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La electrificación dual es un sistema mediante el cual una línea ferroviaria recibe energía tanto a través de catenaria aérea como de un tercer carril . Esto se hace para permitir que los trenes que utilizan cualquiera de los sistemas de energía compartan la misma línea ferroviaria, por ejemplo en el caso de los trenes principales y suburbanos (como los utilizados en el S-Bahn de Hamburgo entre 1940 y 1955). [1]
El sistema suele utilizarse sólo en casos excepcionales, ya que puede provocar problemas causados por la interacción de los circuitos eléctricos; por ejemplo, cuando un sistema se alimenta con corriente continua y otro con corriente alterna (CA), puede ocurrir una premagnetización de los transformadores de la subestación del sistema de CA.
Una disposición similar a la electrificación dual es aquella en la que ambos medios de propulsión de un tren están presentes, pero no funcionan simultáneamente. Estas disposiciones se pueden encontrar en las estaciones fronterizas y en los tramos de ferrocarril utilizados para realizar pruebas.