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Alexis Carrel ( en francés: [alɛksi kaʁɛl] ; 28 de junio de 1873 - 5 de noviembre de 1944) fue un cirujano y biólogo francés que pasó la mayor parte de su carrera científica en los Estados Unidos. Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1912 por ser pionero en las técnicas de sutura vascular . Inventó la primera bomba de perfusión con Charles Lindbergh abriendo el camino al trasplante de órganos . Carrel también fue pionero en el cultivo de tejidos , la transplantología y la cirugía torácica. Es conocido por su papel de liderazgo en la implementación de políticas eugenésicas en la Francia de Vichy . [1] [2] [3] [4]
Nacido en Sainte-Foy-lès-Lyon , Ródano , Carrel se crió en una familia católica devota y fue educado por jesuitas , aunque se había vuelto agnóstico cuando comenzó a estudiar en la universidad. [5] Estudió medicina en la Universidad de Lyon .
Mientras trabajaba como interno en un hospital de Lyon, desarrolló una técnica para suturar pequeños vasos sanguíneos utilizando agujas extremadamente finas. Publicó su primer artículo científico sobre este método en 1902. [1]
En 1902, Carrel experimentó una experiencia transformadora que lo llevó de ser un escéptico de las visiones y milagros reportados en Lourdes a un creyente en curas espirituales. Esta conversión se produjo después de que presenció la curación inexplicable de Marie Bailly, [6] quien luego identificó a Carrel como el testigo principal de su curación. [7] A pesar de enfrentar la oposición de sus pares en la comunidad médica, Carrel se negó a descartar una explicación sobrenatural para el evento. Sus creencias demostraron ser un obstáculo para su carrera y reputación en la medicina académica en Francia y, como resultado, abandonó Francia para ir a Canadá . Carrel escribiría un libro sobre el caso, El viaje a Lourdes , que se publicó cuatro años después de su muerte. [8]
Poco después de llegar a Canadá, aceptó un puesto en la Universidad de Chicago . Allí colaboró con el médico estadounidense Charles Claude Guthrie en trabajos sobre sutura vascular y trasplante de vasos sanguíneos y órganos, así como de cabeza . Carrel recibiría el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1912 por estos esfuerzos.
En 1906, se unió al recién formado Instituto Rockefeller de Investigación Médica en Nueva York, donde pasó el resto de su carrera. [9] [10] Allí realizó un trabajo importante en cultivos de tejidos con el patólogo Montrose Thomas Burrows .
Durante la Primera Guerra Mundial , Carrel sirvió como mayor en el cuerpo médico del ejército francés. Durante este tiempo, desarrolló el popular método Carrel-Dakin para tratar heridas. [10]
En la década de 1930, Carrel y Charles Lindbergh se hicieron amigos cercanos no solo por los años que trabajaron juntos sino también porque compartían puntos de vista personales, políticos y sociales. Lindbergh inicialmente buscó a Carrel para ver si el corazón de su cuñada, dañado por la fiebre reumática , podía repararse. Cuando Lindbergh vio la rudeza de la maquinaria de Carrel, se ofreció a construir un nuevo equipo para el científico. Finalmente construyeron la primera bomba de perfusión , una invención fundamental para el desarrollo del trasplante de órganos y la cirugía a corazón abierto. Lindbergh consideraba a Carrel su amigo más cercano y dijo que preservaría y promovería los ideales de Carrel después de su muerte. [9]
En 1939, Carrel regresó a Francia y ocupó un puesto en el Ministerio de Salud francés. [10] Debido a su proximidad con el fascista Parti Populaire Français (PPF) de Jacques Doriot durante la década de 1930 y su papel en la implementación de políticas eugenésicas durante la Francia de Vichy , fue acusado después de la Liberación de colaboración, pero murió antes del juicio.
