Dracovenator ( / ˌdrækoʊvɛˈneɪtər / ) es un género de dinosaurio neoterópodo que vivió hace aproximadamente 201 a 199 millones de años durante la primera parte del Período Jurásico en lo que hoy es Sudáfrica . Dracovenator era un carnívoro bípedo , de tamaño mediano y complexión moderada que vivía en el sueloy podía crecer hasta una longitud estimada de 5,5 a 6,5 metros (18 a 21 pies) y una masa corporal de 250 kilogramos (550 libras). Su espécimen tipo se basó solo en un cráneo parcial que fue recuperado.
El material tipo BP/1/5243 de Dracovenator fue descubierto en la localidad de "Upper Drumbo Farm" en la Formación Elliot superior , que forma parte del Grupo Stormberg en la provincia del Cabo Oriental, Sudáfrica . Fue recolectado por James Kitching y el regente "Lucas" Huma en arenisca que se depositó durante la etapa Hettangiense del período Jurásico , hace aproximadamente entre 201 y 199 millones de años. El material paratipo BP/1/5278 (originalmente asignado a Syntarsus rhodesiensis ) fue descubierto en 1981, también en la Formación Elliot en lutita limosa de color marrón rosado que se depositó en sedimentos Hettangienses . [1] Tanto el espécimen holotipo como el paratipo se albergaron en la colección de fósiles del Instituto de Estudios Evolutivos , parte de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Witwatersrand , en Johannesburgo , Sudáfrica. Lamentablemente, el material craneal almacenado en el Instituto de Estudios Evolutivos se perdió y hasta el momento no se han encontrado nuevos fósiles de Dracovenator . [ cita requerida ]
El nombre del género es una contracción de las palabras latinas draco , que significa "dragón", y venator , que significa "cazador"; por lo tanto, "cazador de dragones". "Draco" se refiere a su descubrimiento en las estribaciones de Drakensberg , que es "Montaña del Dragón" en el idioma holandés. El nombre específico , regenti , fue nombrado en honor del difunto regente 'Lucas' Huma, quien fue asistente de campo del profesor Kitching. Dracovenator fue descrito y nombrado por Adam M. Yates en 2005 y la especie tipo es Dracovenator regenti .
Se estima que Dracovenator medía entre 5,5 y 6,5 m (18 y 21 pies) de largo y 250 kg (550 lb) de masa corporal. [2] [3] El espécimen holotipo, BP/1/5243 , consta de ambos premaxilares , un fragmento del maxilar , dos fragmentos dentarios , un hueso surangular parcial, un hueso angular parcial , un hueso prearticular parcial , un hueso articular y varios dientes. Dracovenator tiene una torcedura en sus mandíbulas superiores, entre el maxilar y el premaxilar . El extremo posterior de la mandíbula inferior presenta una serie de bultos y protuberancias, una condición observada en Dilophosaurus , pero en una medida mucho menor. Munyikwa y Raath (1999) reasignaron el paratipo BP/1/5278, que originalmente fue asignado a Syntarsus rhodesiensis , a Dracovenator , un espécimen juvenil que consiste en huesos de la parte frontal del cráneo, dientes y huesos de la mandíbula. [1]
Un diagnóstico es una declaración de las características anatómicas de un organismo (o grupo) que lo distinguen colectivamente de todos los demás organismos. Algunas, pero no todas, las características de un diagnóstico también son autapomorfías. Una autapomorfía es una característica anatómica distintiva que es única para un organismo determinado. Según Yates (2005), Dracovenator se puede distinguir en función de las siguientes características: la presencia de una gran fosa bilobulada que rodea un gran agujero premaxilar lateral que está conectado al margen alveolar por un canal estrecho y profundo; una muesca oblicua profunda en la superficie lateral del hueso articular , que separa el proceso retroarticular del margen posterior del glenoideo , un proceso dorsal particularmente bien desarrollado, en forma de pestaña, en el hueso articular : el primero en el lado medial, justo posterior a la apertura del agujero timpánico de la cuerda y el segundo en el lado lateral en el margen anterolateral de la fosa para el músculo depresor mandibular. [4]
Yates (2005) asignó a Dracovenator al clado Neotheropoda . [4] El primer análisis cladístico encontró que este género formó un clado con los terópodos basales Dilophosaurus y Zupaysaurus . El cráneo del espécimen tipo exhibe un mosaico de características de terópodos tanto ancestrales como derivadas. El siguiente cladograma , basado en el análisis filogenético realizado por Smith, Makovicky, Pol, Hammer y Currie en 2007, describe las relaciones de Dracovenator y sus parientes cercanos: [5]
Se cree que la Formación Elliot Superior fue una antigua llanura aluvial. Se han recuperado fósiles del dinosaurio prosaurópodo Massospondylus y Plateosaurus de la Formación Elliot Superior , que cuenta con la fauna más diversa del mundo de dinosaurios ornitisquios del Jurásico temprano, incluidos Abrictosaurus , Fabrosaurus , Heterodontosaurus y Lesothosaurus , entre otros. La Formación Forest Sandstone fue el paleoambiente de cocodrilos protosúquidos, esfenodontos, el dinosaurio Massospondylus y restos indeterminados de un prosaurópodo . Se cree que Dracovenator se alimentaba de los dinosaurios prosaurópodos en su paleoambiente .