Two Seconds es una película dramática policial estadounidense de 1932 dirigida por Mervyn LeRoy y protagonizada por Edward G. Robinson , Vivienne Osborne y Preston Foster . Se basó en una exitosa obra de Broadway del mismo nombre de Elliott Lester. El título hace referencia a los dos segundos que tarda la persona condenada en morir en la silla eléctrica después de que el verdugo acciona el interruptor. Preston Foster repite el papel que interpretó en el escenario de Broadway. [2]
Mientras John Allen, un asesino condenado, es conducido a la silla eléctrica, un testigo pregunta al director de la prisión cuánto tiempo tarda en morir el condenado. "¿Un hombre de complexión fuerte como John Allen? Tardará dos segundos". El testigo comenta: "Esos serán los dos segundos más largos de su vida". Cuando el verdugo acciona el interruptor, aparecen en retrospectiva los acontecimientos que llevaron a la ejecución .
John trabaja con su amigo y compañero de piso Bud Clark como remachadores en las vigas de un rascacielos en construcción y cobra 62,50 dólares a la semana, "más que un profesor universitario". Bud está comprometido y trata de concertar una cita para Allen esa noche, pero Allen se muestra desinteresado porque Bud no deja de concertarle una cita con "firewagons", el término que usa para referirse a las chicas gordas. Bud y John salen a la ciudad después de que Bud gane 38 dólares en los caballos. John ve que la chica que la chica de Bud ha traído para que él tenga una cita doble es una "firewagon", por lo que se va solo y va a un salón de baile Taxi cercano, donde conoce a la bailarina Shirley Day. Después de bailar y hablar con Shirley durante un rato, le indica que deberían hablar un poco más. "No puedo. Tengo que tener una entrada". "Bueno, vale", dice John soñoliento. "Consigue unas cuantas para que podamos bailar mucho juntos ". En los cinco minutos que John lleva fuera comprando entradas, Shirley se ha ido con otro cliente. El cliente la manosea y Shirley arma un escándalo, gritándole: "Pagó diez centavos y cree que eso le da derecho a privilegios". John interviene y golpea al cliente hasta tirarlo al suelo. Tony, el dueño del salón de baile, les dice a ambos que se vayan y despide a Shirley. Luego, John lleva a Shirley a tomar un batido.
Anteriormente, John le había dicho a Shirley que quería una mujer con aspiraciones educativas: "No tiene sentido que los dos seamos tontos". Shirley finge respetabilidad, diciéndole a John que sólo trabaja en el salón de baile para mantener a sus padres enfermos, que viven en una granja en Idaho y que tiene estudios ("Tengo un año de instituto, ojalá hubiera aguantado"). Shirley finge estar interesada en asistir a una conferencia con él. Más tarde, Bud le reprocha a John que se haya juntado con "una chica del salón de baile". "¿Cuánto dinero te ha sacado?", pregunta Bud. "Ni un céntimo . Vamos a una conferencia", dice John. Bud: "Si una chica le dice a un chico que va a una conferencia eso significa una cosa: tiene planes para él". John indica que no quiere pelearse con Bud, intentando que le caiga bien Shirley: "Ella sabe cosas". Bud: "Esa mujer no necesita ir a la escuela, lo sabe todo ". Cuando John se va, Bud dice más alegremente: "Ven a casa sobrio y tráeme una piruleta". En lugar de llevar a John a "una conferencia", Shirley lo lleva a un bar clandestino donde lo emborracha con "té", ginebra de contrabando que se servía en teteras para disfrazar su verdadera naturaleza, ya que el alcohol era ilegal en ese entonces, debido a la prohibición . Cuando John protesta, ella dice estúpidamente que pueden "asistir al segundo programa" de la conferencia. John está borracho después del programa del primer piso, borracho, aburrido y beligerante. Él dice que la propia Shirley no debería beber demasiado. Ella entona: "Debo hacerlo, por mis problemas". " ¿Qué problemas?", responde John. Shirley comienza a llorar: "No hagas eso". John dice: "No cuando estoy borracho, odio eso". Luego se ilumina un poco sonriendo al darse cuenta: "Estoy borracho". El alcohol era ilegal y conseguir emborracharse hasta quedar ciego (a veces literalmente, ya que las sustancias eran metanol , no alcohol) era todo un logro. Shirley lo besa, animándolo mucho. "Sabes que me gusta eso", dice. Shirley responde: "¿Quieres más ?"
