" Down in the River to Pray " (también conocida como " Down to the River to Pray ", " Down in the Valley to Pray ", " The Good Old Way " y " Come, Let Us All Go Down ") es una canción tradicional estadounidense descrita de diversas maneras como un himno popular cristiano, un espiritual afroamericano , una canción de los Apalaches y una canción gospel sureña . Se desconoce el origen exacto de la canción. La versión más famosa, que aparece en O Brother Where Art Thou?, utiliza una escala pentatónica, común en muchos espirituales afroamericanos.
La primera versión conocida de la canción, titulada "The Good Old Way", se publicó en Slave Songs of the United States en 1867. [1] La canción (n.° 104) fue aportada a ese libro por George H. Allan de Nashville, Tennessee, quien también puede haber sido el transcriptor. La letra impresa en esta colección es:
Mientras bajaba al valle a orar,
estudiando sobre esa buena y antigua manera,
cuando usarás la corona de estrellas,
buen Señor, muéstrame el camino.
Oh doliente, bajemos, bajemos, bajemos,
oh doliente, bajemos,
Al valle a orar
Otra versión, titulada "Venid, bajemos todos", fue publicada en 1880 en The Story of the Jubilee Singers; With Their Songs , un libro sobre los Fisk Jubilee Singers . [2]
Esta versión también se refiere a un valle en lugar de a un río; el primer verso es:
Mientras bajaba al valle a orar,
estudiando sobre ese buen y antiguo camino;
llevarás la corona de estrellas,
buen Señor, muéstrame el camino.
Pronto todos bajaremos, todos bajaremos, todos bajaremos,
Pronto todos bajaremos,
Al valle a orar.
En algunas versiones, " en el río" se reemplaza por " al río". La frase "en el río" es significativa por dos razones. La razón más obvia es que la canción se ha cantado a menudo en bautismos al aire libre (como el bautismo de inmersión total representado en la película de 2000 O Brother, Where Art Thou? ). [3] Otra razón es que muchas canciones cantadas por víctimas de la esclavitud contenían mensajes codificados para escapar. Cuando las personas esclavizadas escapaban, caminaban en el río porque el agua cubriría su olor de los perros de los cazarrecompensas. [4] De manera similar, la "corona de estrellas" podría referirse a navegar su escape por las estrellas. [5] Y "Buen Señor, muéstrame el camino" podría ser una oración para que Dios guíe para encontrar la ruta de escape, comúnmente conocida como "el Ferrocarril Subterráneo ".
Algunas fuentes afirman erróneamente que la canción fue publicada en The Southern Harmony and Musical Companion en 1835, varias décadas antes de que el esfuerzo por reunir y publicar espirituales negros ganara impulso en la Era de la Reconstrucción . [3] De hecho, hay una canción llamada "The Good Old Way" en The Southern Harmony [6] (que también se encuentra en Sacred Harp ); esa canción, sin embargo, tiene una melodía y una letra completamente diferentes (que tampoco deben confundirse con una melodía de himno manés del mismo nombre y texto, que se hizo famosa por los Watersons ). [7] Su letra comienza de la siguiente manera:
Alzad la cabeza, amigos de Emanuel
, y saboread el placer que Jesús os envía.
Que nada os haga retrasar el camino,
sino apresuraos por el buen camino de antaño.