Dorudon ("dientes de lanza") es un género de ballenas basilosáuridas extintas que vivieron junto a Basilosaurus hace 40,4 a 33,9 millones de años en el Eoceno . Era una ballena pequeña, con D. atrox mediendo 5 metros (16 pies) de largo y pesando 1-2,2 toneladas métricas (1,1-2,4 toneladas cortas). Dorudon vivió en mares cálidos alrededor del mundo y se alimentaba de pequeños peces y moluscos . Se han encontrado fósiles a lo largo de las antiguas costas del mar de Tetis en el actual Egipto y Pakistán , así como en los Estados Unidos , Nueva Zelanda y el Sahara Occidental . [2]
Gibbes describió a Dorudon serratus en 1845 basándose en un maxilar fragmentario y unos pocos dientes encontrados en Carolina del Sur. Concluyó que los dientes debían haber pertenecido a un mamífero ya que tenían dos raíces, que debían haber sido dientes de un juvenil ya que eran huecos, y también notó su similitud con los dientes entonces descritos para Zeuglodon ( Basilosaurus ). [4] Al explorar la localidad tipo, Gibbes descubrió una mandíbula inferior y doce vértebras caudales, que se sintió obligado a asignar a Zeuglodon junto con su material original. Gibbes concluyó que Dorudon eran Zeuglodon juveniles y en consecuencia retiró su nuevo género. Sin embargo, permitió que Louis Agassiz en Harvard examinara sus especímenes, y el profesor suizo respondió que estos no eran dientes de un juvenil ni de Zeuglodon , sino de un género separado tal como Gibbes había propuesto inicialmente. [5]
Andrews 1906 describió a Prozeuglodon atrox ("Proto- Basilosaurus ") basándose en un cráneo casi completo, un dentario y tres vértebras asociadas que le presentó el Museo Geológico de El Cairo. [1] Kellogg 1936, [6] sin embargo, se dio cuenta de que el espécimen de Andrews era un juvenil, y, asumió, la misma especie que Zeuglodon isis , descrito por Andrews 1906. Kellogg también se dio cuenta de que el nombre genérico Zeuglodon no era válido y por lo tanto lo recombinó Prozeuglodon isis . [7] Desde entonces muchos especímenes han sido referidos a Prozeuglodon atrox , incluyendo virtualmente cada parte del esqueleto, y se ha vuelto obvio que es un género separado, no un juvenil "Proto- Zeuglodon ". [7] [8] Kellogg colocó varias de las especies de Zeuglodon descritas de Egipto a principios del siglo XX (incluidas Z. osiris , Z. zitteli , Z. elliotsmithii y Z. sensitivius ) en el género Dorudon . Gingerich 1992 sinonimizó estas cuatro especies y las agrupó como Saghacetus osiris . [7]
El estado taxonómico actual de Dorudon se basa en la revisión de Dorudon realizada por Uhen en 2004 y en la descripción detallada de D. atrox . Antes de esto, la taxonomía de Dorudon estaba desordenada y se basaba en un conjunto limitado de especímenes.