Shirley arrastra a John hasta un juez de paz. John cree que todavía está en el bar clandestino. Todavía tiene una taza de té enganchada en su dedo y grita para que un camarero le traiga más bebida. El juez de paz dice que John está demasiado borracho para continuar con la ceremonia, pero Shirley lo soborna con $10 y le indica que ya tiene un anillo, que tiene desde hace algunas semanas. Cuando Shirley y un estupefacto John regresan a su apartamento, Shirley tiene una acalorada discusión con Bud. Bud: "Pequeño mono sucio, ¿lo engañaste? No te llevó mucho tiempo descubrir que no puede beber". Shirley le muestra el anillo: "Estamos casados, de manera legal y no hay nada que tú ni nadie más pueda hacer al respecto". Shirley echa a Bud. Mientras Bud se va, Shirley se está desvistiendo para consumar el matrimonio de alguna manera, con un John borracho. Bud le dice a John, que está en estado de coma: "Dijiste que me traerías una piruleta. Lo hiciste bien y además roja". Le lanza un cigarrillo encendido a la espalda desnuda de Shirley.
Tres semanas después, Bud y John están haciendo su trabajo de remachado en un rascacielos de 28 pisos de altura. Durante un descanso, discuten sobre Shirley. Bud regaña a John por dejarse engañar por una mentirosa: "Ella te dijo que sus padres vivían en una granja en I-dee-ho, y todo el tiempo viven en un bar en la Décima Avenida ". John admite que Shirley ha usado gran parte de su dinero para ropa "que necesitaba". Bud: "¿Adónde crees que va durante el día?". John: "¡Va al cine!" Bud: "¿Y qué pasa con todo el dinero que gana? ¡No hay suficientes monedas de diez centavos en el día, incluso si estuviera en un tiovivo!" John: "¡No hables así de mi esposa!" John se lanza furioso contra Bud con una llave inglesa y Bud cae a su muerte, se lo ve girando, gritando mientras John, boca abajo, lo mira, lo ve caer y grita: "¡Bud! ¡Bud!"
John es un desastre encorvado, nervioso y deprimido, con Shirley regañandolo. Shirley: "¿Cuánto tiempo vas a seguir así? Me enferma verte. ¿Por qué no sales y te buscas un trabajo?" John: "No puedo conseguir uno. Lo intenté". Shirley: "Puedes volver a remachar". John: "No puedo volver a eso, nunca desde Bud... No puedo escalar... cuando llego allí, mi cabeza da vueltas, me enfermo, tengo miedo, tengo que agarrarme. Un minuto estaba allí de pie hablándome y al siguiente estaba volando por el espacio, sus dedos arañando, tratando de agarrar algo y nada para agarrar. Y luego, cuando golpeó ... " Shirley se burla de su estado nervioso, burlándose, imitándolo: "No puedo hacerlo, no puedo escalar, tengo miedo". Ella le pregunta si tiene algún seguro. Un amable médico ( Harry Beresford ) lo llama y le da un tónico. John dice que son sus nervios. El médico dice que el problema de John es psicológico.
