Sir Basil Ferdinand Jamieson Schonland OMG CBE FRS [1] (2 de febrero de 1896 – 24 de noviembre de 1972) fue conocido por sus investigaciones sobre los rayos, [2] su participación en el desarrollo del radar durante la Segunda Guerra Mundial y por ser el primer presidente del Consejo Sudafricano de Investigación Científica e Industrial . [3]
Nació en Grahamstown , Colonia del Cabo, hijo de Selmar Schonland (botánico y fundador de la Universidad de Rhodes ) y Flora MacOwan, hija de Peter MacOwan .
En 1910, Schonland se matriculó a la edad de 14 años en el St. Andrew's College como el mejor alumno de la Provincia del Cabo . Más tarde estudió en la Universidad Rhodes y en el Gonville and Caius College de Cambridge en los años 1914-15 y 1919-20.
Durante la Primera Guerra Mundial , Schonland se presentó voluntario y sirvió en el Servicio de Señales de los Ingenieros Reales en Francia entre 1915 y 1918. Fue herido en Arras , mencionado en los despachos y recibió la Orden del Imperio Británico .
Después de la guerra, se convirtió en estudiante de investigación en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge , donde estudió la dispersión de partículas beta. En 1922, Schonland regresó a Sudáfrica y aceptó un puesto en la Universidad de Ciudad del Cabo como profesor y, más tarde, catedrático de Física.
En 1923, Schonland se casó con Isabel Craib y tuvo un hijo y dos hijas.
En 1937 abandonó Ciudad del Cabo para convertirse en el director fundador del Instituto de Geofísica Bernard Price de la Universidad de Witwatersrand , donde realizó importantes contribuciones al estudio de la electricidad atmosférica, fotografiando relámpagos e investigando los campos eléctricos generados por las nubes de tormenta. La alta sabana sudafricana tiene una incidencia de relámpagos excepcionalmente alta, lo que le proporcionó abundante material para su trabajo. Durante este tiempo pasó un año de beca en el Laboratorio Cavendish, 1927-28.
Como teniente coronel, Schonland comandó los Servicios de Señales Especiales de Sudáfrica al estallar la Segunda Guerra Mundial y dirigió el desarrollo del sistema de radar propio de Sudáfrica. En 1941 fue a Inglaterra para adquirir más equipos para Sudáfrica, pero Sir John Cockcroft le pidió que se convirtiera en superintendente del Grupo de Investigación Operativa del Ejército del Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Defensa Aérea (AORG) en Richmond , Surrey , de 1941 a 1944. Bajo su liderazgo, el AORG hizo contribuciones significativas en varios campos, especialmente en el uso del radar por parte del ejército. En 1944 era el asesor científico del mariscal de campo Bernard Montgomery con el 21.º Grupo del Ejército en Inglaterra, Francia y Bélgica. Al final de la guerra tenía el rango de brigadier.
En 1945, Schonland regresó a Sudáfrica por insistencia del general Jan Smuts , el primer ministro, para establecer el Consejo de Investigación Científica e Industrial . También retomó su puesto como director del Instituto Bernard Price en la Universidad de Witwatersrand, y en 1951 se convirtió en el primer rector de la Universidad de Rhodes , cargo que mantuvo hasta 1962. En 1954, Schonland se convirtió en subdirector y más tarde director del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica en Harwell, Oxfordshire .
En 1960, la reina Isabel II lo nombró caballero soltero por sus servicios a la ciencia británica.
Se retiró a la casa familiar cerca de Winchester, en Hampshire, y murió después de una larga enfermedad el 24 de noviembre de 1972.
Fue galardonado con la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1919, la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1944 y el título de caballero en 1960. Recibió la medalla y el premio Chree en 1943, la medalla Hughes en 1945, la medalla Elliott Cresson en 1950, presentó la conferencia inaugural Bernard Price Memorial en 1951 y fue invitado a dar la conferencia Wilkins en 1955. Fue miembro honorario del Gonville and Caius College, Cambridge, de 1959 a 1972. En 1999, fue elegido "Científico del Siglo" de Sudáfrica y en 2002 se le concedió póstumamente la Orden de Mapungubwe - Clase Oro (OMG) por sus servicios a la ciencia en Sudáfrica.
La Unidad de Investigación de Física Nuclear de la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo, fundada por Friedel Sellschop , alumno del profesor Schonland, pasó a llamarse Centro de Investigación Schonland en 1984.
Los documentos de investigación de Schonland fueron donados al Centro de Archivos Churchill por Lady Schonland en 1973. [4]