivales, Williams y Alfa Romeo Racing , último y octavo en 2020 respectivamente, habían adoptado en privado un enfoque similar al detener gradualmente el desarrollo de sus coches no competitivos, aunque no se hicieron comentarios públicos hasta después de la carrera. [10]
Lewis Hamilton , el actual campeón del mundo, también fue el actual ganador de la carrera, habiendo ganado los dos Grandes Premios de Bahréin anteriores (aunque Sergio Pérez había ganado el Gran Premio de Sakhir de 2020 , celebrado en un trazado diferente en el mismo circuito).
Los pilotos y equipos fueron los mismos que en la lista de inscritos de la temporada sin pilotos suplentes adicionales para la carrera. [11] Tres pilotos hicieron su debut en la Fórmula Uno. Yuki Tsunoda , que había terminado tercero en el Campeonato de Fórmula 2 de 2020 , había impresionado en las pruebas de pretemporada para AlphaTauri. [12] Dos novatos debutaron más abajo en la parrilla para Haas : Mick Schumacher , hijo del siete veces campeón del mundo Michael Schumacher , hizo su debut junto al ruso Nikita Mazepin (compitiendo bajo bandera neutral, debido al papel de su país en un escándalo de dopaje ). [13] [14] Schumacher había ganado el campeonato de Fórmula 2 del año anterior , mientras que Mazepin había terminado quinto.
Esta fue la primera carrera desde el Gran Premio de Abu Dabi de 2014 en la que participó un piloto japonés, el último fue Kamui Kobayashi .
El proveedor de neumáticos Pirelli trajo los compuestos de neumáticos C2, C3 y C4 (denominados duros, medios y blandos respectivamente) para que los equipos los utilizaran en el evento. [15] Estos eran los mismos neumáticos que se habían utilizado en el evento del año anterior , pero un paso más blandos que los que se habían utilizado en 2019, cuando se habían utilizado los compuestos C1, C2 y C3. Ferrari y Alpine probaron los neumáticos de 18 pulgadas destinados a los coches de 2022 en los tres días posteriores al evento. [16]
La primera sesión de entrenamientos comenzó a las 14:30 hora local ( UTC+03:00 ) y la segunda sesión de entrenamientos comenzó a las 18:00 hora local, ambas el 26 de marzo. La última sesión de entrenamientos comenzó a las 15:00 hora local del día siguiente. Las tres sesiones de entrenamientos duraron una hora. Esta fue la primera carrera con duraciones de entrenamientos reducidas, ya que la primera y la segunda sesión de entrenamientos habían tenido una duración de 90 minutos entre 2007 y 2020. [17] [18]
La primera sesión de prácticas transcurrió sin incidentes y terminó con Max Verstappen como el más rápido para Red Bull , por delante del Mercedes de Valtteri Bottas y el McLaren de Lando Norris . [19] La segunda sesión de prácticas terminó con Verstappen nuevamente como el más rápido, por delante de Norris y Lewis Hamilton . Kimi Räikkönen golpeó las barreras en la curva 3. [20] La tercera sesión de prácticas terminó con Verstappen nuevamente como el más rápido por delante de Hamilton y el piloto de AlphaTauri Pierre Gasly . [21]
Norris restó importancia a su buena forma en las prácticas, diciendo que no estaba completamente contento con su coche a pesar de ser el segundo más rápido en la segunda sesión de prácticas, insistiendo en que Mercedes y Red Bull estarían por delante de McLaren en la clasificación y la carrera, un sentimiento con el que coincidió su nuevo compañero de equipo Daniel Ricciardo . [22] El piloto de Red Bull Sergio Pérez estaba decepcionado con su rendimiento en las simulaciones de clasificación en relación con su compañero de equipo Verstappen, y señaló que tenía mucho que mejorar en esta área, pero estaba satisfecho con su rendimiento en la carrera en las prácticas. [23] Después de las sesiones del viernes, Toto Wolff comentó que esperaba que Mercedes y Red Bull estuvieran en una "pelea de perros" reñida entre sí en la parte delantera del campo durante el resto del fin de semana. [24]
