Los Down East Wood Ducks eran un equipo de béisbol de las ligas menores de la Liga de Carolina y la filial de la categoría A de los Rangers de Texas . Estaban ubicados en Kinston, Carolina del Norte , y reciben su nombre del pato de bosque , una colorida ave acuática local. Fundado en 2017, el equipo jugaba sus partidos de local en el estadio Grainger , que se inauguró en 1949 y tiene capacidad para 4100 personas.
Los Rangers firmaron un contrato de 12 años con la ciudad para proporcionar un equipo que juegue en el estadio Grainger a partir de la temporada 2017. Fueron miembros de la Liga de Carolina de 2017 a 2020. Con la reestructuración de las ligas menores de 2021, los Wood Ducks fueron colocados en la Low-A East, aunque esta pasó a llamarse Liga de Carolina y se reclasificó como Single-A en 2022. Su único título de la Liga de Carolina lo ganó en 2017.
Kinston ha sido sede de clubes agrícolas de 11 franquicias de las grandes ligas y un club de las ligas menores a lo largo de su historia. El béisbol profesional en Kinston se remonta a un equipo de 1908 de la Eastern Carolina League .
El equipo se trasladó al final de la temporada 2024 a Spartanburg, Carolina del Sur , convirtiéndose en Hub City Spartanburgers .
El estadio Grainger de Kinston albergó a la Liga de béisbol de Carolina todas las temporadas desde 1962 hasta 2011, salvo una pausa de tres temporadas a mediados de la década de 1970. Pero a fines de 2010, el propietario de los Carolina Mudcats, Steve Bryant, anunció su compra de la franquicia de los Kinston Indians para reemplazar a su club de la Liga Sur en Zebulon para 2012. Las reglas de viaje de la liga, combinadas con el cambio gradual de otras franquicias más al sur y al oeste, habían hecho que una franquicia de la Liga Sur en el este de Carolina del Norte fuera insostenible, y un grupo de propietarios con sede en Pensacola, Florida , compró el club para mudarse a un nuevo estadio allí para 2012, organizando el acuerdo de Bryant para reemplazarlos con un club de la Liga Carolina con la misma marca al mismo tiempo. [1] La decisión de los Indios dejó a Kinston sin béisbol profesional afiliado por primera vez desde 1977. Antes de eso, el área era atendida por la franquicia Kinston Expos , que operó como filial de cuatro clubes diferentes de las Grandes Ligas de Béisbol entre 1962 y 1974.
Mientras tanto, hubo informes ya en 2008 de que dos franquicias de Clase A-Avanzada podrían eventualmente mudarse de la Liga de California a la Liga de Carolina, muy probablemente los Bakersfield Blaze y High Desert Mavericks . [2] Después de la partida de los Indios, Kinston se convirtió en un destino obvio; para 2013, los rumores sugirieron fuertemente que un club estaría destinado a Kinston en cualquier cambio de California-Carolina. [3] En julio de 2015, los Rangers de Texas firmaron un acuerdo de arrendamiento tentativo con la ciudad de Kinston en caso de que una franquicia estuviera disponible, pero los Rangers necesitaban un socio de mudanza antes de que Minor League Baseball permitiera un cambio. [4] Tal socio surgió en abril de 2016 cuando los Houston Astros , afiliados a los Lancaster JetHawks de la Liga de California solo hasta el final de esa temporada, comenzaron conversaciones con Fayetteville, Carolina del Norte , sobre la ubicación de su afiliado en un nuevo estadio. [5]
Durante la temporada 2016, los Astros y los Rangers trabajaron para asegurar la propiedad de las franquicias de Bakersfield y High Desert para prepararse para la reubicación. El 22 de agosto, los Rangers anunciaron que efectivamente ubicarían una filial de High-A propia y operada en Kinston para la temporada 2017. [6] [7] Los Astros eventualmente anunciarían su propio acuerdo de estadio en Fayetteville, pero sin una instalación adecuada disponible hasta la temporada 2019, los Astros colocaron temporalmente su club en la Universidad de Campbell como Buies Creek Astros . Ambos clubes ingresaron oficialmente a la Liga de Carolina como franquicias de expansión, y sus franquicias predecesoras de la Liga de California terminaron en lugar de reubicarse.
