La estación de botes salvavidas de Douglas está ubicada en Battery Pier, Douglas Head, en Douglas , capital de la Isla de Man , una dependencia de la Corona británica .
Douglas y la Isla de Man ocupan un lugar especial en la historia de la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (RNLI), anteriormente Real Institución Nacional para la Preservación de la Vida en Naufragios (RNIPLS), ya que este fue el hogar de su fundador, Sir William Hillary, primer baronet, 1771-1847 .
El primer bote salvavidas Douglas fue financiado por el duque de Atholl, gobernador de la Isla de Man, y llegó en 1802. En 1825 se inauguró una estación de botes salvavidas operada por la RNIPLS. La estación fue restablecida por la RNLI en 1868. [1]
La estación opera actualmente uno de los últimos cuatro botes salvavidas de clase Mersey que aún están en servicio, el 12-22 Ruby Clery (ON 1181), en la estación desde 2022. [2]
En 1802, John Murray, cuarto duque de Atholl , gobernador de la isla de Man, proporcionó un bote salvavidas a Douglas . Era un bote de ocho remos de 25 pies de largo que costó £130, llamado Atholl , y fue uno de los 31 botes salvavidas construidos por Henry Greathead .
No hay registros de ningún servicio del bote. El bote se mantuvo al aire libre en la playa y fue arrastrado y naufragó en una tormenta de diciembre de 1814. [3]
El 6 de octubre de 1822, el buque de guerra real Vigilant naufragó en Conister Rock (más tarde la ubicación de la Torre de Refugio ), y solo gracias a las audaces acciones de Sir William Hillary, Bt. y un grupo de voluntarios, que utilizaron barcos locales, se pudo rescatar a 97 hombres. [3]
Habiendo presenciado muchos naufragios y pérdidas de vidas mientras vivía en Douglas, y ahora inspirado por los eventos de 1822, Hillary publicó su Llamamiento a la Nación en 1823. Obtuvo el apoyo de sus amigos filantrópicos en la Sociedad de Londres. [1]
El 4 de marzo de 1824 se celebró una reunión pública en la taberna City of London, Bishopgate , a la que asistieron el arzobispo de Canterbury , varios parlamentarios y figuras públicas de alto perfil como William Wilberforce y el experto en rescate marítimo , el capitán George William Manby, FRS . Se decidió formar la Institución Nacional para la Preservación de la Vida en Naufragios.
El 20 de marzo de 1824, el rey Jorge IV concedió a la institución el patrocinio real , que pasó a llamarse la Real Institución Nacional para la Preservación de la Vida en caso de Naufragio. El primer ministro Robert Jenkinson fue nombrado presidente y el arzobispo de Canterbury, el doctor Charles Manners-Sutton , vicepresidente. Hillary recibió una medalla de oro honoraria como fundadora. [4]
En agosto de 1824, Hillary solicitó a la Institución que se estableciera una nueva estación de botes salvavidas en Douglas. La solicitud fue aprobada y se realizó un pedido de un bote, el primer bote salvavidas ordenado por la Institución, a William Plenty de Newbury, anteriormente ganador de un concurso de diseño de botes salvavidas. Proporcionó un bote salvavidas de 20 pies, llamado Nestor , que llegó a Douglas a principios de octubre de 1825. [3]
Sin embargo, también después de los acontecimientos de octubre de 1822, un grupo de compañías de seguros marítimos, entre ellas Lloyd's of London, ya había acordado en abril de 1824 financiar un nuevo bote salvavidas para Douglas. Se trataba de un bote salvavidas tipo North Country de 29 pies, construido por Wake of Sunderland, y costó 112 libras. Llegó a Douglas en noviembre de 1824, 11 meses antes que el bote de la Institution, y fue bautizado como True Blue . [3]