La clasificación comenzó a las 18:00 hora local del 27 de marzo. [17] Un trompo del Haas de Nikita Mazepin al principio de la primera parte de la clasificación (Q1) fue rápidamente eclipsado por sus acciones cerca del final de la sesión. El novato ruso enfureció a muchos no solo rompiendo el "pacto de caballeros no escrito" entre los pilotos de no adelantar en el sector final de nuestras vueltas, sino también al agravar el problema al hacer un trompo en la primera curva, arruinando las posibilidades de otros, incluidos Esteban Ocon y Sebastian Vettel , de marcar un mejor tiempo de vuelta. [25] Los pilotos eliminados fueron Ocon, Nicholas Latifi y Vettel y los dos pilotos de Haas, Mick Schumacher y Mazepin. Vettel recibiría una penalización de cinco puestos en la parrilla por no reducir la velocidad adecuadamente para las banderas amarillas después del segundo trompo de Mazepin, y comenzaría la carrera desde el último lugar. [26]
Sergio Pérez , que había ganado su primer Gran Premio en la pista el año anterior , aunque en el Circuito Exterior, no logró pasar de la segunda parte de la clasificación (Q2) en su debut con Red Bull Racing cuando su equipo apostó sin éxito por una carrera con neumáticos medios. Terminó la sesión en el undécimo lugar. Eventos similares le sucedieron a Yuki Tsunoda en su AlphaTauri , quien tuvo problemas con los neumáticos medios después de haber sido el segundo más rápido al final de la Q1, y terminó 13.º. [27] George Russell no logró llegar más allá del 15.º lugar en su lento Williams . Los otros pilotos eliminados fueron los dos Alfa Romeo de Antonio Giovinazzi y Kimi Räikkönen , quienes terminaron la sesión en 12.º y 14.º lugar.
El primer conjunto de tiempos de vuelta en la parte final de la clasificación (Q3) indicó que el Red Bull de Max Verstappen fue ligeramente más rápido que la pareja Mercedes de Lewis Hamilton y Valtteri Bottas , una predicción que resultó ser precisa: Verstappen se adjudicó la pole, seguido del actual campeón del mundo Hamilton y su compañero de equipo Bottas. Charles Leclerc logró un cuarto puesto muy elogiado con su Ferrari , mientras que su compañero Carlos Sainz Jr. solo logró el octavo lugar, cuatro lugares por detrás. La brecha fue llenada por el AlphaTauri de Pierre Gasly y el dúo McLaren de Daniel Ricciardo y Lando Norris . Fernando Alonso logró un meritorio noveno puesto con su Alpine , después de dos años alejado del deporte, y el Aston Martin de Lance Stroll completó el top 10. [28]
Sergio Pérez se detuvo en la vuelta de formación de camino a la parrilla, lo que provocó una vuelta de formación adicional y acortó la carrera de 57 a 56 vueltas. Pérez logró reiniciar su Red Bull , y su equipo le indicó que comenzara la carrera desde el pitlane, de acuerdo con el reglamento. [31] Cuando la carrera se puso en marcha, Verstappen logró mantenerse por delante de Hamilton y mantener el liderato hasta la primera curva, mientras que Valtteri Bottas fue superado por el Ferrari de Charles Leclerc ; Nikita Mazepin , en su carrera de debut, perdió el control de su Haas en la salida de la curva 3 y se estrelló contra las barreras a la salida de la curva. [32] El coche de seguridad estuvo desplegado hasta el final de la tercera vuelta, y en el reinicio, Verstappen logró contener tanto a Hamilton como a Leclerc. Más atrás, Lando Norris , que había superado a su compañero de equipo Daniel Ricciardo en la primera vuelta, logró superar al AlphaTauri de Pierre Gasly y comenzó a desafiar al Mercedes de Bottas por el cuarto lugar. Luego, Gasly hizo contacto con la parte trasera de Ricciardo y perdió su alerón delantero, lo que requirió una parada en boxes; el contacto con Gasly resultó en una pérdida de ritmo para Ricciardo durante el resto de la carrera. [33] Mick Schumacher en el otro Haas también giró, pero pudo continuar.
