Samuel George Morton (26 de enero de 1799 - 15 de mayo de 1851) fue un médico, científico natural y escritor estadounidense. Como una de las primeras figuras del racismo científico , argumentó en contra del monogenismo , la historia única de la creación de la Biblia, y en su lugar apoyó el poligenismo , una teoría de múltiples creaciones raciales.
Fue un prolífico escritor de libros sobre diversos temas desde 1823 hasta 1851. Escribió Observaciones geológicas en 1828, y tanto Sinopsis de los restos orgánicos del grupo cretáceo de los Estados Unidos como Ilustraciones de consumo pulmonar en 1834. Su primer ensayo médico, sobre el uso de cornina en la fiebre intermitente, se publicó en el Philadelphia Journal of the Medical and Physical Sciences en 1825. [2] Su bibliografía incluye Hibridez en animales y plantas (1847), Observación adicional sobre hibridez (1851) y Un sistema ilustrado de anatomía humana (1849).
Nacido en Filadelfia , Pensilvania, Morton fue criado como cuáquero y se educó en la Escuela Westtown y en la Universidad de Pensilvania , de donde se graduó en 1820. [3] Luego obtuvo un título avanzado de la Universidad de Edimburgo , en Escocia , y comenzó a ejercer la medicina en Filadelfia en 1824. Fue uno de los fundadores del Pennsylvania Medical College en Filadelfia [4] y se desempeñó como profesor de anatomía desde 1839 hasta su renuncia en 1843. [5] Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1828 [6] y de la American Antiquarian Society en 1844. [7] Está enterrado en el cementerio de Laurel Hill , Filadelfia. [8]
A menudo se considera a Samuel George Morton como el creador de la etnología de la "Escuela Americana" , una escuela de pensamiento en la ciencia estadounidense anterior a la guerra que afirmaba que la diferencia entre los humanos era una cuestión de especies más que de variedad y que algunos consideran el origen del racismo científico . [9] Morton afirmó que la Biblia apoyaba el poligenismo y, trabajando en un marco bíblico, su teoría afirmaba que cada raza había sido creada por separado y que a cada una se le habían dado características específicas e irrevocables. [10]
Después de inspeccionar tres momias de las catacumbas del antiguo Egipto, Morton concluyó que los caucásicos y los negros ya eran distintos hace tres mil años. Dado que la Biblia indicaba que el Arca de Noé había llegado al monte Ararat , Morton afirmó que los hijos de Noé no podían explicar todas las razas de la Tierra. Según la teoría de la poligénesis de Morton, las razas han estado separadas desde el principio. [10]
Morton afirmaba que podía definir la capacidad intelectual de una raza por la capacidad del cráneo . Un gran volumen significaba un cerebro grande y una gran capacidad intelectual, y un cráneo pequeño indicaba un cerebro pequeño y una capacidad intelectual reducida. Tenía fama de poseer la mayor colección de cráneos, en la que basó su investigación. Afirmaba que cada raza tenía un origen distinto y que se podía discernir un orden descendente de inteligencia que colocaba a los caucásicos en la cima y a los negros en el punto más bajo, con varios otros grupos raciales en el medio. [11] Su investigación de los antiguos egipcios tenía como objetivo demostrar que esta jerarquía racial siempre había existido y debía permanecer en su lugar. Cuando se enfrentó a la evidencia de que muchos antiguos egipcios tenían la piel oscura como otros africanos, Morton utilizó las medidas del cráneo para corroborar las palabras de Georges Curvier : " cualquiera que haya sido el tono de su piel, pertenecían a la misma raza que nosotros". [12] Aparte de esta clase dirigente caucásica de piel oscura ocasional, las mediciones del cráneo de Morton lo llevaron a admitir que "los negros eran numerosos en Egipto, pero su posición social en la antigüedad era la misma que ahora, la de sirvientes y esclavos". [13] La erudición de Morton contribuyó en gran medida a que la egiptología y varias otras disciplinas adoptaran la hipótesis camítica , la idea de que la civilización es antitética a los negros y un legado de la raza caucásica, de modo que cualquier evidencia de civilización en África debe haberse derivado de la presencia o influencia caucásica. [14] La colección de cráneos de Morton se mantuvo en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia hasta 1966, cuando se transfirió al Museo Penn , donde actualmente se conserva. [15]
Las teorías de Morton fueron muy populares en su época, y fue un médico y científico muy respetado. El antropólogo Aleš Hrdlička llamó a Morton "el padre de la antropología física estadounidense". [16] Crispin Bates ha señalado que la "justificación sistemática" de Morton para la separación de las razas, junto con el trabajo de Louis Agassiz , también fue utilizada por aquellos que favorecían la esclavitud en los Estados Unidos, y el Charleston Medical Journal señaló a su muerte que "Nosotros, los del Sur, deberíamos considerarlo nuestro benefactor por ayudarnos materialmente a dar a los negros su verdadera posición como raza inferior". [11] [17]
Morton afirmó en su Crania Americana que los caucásicos tenían los cerebros más grandes, con un promedio de 87 pulgadas cúbicas (1.426 cc), los indios estaban en el medio con un promedio de 80 pulgadas cúbicas (1.344 cc) y los negros tenían los cerebros más pequeños con un promedio de 78 pulgadas cúbicas (1.278 cc). [10] Morton creía que los cráneos de cada raza eran tan diferentes que un creador sabio desde el principio había creado cada raza y las había ubicado en patrias separadas para vivir en ellas. [18]
Morton creía que la capacidad craneal determinaba la capacidad intelectual, y utilizó sus pruebas craneométricas junto con su análisis de la literatura antropológica disponible en ese momento para argumentar a favor de una jerarquía racial que colocaba a los caucásicos en el peldaño superior y a los africanos en el inferior. Las medidas de su cráneo (por volumen) llegaron a servir como "prueba" de los estereotipos raciales. [19] Describió al caucásico como "distinguido por la facilidad con la que alcanza las más altas dotes intelectuales"; describió a los nativos americanos como "reacios al cultivo y lentos en la adquisición de conocimientos; inquietos, vengativos y aficionados a la guerra, y totalmente desprovistos de aventuras marítimas" y describió a los africanos como "alegres, flexibles e indolentes; mientras que las muchas naciones que componen esta raza presentan una singular diversidad de carácter intelectual, de la cual el extremo más lejano es el grado más bajo de humanidad". [20]
Los seguidores de Morton, en particular Josiah C. Nott y George Gliddon en su monumental homenaje a la obra de Morton, Types of Mankind (1854), llevaron las ideas de Morton más allá y respaldaron sus hallazgos, que apoyaban la noción del poligenismo , la premisa de que las diferentes razas fueron creadas por separado por Dios. La publicación de El origen de las especies de Charles Darwin en 1859 cambió la naturaleza del debate académico. [11]
Morton acumuló más de 1000 cráneos humanos. [21] Algunos de los cráneos que Morton recopiló y midió incluyen los de personas esclavizadas. [22] [23] Morton acumuló su colección de cráneos humanos cuando trabajaba en la Academia de Ciencias Naturales . La colección fue transferida al Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania en 1966. En 2021, el Museo de la Universidad de Pensilvania se disculpó por la colección poco ética y prometió repatriar los restos de las personas cuyos cráneos fueron recolectados por Morton. [21] El museo ha prometido proporcionar entierros para 13 cráneos de negros de Filadelfia. [24] En enero de 2024, 19 cráneos de la colección de Morton fueron enterrados en dos mausoleos en el cementerio Eden en Collingdale, Pensilvania . [25]
En un artículo de 1978 [26] y posteriormente en The Mismeasure of Man (1981), Stephen Jay Gould afirmó que Morton, quizás debido a un sesgo inconsciente, había informado de manera selectiva los datos, manipulado la composición de las muestras, cometido errores analíticos y medido mal los cráneos para apoyar sus opiniones prejuiciosas sobre las diferencias de inteligencia entre distintas poblaciones. El libro de Gould fue ampliamente leído y Morton llegó a ser considerado uno de los casos más destacados de los efectos del sesgo inconsciente en la recopilación de datos, y una de las principales figuras en la historia temprana del racismo científico.