En su vida posterior, volvió a sus raíces católicas. En 1939, se reunió con el monje trapense Alexis Presse por recomendación suya. Aunque Carrel era escéptico sobre reunirse con un sacerdote, [6] Presse terminó teniendo una profunda influencia en el resto de la vida de Carrel. [9] En 1942, dijo: "Creo en la existencia de Dios, en la inmortalidad del alma, en la Revelación y en todo lo que enseña la Iglesia Católica". Convocó a Presse para que administrara los sacramentos católicos en su lecho de muerte en noviembre de 1944. [6]
Durante gran parte de su vida, Carrel y su esposa pasaron los veranos en la isla Saint-Gildas, [fr] de la que eran propietarios. Después de que él y Lindbergh se hicieran amigos íntimos, Carrel lo convenció de que también comprara una isla vecina, la isla Illiec , donde los Lindbergh residieron a menudo a fines de la década de 1930. [11]
Carrel era un joven cirujano que se vio profundamente afectado por el asesinato en 1894 del presidente francés, Sadi Carnot , quien murió a causa de una vena porta cortada que los cirujanos creían que era irreparable. [12] Esta tragedia inspiró a Carrel a desarrollar nuevas técnicas para suturar vasos sanguíneos, como la técnica de "triangulación" que utiliza tres suturas de retención para minimizar el daño a la pared vascular durante la sutura. Carrel aprendió esta técnica de una bordadora y luego la incorporó a su trabajo. Según Julius Comroe, Carrel realizó todas las hazañas y desarrolló todas las técnicas en cirugía vascular utilizando animales de experimentación entre 1901 y 1910, lo que lo llevó a su gran éxito en la reconexión de arterias y venas y la realización de injertos quirúrgicos. Estos logros le valieron el Premio Nobel en 1912. [13]
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Carrel y el químico inglés Henry Drysdale Dakin desarrollaron el método Carrel-Dakin para tratar las heridas con una solución antiséptica a base de cloro, conocida como solución de Dakin. Este método, que implicaba el desbridamiento de la herida y la irrigación con un gran volumen de líquido antiséptico, fue un avance médico significativo en ausencia de antibióticos. Por sus contribuciones, Carrel fue galardonado con la Legión de Honor . El método Carrel-Dakin se utilizó ampliamente en los hospitales. La técnica de irrigación mecánica desarrollada por Carrel todavía se utiliza en la actualidad. [14] [15] [16]
Carrel fue coautor de un libro con el piloto Charles Lindbergh , The Culture of Organs. Juntos, desarrollaron la bomba de perfusión a mediados de la década de 1930, que hizo posible que los órganos permanecieran viables fuera del cuerpo durante los procedimientos quirúrgicos. [17] Esta innovación se considera un avance significativo en los campos de la cirugía a corazón abierto y el trasplante de órganos , y allanó el camino para el desarrollo del corazón artificial , que se convirtió en una realidad muchos años después. [18] Aunque algunos críticos acusaron a Carrel de exagerar las contribuciones de Lindbergh para ganar publicidad, [19] otras fuentes indican que Lindbergh jugó un papel importante en el desarrollo del dispositivo. [20] [21] En reconocimiento a su trabajo pionero, tanto Carrel como Lindbergh aparecieron en la portada de la revista Time el 13 de junio de 1938.
Carrel desarrolló métodos para mantener vivos los tejidos animales en cultivo . Estaba interesado en el fenómeno de la senescencia o envejecimiento. Creía que todas las células continuaban creciendo indefinidamente, lo que se convirtió en una visión ampliamente aceptada a principios del siglo XX. [22] En 1912, Carrel comenzó un experimento en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica , donde cultivó tejido de un corazón de pollo embrionario en un matraz Pyrex tapado de su propio diseño. [23] Suministró nutrientes al cultivo regularmente y lo mantuvo durante más de 20 años, más tiempo que la vida normal de un pollo. Este experimento recibió una importante atención popular y científica, [24] pero nunca se replicó con éxito.
En la década de 1960, Leonard Hayflick y Paul Moorhead propusieron el concepto de límite de Hayflick , que establece que las células diferenciadas experimentan solo un número limitado de divisiones antes de morir. [22] Hayflick sugirió que la alimentación diaria de nutrientes de Carrel introducía continuamente nuevas células vivas al cultivo, lo que daba lugar a resultados anómalos. [25] JA Witkowski argumentó que la introducción deliberada de nuevas células en el cultivo, posiblemente sin el conocimiento de Carrel, [a] también podría explicar los resultados. [26]
A pesar de las dudas que rodean el experimento de Carrel, sigue siendo una parte importante de la historia científica y su trabajo sobre el cultivo de tejidos tuvo un impacto significativo en el desarrollo de la medicina moderna.
Carrel fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1909 y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1914. [27] [28] Carrel fue miembro de sociedades científicas en los EE. UU., España, Rusia, Suecia, los Países Bajos, Bélgica, Francia, Ciudad del Vaticano, Alemania, Italia y Grecia, y fue elegido dos veces, en 1924 y 1927, como miembro honorario de la Academia de Ciencias de la URSS . [29] [30] También recibió doctorados honorarios de la Queen's University de Belfast , la Universidad de Princeton , la Universidad de Brown y la Universidad de Columbia .
En 1972, la Oficina de Correos de Suecia honró a Carrel con un sello que formaba parte de su serie de sellos Nobel. [31] Siete años después, en 1979, el cráter lunar Carrel [32] recibió su nombre como homenaje a sus avances. En febrero de 2002, para celebrar el centenario del nacimiento de Charles Lindbergh, la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston estableció el Premio Lindbergh-Carrel. [33] Michael DeBakey y otros nueve científicos fueron los primeros en recibir el premio, una estatuilla de bronce, llamada "Elisabeth" en honor a Elisabeth Morrow, la hermana de la esposa de Lindbergh, Anne Morrow, que murió de una enfermedad cardíaca. [34] La frustración de Lindbergh con las limitaciones de la tecnología médica, específicamente la falta de una bomba cardíaca artificial para la cirugía cardíaca, lo llevó a comunicarse con Carrel.