Shirley se pone un vestido nuevo, medias nuevas y sale. "¿De dónde sacaste esas cosas?", pregunta John. "Tony", dice Shirley beligerantemente. "Así, ¿cómo me veo?", pregunta ella. "Como tú eres", responde él, secamente. John dice que ella no puede salir luciendo así, como su esposa. Shirley indica que ahora tiene credibilidad, "con las otras chicas", como está casada, "hay cosas que una señora puede hacer y una señorita no". Lizzie, la señora de la limpieza ( Dorothea Wolbert ), le dice a Shirley que la casera está detrás de ellos por el alquiler. John indica que deben posponerlo y pagarle más tarde. Lizzie indica que los echarán: "Su hermano es policía, ¿sabes?". Shirley saca un clip de dinero de su media. "¿De dónde sacaste eso?", pregunta John. "Tony". Shirley le dice que el dinero es un "anticipo". Luego le dice a John que está tratando de conseguirle un trabajo en el salón de baile a Annie, la exnovia de Bud, a quien conoció en el funeral de Bud. Allen: "¡Annie no! Annie era la compañera estable de Bud [la novia]. ¡No puedes hacer de Annie una vagabunda!" Shirley le arroja un dólar a John Allen mientras se va. "Aquí tienes un dólar por si necesitas algo".
John ha estado apostando a los caballos utilizando técnicas de apuestas múltiples ("polys") utilizadas por Tony. El corredor de apuestas de carreras de caballos interpretado por Guy Kibbee llega al apartamento. John pregunta beligerantemente "¿Qué quieres?". El corredor de apuestas le dice: "¡Has ganado!". John se anima momentáneamente: "¿Cuánto?" Corredor de apuestas: "$388". John (animandose momentáneamente) "¿$388?" Corredor de apuestas: "El pequeño poli más ingenioso que he visto... Con esa cantidad de dinero puedes saldar muchas deudas". John dice: "Las saldaré TODAS, eso es lo que Bud hubiera querido que hiciera". Corredor de apuestas: "No hables así". Un John trastornado insiste en que sólo quiere $172 de las ganancias, luego hurga en un armario para encontrar su taza de té, la que tenía en su dedo cuando se casó con Shirley. Afirma: "Esta taza de té una vez estuvo llena de licor de contrabando, luego estuvo llena de la sangre de mi único amigo". Arroja la taza de té al suelo, rompiéndola y exclama: "¡Voy a ser LIBRE!". John cuenta nerviosamente lo que Shirley recibió de Tony y lo suficiente para un arma.
John se dirige entonces con paso decidido al salón de baile de Tony, donde encuentra a Shirley en brazos de Tony. Tony: "¿Qué es esto? ¿Estás intentando hacerme pasar por marido indignado?". John pone 162 dólares en manos de Tony, que no los quiere, y se vuelve hacia Shirley: "Tú. Me convertiste en un delator. Bud tenía razón, naciste podrido y ahora estás intentando que otras chicas sean tan podridas como tú". ("Nací torcida", así había descrito Bud a Shirley, cuando discutía con John, justo antes de caer al suelo y morir). Shirley se vuelve hacia Tony presa del pánico: "¡Tony, me va a matar!". El rostro sudoroso y trastornado de John se muestra en primer plano: "Sí, te voy a matar. Si no lo hago, seguirás así, de Tony a otro hombre, haciéndote cada vez más barata y sucia". Dispara varias balas a Shirley mientras Tony sale corriendo de la habitación aullando.
En el juicio, John afirma que deberían haberlo "quemado" (electrocutado) cuando estaba en su peor momento, como una "rata" que vivía a costa de Shirley, no cuando ya había pagado sus deudas. Hace una declaración lastimera y trastornada , suplicando : "¡No es justo! ¡No es justo dejar que una rata viva y mate a un hombre! ¡No es razonable! ¡No tiene sentido! ¡No te dejaré hacerlo!".
El juez informa a John que podría haber invocado la defensa de la locura, pero decidió no hacerlo. La sentencia es la pena de muerte.
Mervyn LeRoy dijo en los años 70, al hablar de la película, que en aquella época su equipo de producción estaba "muy organizado". LeRoy dirigió cinco películas solo en 1932. La claridad del sonido se debe a la tecnología de sonido en disco Vitaphone .