Es posible que la carrera del Nestor fuera muy corta. En su primer y único servicio registrado, en el barco City of Glasgow que se encontraba en problemas en la bahía de Douglas, el Nestor chocó contra las rocas en su viaje de regreso y sufrió graves daños, aunque las 15 personas rescatadas del barco y la tripulación del bote salvavidas llegaron a salvo a tierra. [5]
Existen informes contradictorios sobre qué botes salvavidas estuvieron en servicio en Douglas después de esa fecha. Sin duda, el True Blue permaneció en servicio durante muchos años hasta 1851, y prestó muchos servicios heroicos y condecorados. Hillary solicitó que se establecieran nuevas estaciones en Peel (1828) y Ramsey (1829), y se encargó un nuevo bote para Peel a Taylor de Blackwall. Se encargó otro bote localmente, un bote tipo Palmer de 29 pies y 10 remos, al constructor de botes Robert Oates de Douglas. Si bien un informe muestra que este bote se estaba construyendo para Ramsey, otro informe indica que el bote de Ramsey fue construido por Harton de Londres y transportado a Ramsey a bordo del HM Cutter Industry , llegando el 20 de febrero de 1829. [6]
En enero de 1830 , un barco de Glasgow, el Eclipse , encalló en la bahía de Douglas. Hillary, junto con el timonel del bote salvavidas Isaac Vondy y la tripulación, sacaron el bote inacabado del astillero de Robert Oates y se lanzaron a socorrerlo. En circunstancias extremas, con el bote salvavidas aún sin los compartimentos de aire, lo que hacía que arrastrara un exceso de agua debido a las fuertes olas, todos fueron rescatados sanos y salvos. Hillary recibió su segunda medalla de oro por su valentía. [7]
En 1833, los registros del RNLI muestran dos botes salvavidas Douglas en servicio. Uno era el True Blue , pero no está claro la identidad del segundo bote, tal vez el bote sin nombre de Robert Oates, o posiblemente el Nestor , que puede haber sido reparado. En 1843, solo se informó que el True Blue estaba en servicio en Douglas. [3]
En 1847, tras la muerte de Hillary, la fuerza impulsora de la Institución en la isla, se produjo un período de decadencia. Un informe de 1851 registra que el True Blue estaba fuera de servicio. La Institución decidió encargar a Wallis de Blackwall un bote salvavidas de 24 pies de la clase Peake, que se llamaría Sir William Hillary, Bt. , y en mayo de 1853 se informó que estaba listo. Pero no hay registros que demuestren que este bote prestara servicio, ni que fuera entregado a Douglas. [3]
En 1866, la RNLI decidió crear una nueva estación de botes salvavidas en Douglas. Se construyó un nuevo cobertizo para botes en el paseo marítimo de Harris, en la esquina de Church Road, y se encargó a Forrestt, de Limehouse, Londres, un bote salvavidas autoadrizable de 32 pies, por un costo de £246. [1]
Se recibieron 325 libras del Fondo de la Escuela Dominical de Manchester y Salford, que cubrió el costo del barco, más todo el equipo y el equipo, y el carro de lanzamiento. El 6 de febrero de 1868, el barco fue transportado por tren a Manchester y desfiló por las calles hasta Peel Park, Salford , donde fue recibido por unos 10.000 niños y padres de la escuela dominical y fue nombrado Escuela Dominical de Manchester y Salford . [3]
En 1872, William Curphey asumió el cargo de timonel. Sin embargo, cuando en septiembre de 1873 una lancha no logró rescatar a tres hombres que se estaban ahogando, dimitió, alegando que el cobertizo para botes estaba en el lugar equivocado, lo que había provocado retrasos innecesarios en la botadura. [3]
Posteriormente, el RNLI decidió colocar un segundo barco en el puerto, para que se mantuviera a flote en sus amarres, y crear una estación n.° 2. Este barco llegó en 1874 y se lo llamó John Turner-Turner en memoria del difunto esposo de la Sra. Turner-Turner de Ringwood, Hampshire , quien había proporcionado los fondos para el barco. [1]