Posteriormente, dos estudios separados de los datos y métodos de Morton, uno realizado en 1988 y el otro en 2011, argumentaron que Gould había exagerado o tergiversado el caso, y que las mediciones de Morton eran esencialmente correctas. [27] En el último estudio, titulado "La mala medición de la ciencia: Stephen Jay Gould versus Samuel George Morton sobre cráneos y sesgo" [28] y escrito por seis antropólogos , se concluyó que el sesgo provenía de Gould, quien no examinó y volvió a medir los cráneos para determinar el nivel de precisión de Morton. [29] Sin embargo, este estudio fue revisado en un editorial en Nature , que recomendó un cierto grado de cautela, afirmando que "la crítica deja intacta la mayor parte del trabajo de Gould" y señaló que "debido a que no pudieron medir todos los cráneos, no saben si las capacidades craneales promedio que Morton informó representan su muestra con precisión". [30] La revista afirmó que la oposición de Gould al racismo puede haber sesgado su interpretación de los datos de Morton, pero también señaló que "Lewis y sus colegas tienen sus propias motivaciones. Varios miembros del grupo tienen una asociación con la Universidad de Pensilvania , a la que Morton donó su colección de cráneos, y tienen interés en ver que la valiosa pero poco estudiada colección de cráneos se libere del estigma del sesgo y no aceptaron la teoría de Gould "de que el método científico está inevitablemente contaminado por el sesgo". [30]
Una revisión del artículo de 2014 realizada por el profesor de filosofía de la Universidad de Pensilvania Michael Weisberg tendió a apoyar las acusaciones originales de Gould, concluyendo que "hay evidencia prima facie de un sesgo racial en las mediciones de Morton". Weisberg concluye que, aunque Gould cometió errores en su propio tratamiento, el trabajo de Morton "sigue siendo un ejemplo aleccionador de sesgo racial en la ciencia de las diferencias humanas". [31]
Una investigación basada en el descubrimiento de algunos de los datos originales de Morton por parte del estudiante de doctorado en antropología de la Universidad de Pensilvania Paul Wolff Mitchell en 2018 sostiene que Morton era, no obstante, culpable de sesgo, aunque no en la recopilación de datos. Mitchell sostiene que la interpretación de Morton de sus datos fue arbitraria y tendenciosa; investigó los promedios e ignoró variaciones en el tamaño del cráneo tan grandes que había una superposición significativa. [32] Un contemporáneo de Morton, Friedrich Tiedemann , había recopilado datos de cráneos casi idénticos y había sacado conclusiones opuestas a las de Morton sobre la base de esta superposición, argumentando firmemente en contra de cualquier concepción de una jerarquía racial. [33] [22]
Samuel George Morton creía que el valle del Nilo, tanto en Egipto como en Sudán, estaba poblado originalmente por una rama de la raza caucásica. [34] Además, consideraba que los coptos eran una comunidad mixta, derivada de los caucásicos y los negros, y una gran proporción de ellos pueden considerarse mulatos . Morton escribió que los fellahs egipcios son los descendientes directos y menos mezclados de los antiguos egipcios; originalmente creía que los nubios modernos son una raza mixta de árabes y negros, y no son descendientes de los monumentales etíopes . [34] [35]
Samuel Morton luego dirigió varias cartas a George Gliddon y afirmó que modificó muchas de sus antiguas opiniones sobre el antiguo Egipto, creyendo que eran similares a las poblaciones de Barabra (norte de Nubia), pero no a los negros.
El 26 de febrero de 1846 escribió:
"Estoy más que nunca confirmado en mi antiguo sentimiento de que el norte de África estaba poblado por un pueblo indígena y aborigen, que fue desposeído por tribus asiáticas. Estos aborígenes no pudieron haber sido negros, porque estos últimos nunca se adaptaron al clima y no son ahora, ni han sido nunca, habitantes de estas latitudes. ¿Eran berabra? ¿O alguna raza mejor, más cercana a la raza árabe?"
En otra carta a Gliddon, del 14 de diciembre de 1849:
"Anoche recibí de manos de la persona a quien usted se los confió la "Cronología" de Lepsius y la caja de hojalata con dibujos facsímiles. Estos, al estudiarlos en relación con las cabezas egipcias [cráneos], y especialmente con la pequeña serie que me envió [desde Memphis] su hermano William [diecisiete en total, y muy antigua], me obligan a retractarme de gran parte de mis opiniones publicadas respecto del origen de los egipcios. Nunca vinieron de Asia, sino que son los habitantes indígenas o aborígenes del valle del Nilo. He adoptado esta posición en mi carta al Sr. JR Bartlett (New York Ethnological Soc. Journal, I.): cada día lo he confirmado, y sus dibujos lo han fijado para siempre en mi mente. Me ha costado una lucha mental reconocer esta convicción, pero ya no puedo retenerla."
En otra carta a Gliddon, 30 de enero de 1850:
"Usted alude a mis opiniones modificadas en Etnología; pero todo consiste en considerar a la raza egipcia como el pueblo indígena del valle del Nilo. No asiáticos en ningún sentido de la palabra, sino autóctonos del país y autores de su propia civilización. Esta opinión, que usted recordará que es la de Champollion , Heeren y otros [excepto que ellos no aplican la palabra indígena a los egipcios], de ninguna manera entra en conflicto con su posición caucásica; porque el grupo caucásico tenía muchos centros primordiales, de los cuales los egipcios representan uno". [36]
En una carta al Sr. Bartlett del 1 de diciembre de 1846, escribió:
"Mis investigaciones posteriores me han confirmado en la opinión de que el valle del Nilo estaba habitado por una raza indígena, antes de la invasión de los camitas y otras naciones asiáticas; y que este pueblo primitivo, que ocupaba todo el norte de África, tenía una relación muy similar con las tribus bereberes o berabra de Nubia, que la que tenían los sarracenos de la Edad Media con sus hermanos errantes e incultos, pero afines, los beduinos del desierto". [37] [38]
Su primer ensayo médico fue sobre el uso de cornina en la fiebre intermitente y fue publicado en el
Philadelphia Journal of the Medical and Physical Sciences
(xi. 195, d. C. 1825).