Aunque la calificó como "un estudio sórdido y melancólico" que era "sombrío y horripilante" y "sin ningún alivio cómico", el crítico del New York Times Mordaunt Hall también encontró mucho que apreciar en Two Seconds . "Edward G. Robinson contribuye con una interpretación notablemente contundente", escribió, añadiendo que la película estaba "hábilmente hecha [y] atrae la atención". Calificó la dirección de LeRoy de "imaginativa y realista" y elogió al reparto secundario: "Preston Foster interpreta a Bud Clark, un papel que también interpretó en el escenario. Su actuación es excelente. Vivienne Osborne es muy real como la desconsiderada Shirley. J. Carroll Naish aprovecha al máximo el papel de Tony". En resumen, escribe: "A pesar de su monótona historia, inspira admiración, porque nunca flaquea". [3]
La reseña de Variety de 1932 no fue tan entusiasta: "La lentitud general y el dramatismo aburrido no harán que la gente se emocione, y un final trágico tampoco ayudará". [4] En años posteriores, el prolífico crítico Leslie Halliwell calificó lacónicamente a Two Seconds como un "melodrama criminal competente y de ritmo rápido". [5]
La película ha sido calificada como un ejemplo temprano (o el primer) de cine negro .
Cuando una chica le dice a Preston Foster "¿quién es el teniente sonriente de allí?", en referencia a un John Allen (Robinson) de expresión agria, está haciendo una referencia a la película de Ernst Lubitsch de 1931 El teniente sonriente .
"Ella no es ninguna Peggy Joyce" Bud Clarke a John Allen (refiriéndose a una cita que está organizando con John Allen ("trabaja en una lavandería")). Más tarde: "Yo estaba tratando de conseguirte a Peggy Joyce y tú vas y te haces atar como un cerdo a una dama de salón de baile" (Bud Clarke). Peggy Hopkins Joyce (26 de mayo de 1893 - 12 de junio de 1957) fue una actriz, modelo y bailarina estadounidense. Además de su carrera como actriz, Joyce fue conocida por sus numerosos compromisos, seis matrimonios con hombres ricos, divorcios posteriores, amoríos escandalosos, su colección de diamantes y pieles y su estilo de vida generalmente lujoso.
Muñeca " Kewpie ". Al principio de la película, John Allen dice que quiere una niña con educación. Bud: "Me tienes preocupado, lo siguiente que sé es que te vas a enojar conmigo y te vas a ir de viaje con una de esas muñecas Kewpie y un libro de estudio". Las muñecas " Kewpie " producidas en masa, la representación de un personaje de tira cómica, eran prolíficas en los EE. UU. en ese momento. Bud insinúa en broma que John Allen se volverá infantil: "No voy a dormir sin un lirio".
Hay una referencia a James Cagney ( The Public Enemy , 1931) y al pomelo. Bud (Preston Foster) le dice a una chica en la calle: "¿Por qué no me dejas sentarme frente a ti y echarte jugo de pomelo en el ojo, como hacen en las películas?". Eso se refiere a la famosa escena de The Public Enemy , en la que Cagney aplasta brutalmente un pomelo en la cara de Mae Clarke durante el desayuno.
"El viejo juego del ejército". Bud (Preston Foster), cuando Shirley Day trae a John Allen borracho, después de haberlo arrastrado para casarse (le dio 10 dólares al juez de paz porque estaba demasiado borracho para mantenerse en pie). Bud Foster a Shirley Day: "No voy a dejar que le hagas el viejo juego del ejército". Shirley: "No estoy tratando de hacerle el viejo juego del ejército. Está casado conmigo, de manera legal y sin tapujos. (Le muestra el anillo a Bud) ¡y no hay nada que tú, él o cualquier otra persona puedan hacer al respecto!". El "juego del ejército" es el truco más simple, el " juego de la cáscara ", en el que, si no supieras lo que es, te dejarías engañar fácilmente. WC Fields se refiere a él cuando observa un juego de cáscara (vaso y bola) que se desarrolla en la película silenciosa It's the Old Army Game de 1926. "Ese es el viejo juego del ejército", dice sabiamente, exponiendo al estafador. El juego habría sido común en el ejército durante la Primera Guerra Mundial.
