Robert Smith (c. 16 de octubre de 1689 – 2 de febrero de 1768) fue un matemático inglés.
Smith probablemente nació en Lea, cerca de Gainsborough , hijo de John Smith, rector de Gate Burton , Lincolnshire, y de su esposa Hannah Cotes. Después de asistir a la Queen Elizabeth's Grammar School, Gainsborough (ahora Queen Elizabeth's High School ), ingresó en el Trinity College, Cambridge , en 1708, y se convirtió en miembro menor en 1714, miembro mayor en 1715 y miembro senior en 1739, fue elegido maestro en 1742, en sucesión de Richard Bentley . [1] De 1716 a 1760 fue profesor de astronomía de Plumian , y murió en la Logia del Maestro en Trinity.
En febrero de 1719 fue elegido miembro de la Royal Society . [2]
Además de editar dos obras de su primo, Roger Cotes , quien fue su predecesor en la cátedra Plumian, publicó A Compleat System of Opticks en 1738, que le valió el sobrenombre de Old Focus, y Harmonics, or the Philosophy of Musical Sounds en 1749.
Smith nunca se casó, pero vivió con su hermana soltera Elzimar (1683-1758) en la logia del Trinity College. Aunque a menudo se le retrata como un personaje bastante solitario, el diario de John Byrom muestra que en las décadas de 1720 y 1730 Smith podía ser bastante sociable. Sin embargo, la mala salud, en particular la gota, le pasó factura e inhibió gravemente su trabajo académico y sus actividades sociales. Murió en la logia el 2 de febrero de 1768, y el 8 de febrero fue enterrado en la capilla del Trinity College ; el discurso fúnebre lo pronunció Thomas Zouch .
Según el Oxford Dictionary of National Biography , Smith ayudó a difundir las ideas de Isaac Newton en Europa y "los éxitos de Newton en óptica y mecánica dominaron la carrera científica de Smith".
En su testamento, Smith dejó 3.500 libras en acciones de la South Sea a la Universidad de Cambridge. Los ingresos netos del fondo se dividen anualmente en partes iguales entre el premio Smith y el estipendio del profesor Plumian .