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En 1935, el libro de Carrel, L'Homme, cet inconnu (El hombre, lo desconocido), se convirtió en un best-seller. [35] El libro intentó delinear exhaustivamente lo que se sabe y lo que se desconoce del cuerpo humano y la vida humana "a la luz de los descubrimientos en biología, física y medicina", [13] para arrojar luz sobre los problemas del mundo moderno y proporcionar posibles rutas hacia una vida mejor para los seres humanos.
En el libro, Carrel argumentó que los humanos de "mala calidad" estaban sobrepasando a los de buena calidad y causando el "debilitamiento de las razas blancas". [36] Abogó por un grupo de intelectuales de élite para guiar a la humanidad e incorporar la eugenesia en el marco social. Abogó por una aristocracia que surgiría de individuos con potencial y abogó por la eutanasia para criminales y criminales locos. Cabe destacar que la aprobación de Carrel de la eutanasia para criminales y criminales locos se publicó a mediados de la década de 1930, antes de la implementación de los campos de exterminio y las cámaras de gas en la Alemania nazi.
En la introducción alemana de su libro de 1936, Carrel añadió elogios al régimen nazi a petición del editor, que no aparecieron en las ediciones en otros idiomas. [37] Después de la Segunda Guerra Mundial, el libro y su papel en el régimen de Vichy mancharían su reputación de tal manera que su nombre fue eliminado de las calles en más de 20 ciudades francesas y la Facultad de Medicina Alexis Carrel en Lyon fue rebautizada en 1996. [38]
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En 1937, Carrel se unió al Centro de Estudios de los Problemas Humanos, dirigido por Jean Coutrot . El objetivo de Coutrot era desarrollar lo que él llamaba un "humanismo económico" a través del "pensamiento colectivo". Sin embargo, en 1941, Carrel pasó a abogar por la creación de la Fundación Francesa para el Estudio de los Problemas Humanos (Fondation Française pour l'Etude des Problèmes Humains). Esta fundación fue creada por decreto del régimen de Vichy en 1941, y Carrel sirvió como "regente". Las conexiones de Carrel con el gabinete del presidente de la Francia de Vichy, Philippe Pétain , específicamente los médicos industriales franceses André Gros y Jacques Ménétrier, ayudaron a allanar el camino para la creación de la fundación. [4]
La fundación desempeñó un papel importante en el establecimiento del campo de la medicina del trabajo , que fue institucionalizado por el Gobierno Provisional de la República Francesa (GPRF) a través de la ley del 11 de octubre de 1946. Los esfuerzos de la fundación no se limitaron a la medicina del trabajo y se extendieron a otras áreas como la demografía, la economía, la nutrición, la vivienda y las encuestas de opinión. Las figuras notables asociadas con el trabajo de la fundación incluyen a Robert Gessain, Paul Vincent, Jean Bourgeois-Pichat, François Perroux , Jean Sutter y Jean Stoetzel. La fundación logró varios logros notables a lo largo de su historia. [9] Desempeñó un papel crucial en la promoción de la Ley del 16 de diciembre de 1942, que ordenaba el uso de un certificado prenupcial antes del matrimonio. Este certificado tenía como objetivo garantizar la buena salud de los cónyuges, en particular con respecto a las enfermedades de transmisión sexual (ETS) y la "higiene de vida". Además, el instituto creó el livret scolaire, un documento que registraba las calificaciones de los estudiantes de secundaria franceses, permitiendo la clasificación y selección de los estudiantes en función del rendimiento académico. [39]
El libro de Gwen Terrenoire, " Eugenesia en Francia (1913-1941): una revisión de los hallazgos de la investigación ", describe la Fundación para el Estudio de los Problemas Humanos como un centro pluridisciplinario que empleó aproximadamente a 300 investigadores, principalmente estadísticos, psicólogos y médicos, desde el verano de 1942 hasta finales del otoño de 1944. Después de la liberación de París , Alexis Carrel, el fundador, fue suspendido por el Ministro de Salud y murió en noviembre de 1944. La Fundación sufrió una purga y emergió poco después como el Institut national d'études démographiques (INED), que todavía está activo hoy. [40] Aunque Carrel había muerto, la mayoría de su equipo se transfirió al INED, que estaba dirigido por el demógrafo Alfred Sauvy , quien acuñó el término "Tercer Mundo". Otros miembros del equipo se unieron al Institut national d'hygiène (Instituto Nacional de Higiene), más tarde conocido como INSERM .
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