Cuando John Allen comprende la verdadera naturaleza de Shirley Day, le dice: "Debería echarte". Shirley Day responde en tono de burla: "Entonces la gallina de los huevos de oro dejaría de poner huevos", ya que ella era la única que traía dinero a la casa. Esa es una referencia a una de las fábulas de Esopo La gallina de los huevos de oro , un modismo utilizado para referirse a una acción no rentable motivada por la codicia.
Hipódromo de Latonia , Kentucky. Cuando el corredor de apuestas (Guy Kibbee) se encuentra con Bud y John a la salida del salón de baile de Tony para pagarle las ganancias de 38 dólares, el corredor de apuestas intenta que Tony apueste de nuevo: "¿Qué te parece si mañana apostamos algo en Latonia?". Latonia, que en su día se consideraba uno de los mejores sitios de carreras de Estados Unidos, cerró en 1939, durante la Gran Depresión .
Referencia al Hotel Astor. Bud, hablando con las dos chicas, les dice: "¿Tienen algo especial para esta noche?". "Sí, estábamos a punto de comer algo en el Astor". Bud: "No intenten hacerme bromas al estilo Astor. No vengo del Bronx (una zona pobre). Un par de copas, una charla , un baile y tal vez una película". Bud les dice que tiene dinero para gastar. El Hotel Astor era un hotel de prestigio situado en la zona de Times Square de Manhattan , que estuvo en funcionamiento desde 1904 hasta 1967. Contaba con una larga lista de salones de baile con una temática elaborada y restaurantes exóticos: el vestíbulo Old New York, el American Indian Grill Room con artefactos recopilados con la ayuda del Museo Americano de Historia Natural, una sala de fumadores flamenca, una sala de billar pompeyana, la Sala Hunt decorada al estilo renacentista alemán del siglo XVI y muchas otras características.
"Vagón comedor búho". Bud, mientras charlaba con dos chicas en la calle: "¿Tienes algo especial para esta noche?" Chica: "Sí, estábamos a punto de comer algo en el Astor". Bud: "¿Confundiste el Astor con el vagón comedor búho, no?" Chica: "El búho no está tan mal". Los llamados "vagones búho" a partir de 1888, se convirtieron en comedores amueblados, fijos y de marca "búho nocturno" ; tranvías reformados que proliferaron en la ciudad de Nueva York cuando se prohibió beber alcohol por la Ley Volstead de 1920 a 1933. El estilo de "tranvía" de los comedores actuales se hace eco de su primera forma.
Un bar clandestino , también llamado cerdo ciego o tigre ciego, en la película como "speak", es un establecimiento que vende bebidas alcohólicas ilegalmente. Este tipo de establecimientos se hicieron populares en los Estados Unidos durante la época de la Prohibición de 1920 a 1933. Durante esa época, la venta, fabricación y transporte (contrabando) de bebidas alcohólicas era ilegal en todo Estados Unidos.
Cuando Shirley Day le pregunta a John Allen a qué se dedica, él le responde: "Oh, soy remachador". "De ahí salen esos músculos grandes. ¿Cuánto ganas?", pregunta ella. "62,54 dólares (por semana)", responde John. "¡Tú y Rockefeller!", se entusiasma Shirley. Es una referencia a John D. Rockefeller (1839-1937), que era el hombre más rico de Estados Unidos en aquella época.
Warner Bros. lanzó Two Seconds en 2010 en formato DVD a pedido como parte de su serie Warner Archive.