Se conoce a D. atrox en Egipto, [9] a D. serratus en Georgia y Carolina del Sur en los Estados Unidos. [10] La especie tipo D. serratus se basaba, y todavía se basa, únicamente en dos maxilares parciales con algunos dientes, fragmentos craneales y una docena de vértebras con algo de material adicional, recolectados pero no descritos por Gibbes, y referidos a la especie tipo. Antes de Uhen 2004, D. atrox se basaba únicamente en el cráneo, la mandíbula inferior y las vértebras del holotipo de Andrews, a las que se refería, [11] pero ahora es la especie de arqueoceto más conocida. [8]
Las dos especies de Dorudon difieren de otros miembros de Dorudontinae principalmente en tamaño: son considerablemente más grandes que Saghacetus y ligeramente más grandes que Zygorhiza , pero también difieren de ambos géneros en la morfología dental y/o craneal. El material limitado conocido para D. serratus dificulta la comparación de las dos especies de Dorudon . Uhen 2004 colocó a D. atrox en el mismo género que D. serratus debido a similitudes en tamaño y morfología, pero los mantuvo como especies separadas debido a diferencias en la morfología dental. Aunque D. serratus es la especie tipo, la descripción de Dorudon se basa en gran medida en D. atrox debido a su integridad. La morfología craneal de D. atrox lo distingue de todos los demás arqueocetos. [12]
Dorudon era una ballena de tamaño mediano, con D. atrox alcanzando 5 metros (16 pies) de longitud y 1-2,2 toneladas métricas (1,1-2,4 toneladas cortas) de masa corporal. [13] [14] Originalmente se creía que los dorudontinos eran individuos juveniles de Basilosaurus ya que sus fósiles son similares pero más pequeños. Desde entonces se ha demostrado que son un género diferente con el descubrimiento de juveniles de Dorudon . Aunque se parecen mucho a las ballenas modernas , los basilosaurinos y los dorudontinos carecían del órgano del melón que permitiría a sus descendientes utilizar la ecolocalización con tanta eficacia como las ballenas modernas. Al igual que otros basilosáuridos, sus fosas nasales estaban a medio camino entre el hocico y la parte superior de la cabeza.
La fórmula dental de Dorudon atrox es3.1.4.23.1.4.3. [15]
Como es típico en los cetáceos, los incisivos superiores están alineados con los molares y, a excepción del pequeño I 1 , están separados por grandes diastemas que contienen fosas en las que encajan los incisivos inferiores. Los incisivos superiores son dientes cónicos simples con una sola raíz, sin dentículos accesorios y difíciles de distinguir de los incisivos inferiores. Los incisivos superiores faltan en la mayoría de los especímenes y solo se conocen de dos especímenes. El canino superior es un poco más grande que los incisivos superiores y, como ellos, se dirige ligeramente hacia bucal y mesialmente. [15]
P 1 , sólo preservado en un único espécimen, es el único premolar superior unirradicular. Aparentemente, P 1 es cónico, más pequeño que los premolares restantes y carece de dentículos accesorios. P 2 es el diente superior más grande y el primero en la fila superior con dentículos accesorios grandes. Al igual que los premolares más posteriores, está comprimido bucolingualmente y tiene doble raíz. Tiene un protocono central dominante flanqueado por dentículos que disminuyen de tamaño mesial y distalmente, dando como resultado un diente con un perfil triangular. P 3 es similar pero ligeramente más pequeño que P 2 , excepto que tiene una proyección en el lado lingual que es el remanente de una tercera raíz. En P 4 , más pequeño que P 2–3 , la raíz distal más grande está formada por la fusión de dos raíces. [15]
Los molares superiores se extienden sobre el arco cigomático y son considerablemente más pequeños que sus premolares vecinos. Al igual que P 4 , su raíz distal es más ancha que la mesial y está formada por la fusión de dos raíces. Los perfiles de los molares son más redondeados que los de los premolares. [15]
Al igual que los incisivos superiores, los incisivos inferiores son dientes cónicos simples curvados distalmente y alineados con los dientes de las mejillas. I 1 , el diente más pequeño, se encuentra en la porción más anterior del dentario, con su alvéolo abierto hacia la sínfisis mandibular y ubicado lo más cerca posible del alvéolo de I 2 . I 2 , I 3 y C 1 son muy similares, considerablemente más grandes que I 1 . [16]
Los premolares inferiores son dientes de doble raíz, comprimidos bucolingualmente, excepto el deciduo P 1 que es de una sola raíz. P 3 es el segundo diente de la mejilla más grande, P 4 el más grande; ambos son muy similares, dominados por la cúspide central. [16]
En los molares inferiores, los dentículos accesorios en los bordes mesiales son reemplazados por un surco profundo llamado surco reentrante. La cúspide apical es el protocónido primitivo. M 2 y M 3 son morfológicamente muy similares. M 3 se encuentra en la parte superior de la rama mandibular ascendente. [16]
Las crías de Dorudon pueden haber sido presas de Basilosaurus hambriento , como lo muestran las marcas de mordeduras sin curar en los cráneos de algunos Dorudon juveniles . [17]
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