Verstappen y Red Bull estaban preocupados por la fiabilidad de su coche tras el problema de su compañero de equipo, por lo que empezó a abrirse paso hasta Hamilton, que llegó a superar los 1,5 segundos al final de la sexta vuelta. [32] Mientras tanto, Norris consiguió pasar a Leclerc por el cuarto puesto en la octava vuelta tras una batalla sostenida, y se estaban produciendo numerosos movimientos en la apretada zona media del pelotón: diez segundos separaban a Norris, que estaba en cuarta posición, de Pérez, que había conseguido subir hasta la duodécima posición. [17] Cuando Alpine le dijo a Fernando Alonso que entrara en boxes desde la octava posición para poner neumáticos nuevos en la vuelta 11, se desencadenó una oleada de actividad en la zona media del pelotón, ya que los equipos buscaban no dejarse engañar por la estrategia de undercut de los demás. En la parte delantera, Hamilton entró en boxes para poner neumáticos duros al final de la vuelta 14; Red Bull decidió no hacer entrar en boxes a Verstappen, favoreciendo una estrategia que vería a su piloto con neumáticos más nuevos al final de la carrera. [34]
Cuando Verstappen entró en boxes, cuatro vueltas después de su rival, emergió en segundo lugar, siete segundos por detrás. En esta etapa, todos los pilotos habían entrado en boxes, y Carlos Sainz Jr. , Sebastian Vettel y Alonso estaban involucrados en una pelea a tres bandas por el octavo lugar, descrita como 'brillante carrera rueda a rueda' por Jolyon Palmer , de la que Sainz emergió triunfante en la vuelta 23. [32] El novato Yuki Tsunoda pronto superó a los dos ex campeones del mundo en rápida sucesión: primero el Aston Martin de Vettel en la vuelta 25; luego Alonso en la vuelta 27. Verstappen logró acercarse a cuatro segundos de Hamilton en ocho vueltas, y cuando Hamilton entró en boxes para deshacerse de sus neumáticos duros de bajo rendimiento en la vuelta 28, la brecha se redujo a dos segundos. Su compañero de equipo en Mercedes, Bottas, tuvo que soportar una parada dolorosamente lenta unas vueltas más tarde, cuando su equipo de boxes no pudo quitar momentáneamente un neumático, lo que prácticamente lo eliminó de la contienda y lo dejó caer al quinto lugar. [17] Alonso se vio obligado a retirarse de la carrera por un problema con los frenos.
En la vuelta 32, Verstappen fue informado por su equipo de que Hamilton estaba excediendo constantemente los límites de la pista en la curva 4, y que Verstappen podría comenzar a hacer lo mismo, a lo que Verstappen respondió: "... ¿cómo es eso legal? ... Pensé que no se nos permitía hacer eso". [35] Hamilton fue advertido sobre exceder los límites de la pista en la curva 4 en la vuelta 38; había cometido esta infracción 29 veces, y Hamilton declaró "Pensé que no había límites de pista". [35] [36] Cuando Verstappen entró en boxes un par de vueltas más tarde, salió nueve segundos detrás de Hamilton, pero con neumáticos mucho más nuevos, con dieciséis vueltas restantes en la carrera. Verstappen rápidamente cerró la brecha con su rival, yendo más rápido que cualquier otro en el proceso. Mientras tanto, Sainz superó a Lance Stroll por el octavo lugar en la curva 1, y Esteban Ocon fue chocado por detrás por el Aston Martin de Vettel. Ambos pudieron reanudar la carrera. [32]
Al comienzo de la vuelta 51, Verstappen se había acercado a un segundo de Hamilton y lanzó su ataque cuando Hamilton se salió de la curva 10. [17] En la siguiente vuelta, adelantó al Mercedes por el exterior de la curva 4; sin embargo, dado que completó el adelantamiento saliendo de la pista, el equipo le ordenó que devolviera la posición, lo que hizo entre las curvas 10 y 11. [37] Luego, el Red Bull sufrió un sobreviraje causado por el aire sucio del Mercedes a la salida de la curva 13, y Verstappen perdió un tiempo significativo tratando de controlarlo. Esto le dio a Hamilton la oportunidad de alejarse, y Verstappen, que se acercaba rápidamente, no pudo adelantarlo antes del final de la carrera. Mientras tanto, Bottas entró en boxes para cambiar neumáticos y marcó la vuelta más rápida de la carrera. [32]
