El Dr. Jekyll y Mr. Hyde es una película muda de terror de 1908 protagonizada por Hobart Bosworth y Betty Harte en su debut cinematográfico. Dirigida por Otis Turner y producida por William N. Selig , esta fue la primera adaptación cinematográfica dela novela de Robert Louis Stevenson de 1886 El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde . El guion fue adaptado por George F. Fish y Luella Forepaugh de su propia obra de teatro de cuatro actos de 1897 derivada de la novela, lo que provocó una serie de diferencias en la trama con la fuente original. A pesar de las protestas de Stevenson, esta película se convirtió en el modelo que influyó en todas las adaptaciones cinematográficas posteriores que vendrían. [1]
Roy Kinnard afirma que también se considera la primera película de terror estadounidense . [2] No se conocen copias existentes de la película. [3]
La película comienza con el telón levantado. El Dr. Jekyll jura su amor eterno por Alice, la hija de un vicario, en su espacioso jardín. De repente, dominado por su adicción a la fórmula química, Jekyll comienza a convulsionar y a distorsionarse hasta convertirse en el malvado Mr. Hyde. Ataca salvajemente a Alice y, cuando su padre intenta intervenir, Mr. Hyde disfruta mucho descuartizándolo. Mientras está en la oficina de su abogado, el Dr. Jekyll tiene visiones de él mismo siendo ejecutado por su crimen.
Más tarde, Hyde visita a un amigo, el Dr. Lanyon, para pedirle que consiga algunos productos químicos que necesita y, después de beber la poción, se transforma de nuevo en Jekyll ante los ojos del médico. Más tarde, en su laboratorio, Jekyll se transforma de nuevo en Mr. Hyde, pero, atormentado por visiones de la horca, toma una dosis letal de veneno, matando ambas identidades simultáneamente. Siguiendo la verdadera tradición teatral, el telón se cierra.
El guion fue adaptado por George F. Fish y Luella Forepaugh basándose en su propia obra de teatro de cuatro actos de 1897 , que fue condensada en una película de 16 minutos de duración. Selig pensó que el guion que utilizó estaba basado directamente en la novela de Stevenson, sin darse cuenta de que había sido adaptado de la obra de teatro de Fish y Forepaugh, lo que provocó algunas diferencias en la trama. Selig comentó erróneamente en el momento de su estreno que su película estaba "presentada en estricta conformidad con el libro original... involucrando cada detalle de pose, gesto y expresión... ejecutado por personas de indiscutible capacidad dramática". [4] [3]
A pesar de su brevedad, la película también estaba organizada en cuatro actos, al igual que la obra. [2] Cada acto consistía en una sola escena, y los actos estaban separados en la pantalla por el ascenso y descenso de una cortina. Selig produjo varias películas de este período de manera muy similar, como si una cámara estática simplemente hubiera fotografiado una obra de teatro en curso. [3]
La película se estrenó siete meses después de la muerte del actor de teatro Richard Mansfield . (Mansfield había creado el papel de Jekyll/Hyde en el teatro en Dr. Jekyll y Mr. Hyde , la primera adaptación teatral escrita por Thomas Russell Sullivan, a partir de 1887.) [2]
Para aprovechar la popularidad de su película de 1908, la compañía Selig Polyscope lanzó otra versión de la historia de Jekyll-Hyde (de 7 minutos de duración) en 1909 llamada A Modern Dr. Jekyll , que actualizaba la historia a un entorno contemporáneo. La fórmula de Jekyll se describió más como una poción mágica en esa película, e incluso lo transforma en una mujer en una escena. La película de 1909 también se considera perdida. [3]
La transformación de Jekyll en Hyde fue filmada en una sola toma continua sin el uso de ningún efecto especial. Bosworth simplemente contorsionó su cuerpo en una posición jorobada y deslizó parte de la peluca que llevaba más abajo sobre su frente. [1] Los críticos se mostraron entusiastas y le dieron a Bosworth una mención especial: "El cambio se muestra con una capacidad dramática casi incomprensible".
Motion Picture World opinó: "La exitosa reproducción de este conocido drama superó nuestras expectativas". [5]