Thomas Embling (26 de agosto de 1814 – 17 de enero de 1893) fue un médico del Reino Unido que se interesó en el trato humano de los internos en los asilos antes de emigrar a Melbourne, Australia, donde se dedicó a reformar el Asilo de Yarra Bend . Más tarde, Thomas Embling asumió la causa de los mineros de oro en Eureka y tuvo una carrera exitosa en el primer parlamento de Victoria .
Thomas Embling nació el 26 de agosto de 1814 en Oxford , Reino Unido. [1] A los 16 años fue aprendiz de boticario . [2] Luego estudió medicina, convirtiéndose en miembro del Real Colegio de Cirujanos en 1837 y licenciado en la Sociedad de Boticarios en 1838. [3]
Después de graduarse en 1829, se asoció con su hermano para ejercer la profesión. Durante este tiempo ocupó un puesto como médico visitante en el asilo Hanwell , [4] donde se familiarizó con los últimos métodos de tratamiento en los asilos de lunáticos. [5] Embling se casó con Jane Webb Chinnock el 1 de agosto de 1839 [1] y en 1841 vivían con su hijo, William, en Brompton Row, South Kensington, Londres. [6] Tanto Embling como su esposa sufrieron "afecciones pulmonares" que influyeron en su decisión de emigrar a Australia. [3] En 1850, Embling, su esposa y sus siete hijos [7] navegaron desde Inglaterra hasta Australia del Sur; luego viajaron a Melbourne. El viaje a Melbourne no estuvo exento de incidentes y Embling se vio envuelto en los incendios forestales del Jueves Negro en febrero de 1851. [8]
El primer nombramiento de Embling en Australia fue como asistente del cirujano colonial de Victoria. Sin embargo, los miembros del parlamento James Johnston y Charles Ebden propusieron que el manicomio de Yarra Bend necesitaba un médico residente y Embling era muy adecuado. [5] Aunque no era psiquiatra, Embling tuvo un interés pionero en el "tratamiento moral" de las enfermedades mentales [7] [9]
Los primeros días de Embling en Yarra Bend no fueron fáciles. El superintendente George Watson no estaba contento con el nombramiento de un médico residente. Con la ayuda del médico visitante desplazado, el Dr. Cussen, [4] Watson intentó frustrar los esfuerzos de Embling por involucrarse en el cuidado de los internos. Se le negó una llave de acceso y se le negó el acceso a muchos de los edificios del asilo, incluido el alojamiento que se le debía proporcionar en el terreno del asilo. Sin embargo, los esfuerzos por obstaculizar a Embling solo sirvieron para fortalecer su determinación de participar activamente en el manejo clínico de sus pacientes. [7] Lo que vio en Yarra Bend lo sorprendió, sus primeras impresiones "fueron de gran asombro no exentas de dolor... Vi muchas cosas incomprensibles y de mala reputación". [3]
A pesar de los obstáculos que encontró, Embling implementó reformas significativas en un corto espacio de tiempo. Ordenó la eliminación de esposas , camisolas y guantes de sujeción y rechazó la entonces popular práctica psiquiátrica del "tratamiento" punitivo. [7] Estas reformas no fueron populares entre el Superintendente, ni entre el cirujano colonial. [3] Posteriormente fue acusado y llevado ante una audiencia disciplinaria, con el argumento de que era "demasiado heroico para ser un oficial médico". [7]
Consciente de que sus acusadores gozaban de gran prestigio en el gobierno, Embling informó al parlamentario James Johnston, que lo apoyaba, sobre las actividades y la corrupción que había presenciado en Yarra Bend. [10] La historia fue recogida por la prensa y, en abril de 1852, sólo cuatro meses después del nombramiento de Embling, el periódico The Argus pidió una reorganización del asilo. El apoyo público a una investigación aumentó [7] y, tras una moción presentada por Johnston en julio de 1852, se nombró un Comité Selecto "para investigar el asilo de lunáticos de Yarra Bend y tomar pruebas". [10]
El comité se reunió desde agosto hasta diciembre de 1852, [7] y el informe final [11] citó evidencia de mala administración y abusos de los derechos humanos, incluyendo
El Comité concluyó que los pacientes habían sido gravemente maltratados y que el Superintendente había actuado "gravemente negligente y sumamente culpable". El Comité elogió a Embling y declaró que "con gran pesar observamos los esfuerzos de este caballero por promover la eficiencia de una institución valiosa y poner freno a los abusos que afectaron tan gravemente su utilidad..." [13]
El teniente gobernador Charles La Trobe despidió a todo el personal de Yarra Bend, incluido Embling. El superintendente Watson recibió otro puesto, lo que llevó a The Argus a lanzar un amargo ataque contra La Trobe, afirmando que Embling había quedado "a la deriva". [14] Embling escribió un relato exhaustivo de sus experiencias en el asilo de Yarra Bend que The Argus publicó. [2] A pesar del clamor contra el despido de Embling, el Dr. Robert Bowie fue designado como el primer superintendente médico de Yarra Bend [15] y Embling abrió un consultorio privado en Gore Street, Fitzroy, Melbourne. [3] [16]
Embling apoyó públicamente el movimiento popular en Eureka Stockade cerca de Ballarat en diciembre de 1854 y asumió la presidencia en una reunión pública que aprobó resoluciones a favor de la causa de los mineros de oro. [3] En 1855, apoyó el movimiento de trabajo de ocho horas y se le atribuye haber acuñado el lema, "Ocho horas de trabajo, ocho horas de recreación, ocho horas de descanso". [3]
Embling fue elegido para el antiguo Consejo Legislativo unicameral victoriano por North Bourke en septiembre de 1855, y ocupó este puesto hasta que el Consejo cesó en marzo de 1856. [1] Fue durante este tiempo que Embling pudo utilizar su experiencia en el funcionamiento de los manicomios, ya que formó parte de una Junta de Investigación de Asilos. [14] Más tarde, Embling fue elegido miembro de la recién creada Asamblea Legislativa Victoriana para el escaño de Collingwood en noviembre de 1856, convirtiéndose en miembro fundador de la Asamblea. Ocupó el escaño hasta julio de 1861 y nuevamente desde febrero de 1866 hasta diciembre de 1867. [1] Después de desacuerdos con sus compañeros políticos [3] y mala salud [7], Embling se retiró de la política en 1869 y reanudó su práctica médica general.
Embling era un firme defensor de la introducción de animales exóticos en Victoria . En 1856, presionó al parlamento para la introducción de alpacas . En 1858 propuso importar camellos para utilizarlos en la exploración del desierto y habló extensamente en el Parlamento y en la prensa de Melbourne sobre el tema. Apoyó la creación de la Sociedad Zoológica y propuso que se enviara a George James Landells a la India para comprar camellos. [17] Los camellos con los que regresó Landells se utilizaron en la expedición de Burke y Wills en 1860. [18]
Thomas Embling murió de "debilidad senil" el 17 de enero de 1893. Le sobreviven su esposa y cuatro hijos. [3]
En abril de 2000 se inauguró el Hospital Thomas Embling , construido junto al sitio del asilo Yarra Bend original. El Hospital Thomas Embling está administrado por el Instituto Victoriano de Salud Mental Forense y es un hospital seguro para pacientes del sistema de justicia penal que necesitan evaluación, atención y tratamiento psiquiátricos. [19]