En la entrevista del podio, realizada por Jenson Button , tanto Hamilton como Bottas enfatizaron el papel que había desempeñado su equipo. Hamilton enfatizó el "increíble desempeño de Red Bull durante todo el fin de semana", y cómo se necesitó "algo especial" tanto del equipo como del piloto para ganar la carrera. [31] Bottas estaba decepcionado con la parada en boxes de diez segundos que efectivamente lo dejó fuera de la contienda, pero destacó cómo Mercedes había dado "pasos adelante" durante el fin de semana, para cerrar la brecha de rendimiento con Verstappen y Red Bull. Toto Wolff , director del equipo Mercedes, elogió a todo el equipo, pero también sintió que la suerte había jugado un papel en la victoria: "al final, los dioses de las carreras estaban de nuestro lado". [31]
El propio Verstappen se mostró positivo y reflexionó sobre cómo Red Bull "realmente estaba dándole pelea a ellos [Mercedes]". [32] El compañero de equipo de Verstappen, Pérez, lamentó lo que podría haber sido si el auto no se hubiera detenido en la vuelta de formación, pero enfatizó el potencial del año que viene. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, elogió el desempeño tanto de sus pilotos como del equipo, y señaló que estar "frustrado por el segundo lugar [no] es una mala situación". [31]
Las figuras principales de los dos equipos principales expresaron su confusión sobre las regulaciones de los límites de la pista, especialmente los de la curva 4. Más tarde se informó que la confusión se había derivado de una instrucción previa a la carrera de que los límites de giro en la curva 4 solo se aplicarían en los casos en que se obtuviera "una ventaja duradera" en la carrera. Los comisarios interpretaron esto como que solo no se permitía adelantar fuera de la pista; sin embargo, el análisis posterior a la carrera demostró que Hamilton había ganado casi tres segundos en la curva 4, y que salirse de la pista valía al menos 0,1 segundos por vuelta. [35] Horner criticó la inconsistencia de cambiar los límites de la pista entre la clasificación y la carrera, diciendo que este tipo de situación "no debería ser sombreada en gris". [36] Hamilton señaló que la situación "era muy confusa", preguntando "[dónde] está el límite cuando estás adelantando". [38] Wolff comparó las regulaciones en el evento con "una novela de Shakespeare " y pidió coherencia en las instrucciones de la FIA . [39] Sin embargo, el director de carrera , Michael Masi , insistió en que las reglas habían sido claras y dijo que "nada cambió en absoluto durante la carrera". [40]
Más abajo en el paddock, Alpine reveló que el retiro de Fernando Alonso fue causado por un envoltorio de sándwich alojado en uno de sus conductos de freno. [41] La actuación de Yuki Tsunoda fue muy elogiada, y Ross Brawn lo llamó el "mejor novato que la F1 ha tenido en años". [42] Tsunoda fue crítico de su propio desempeño, afirmando que solo estaba "medio satisfecho". [12] Sebastian Vettel sintió que no podría haber evitado una colisión con Esteban Ocon , pero se disculpó por el incidente. [43] [44] Ocon estaba satisfecho con su ritmo de carrera y su estrategia, pero estaba decepcionado con su resultado final, atribuyéndolo a la mala suerte en la clasificación y la colisión con Vettel; creía que podría haber terminado en la mitad inferior de los puntos si su intento de clasificación hubiera sido "normal". [45]