La estación n.° 1 cerró efectivamente cuando el cobertizo para botes en el paseo marítimo de Harris se vendió a Douglas Corporation en 1892, aunque el bote n.° 1 Thomas Rose (ON 191) todavía estaba en servicio y se guardaba bajo una lona en el muelle. Una fuerte tormenta en diciembre de 1895 hizo que el bote n.° 2, por entonces el n.° 6 de la Guardia Civil (ON 273), rompiera sus amarres y naufragara en las rocas. Fue retirado del servicio y la estación n.° 2 cerró. [2]
En 1896, tras una reunión entre la RNLI y los comisionados del puerto de Douglas , se encargó la construcción de un nuevo cobertizo para embarcaciones en Battery Quay, junto con una rampa de varada. También se encargó un barco de reemplazo, otro barco autoadrizable de 42 pies y 12 remos, construido por Rutherford's de Birkenhead. Con un costo de £618, también fue nombrado Civil Service No.6 (ON 384), y llegó a Douglas el 5 de junio de 1896. El costo total fue cubierto por el Fondo de Servicio Civil . Thomas Rose fue retirado del servicio. [3]
En 1920, la RNLI anunció que se proporcionaría un nuevo bote salvavidas a motor para Douglas. Se construyó un nuevo cobertizo para botes salvavidas y una rampa, montados sobre pilotes construidos en el puerto frente al cobertizo para botes existente, y con un costo de £ 10,000. El bote salvavidas era un Watson-class de 45 pies , construido por SE Saunders , con un costo de £ 8,456. Llegó a Douglas en noviembre de 1924 y fue financiado por la sucursal de Manchester y Salford de la RNLI, navegó hasta Trafford Wharf en el Canal Marítimo de Manchester en junio de 1925, para una ceremonia de bautizo a la que asistieron más de 25,000 personas. Fue debidamente bautizado Manchester and Salford (ON 689) por Lady Fry, esposa del teniente gobernador de la Isla de Man . [3]
En marzo de 2024, el cobertizo para botes de la década de 1920 todavía está en uso, a la espera de una decisión sobre un cobertizo para botes y un bote salvavidas de reemplazo. El bote salvavidas para todo clima de la clase Mersey 12-22 Ruby Clery (ON 1181) está en servicio, luego de haber sido transferido desde sus hogares anteriores en Peel y Ramsey . [1]
El viernes 19 de noviembre de 1830, el vapor St George de la Royal Mail fue arrastrado hasta las rocas de Conister mientras estaba anclado en la bahía de Douglas. Sir William Hillary, el timonel Isaac Vondy, 14 tripulantes y 2 voluntarios lanzaron el True Blue en su ayuda. Después de dos horas de remar en mares embravecidos, llegaron a un punto donde pudieron anclar y virar hacia abajo entre las rocas y el St George . El bote salvavidas resultó gravemente dañado en las rocas, se le rompió el timón y seis remos fueron arrastrados por la corriente, y luego Hillary y tres hombres, incluido el voluntario William Corlett, fueron arrastrados por la borda. Los cuatro hombres fueron rescatados y llevados al bote, incluido Hillary, de 59 años, que ahora tenía seis costillas rotas. El mástil del St George había bloqueado su ruta de escape y pasaron dos horas cortándolo. Finalmente, el bote salvavidas se alejó, solo para ser golpeado por otra ola violenta, arrojando a más hombres al mar. Estos hombres también fueron rescatados hasta el barco y, finalmente, con la ayuda de dos barcos del puerto, todos fueron rescatados.
Por este servicio, Hillary y el teniente Robert Robinson, de la RNLI, recibieron la Medalla de Oro . El timonel Isaac Vondy y el voluntario William Corlett recibieron la Medalla de Plata de la RNLI . [7]
Los siguientes son premios otorgados en Douglas: [1] [7]