El nuevo grupo propietario, Rangers Kinston, LLC, [8] presentó una solicitud de marca registrada para el nombre Wood Ducks el 15 de agosto de 2016. [9] Una semana después, el 22 de agosto, el grupo propietario anunció que los Rangers traerían un equipo a Kinston y que habría un concurso de nombres para los fanáticos. [10] [11] El 16 de septiembre, el equipo anunció a los finalistas del concurso: Down East Eagles, Down East HamHawks, Down East Hogzillas, Down East Shaggers y Down East Wood Ducks. [12] Al principio, los nombres provocaron una reacción negativa de los fanáticos que estaban molestos porque el equipo no sería conocido por el nombre de la ciudad, que Kinston no era parte de "Down East" North Carolina y que algunos de los nombres eran degradantes. [13] [14] [15] Esta reacción luego disminuyó a medida que la comunidad comenzó a adoptar el apodo. [16] El 2 de noviembre, el equipo anunció que el nuevo nombre sería el nombre que registraron el 15 de agosto, Down East Wood Ducks, sin nombrar a un fanático ganador. [17] Una situación similar ocurrió cuando Kinston se unió a la Liga de Virginia en 1925. Los propietarios de ese club decidieron que ninguno de los nombres presentados en un concurso de nombres del equipo era satisfactorio y eligieron un nombre de su propia elección, los Eagles . [18]
Durante la temporada inaugural de los Wood Ducks en 2017, fueron coronados co-campeones de la Liga de Carolina al derrotar a los Myrtle Beach Pelicans . [19] Down East y los Lynchburg Hillcats fueron declarados co-campeones como resultado de la cancelación de los playoffs debido al huracán Irma . [20]
En septiembre de 2017, Ballpark Digest nombró a los Down East Wood Ducks como el mejor logotipo/marca para las Ligas Menores de Béisbol en 2017. [16]
Durante la temporada 2018, Down East usó uniformes de los Kinston Indians en siete juegos de "Jueves de antaño" para honrar la historia del béisbol en el estadio Grainger. [21]
Los Wood Ducks de 2019 ganaron la primera mitad de la temporada con un récord de 50-20, [22] pero perdieron ante los Fayetteville Woodpeckers , 3-2, en las finales de la División Sur. [23] Corey Ragsdale fue seleccionado para el Premio al Mánager del Año de la liga. [22]
Junto con la reestructuración de las Ligas Menores de Béisbol por parte de las Grandes Ligas de Béisbol en 2021, los Wood Ducks se organizaron en Low-A East en la clasificación Low-A. [24] En 2022, Low-A East pasó a conocerse como Carolina League, el nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021, y se reclasificó como un circuito Single-A. [25]
En mayo de 2023, los Texas Rangers vendieron los Wood Ducks a Diamond Baseball Holdings , que posee y opera muchos equipos de béisbol de ligas menores en los Estados Unidos. El equipo se mudará a Fifth Third Park en el centro de Spartanburg, Carolina del Sur , [26] para la temporada 2025. El equipo se llamará "Hub City Spartanburgers". [27] En julio de 2024, MiLB anunció que el equipo reubicado seguirá siendo una filial de los Texas Rangers y será promovido a la clase High-A , uniéndose a la Liga del Atlántico Sur . [28]
Los Down East Wood Ducks jugaron sus partidos como locales en el Estadio Grainger , ubicado en 400 East Grainger Avenue en Kinston. La estructura original fue construida por el arquitecto John J. Rowland en 1949 a un costo de $170,000 que incluía todo excepto el terreno, con $150,000 recaudados mediante la emisión de bonos. [36] El estadio es propiedad de la ciudad y fue arrendado por el equipo. Una placa dedicatoria identifica la estructura como "Estadio Municipal", pero se ha llamado Estadio Grainger desde que se construyó por primera vez. [37] Los propietarios de Kinston Indians se refirieron a él como "Estadio Histórico Grainger" debido a su edad en relación con otros campos de la Liga de Carolina; es el segundo estadio más antiguo del circuito. El nombre Grainger proviene de su ubicación en Grainger Avenue, así como de su uso temprano por parte de Grainger High School; Grainger es un antiguo apellido prominente en el condado de Lenoir . Los Texas Rangers invirtieron en un proyecto de renovación de varios años para mejorar la instalación con capacidad para 4.100 personas. [10]
Al finalizar la temporada 2020, 24 jugadores de los Wood Ducks también habían jugado al menos un partido para un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol. Estos jugadores fueron: