En la terminología ferroviaria de los Estados Unidos , un vagón dormitorio para tropas era un vagón de pasajeros de ferrocarril que se había construido para servir como una especie de cuartel móvil (esencialmente, un vagón cama ) para transportar tropas a distancias suficientes como para requerir alojamiento durante la noche. Este método permitía realizar parte del viaje durante la noche, lo que reducía la cantidad de tiempo de tránsito necesario y aumentaba la eficiencia del viaje.
Entre diciembre de 1941 y junio de 1945, los ferrocarriles estadounidenses transportaron a casi 44 millones de efectivos de las fuerzas armadas . Como no había suficientes vagones y autocares disponibles para satisfacer la enorme necesidad de transporte de tropas creada por la Segunda Guerra Mundial , a fines de 1943 la Oficina de Transporte de Defensa de los Estados Unidos contrató a la Pullman Company para construir 2400 vagones cama para tropas, y a American Car and Foundry para construir 440 vagones cocina para tropas. [1]
Este nuevo material rodante se convirtió a partir de vagones de carga existentes o se construyó desde cero según los diseños de vagones de carga de acero de una sola capa de 50 pies (15,2 m) estándar de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses , y se construyó completamente de acero con extremos fuertemente reforzados. En algunos casos, los vagones de equipaje se convirtieron en vagones de cocina temporales antes de que ACF pudiera completar su pedido. [2] Los vagones se pintaron del estándar Pullman Green y se colocaron letras doradas. A lo largo de la " Surf Line " del ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe , los trenes que constaban de 10 a 12 antiguos vagones de remolque interurbanos de Southern Pacific , propiedad de la Comisión Marítima de los EE. UU . pero que llevaban las marcas de Santa Fe, se equiparon con enganches de nudillo convencionales en cada extremo del tren y se pusieron en servicio para manejar las cargas adicionales de pasajeros. [3]
Equipados con bogies especiales Allied Full Cushion de alta velocidad con movimiento oscilante , los vagones cama Pullman para tropas fueron diseñados para ser totalmente intercambiables con el resto del equipo de pasajeros. Las unidades venían equipadas con puertas en los extremos similares a las que se encuentran en los vagones de ferrocarril estándar, pero no tenían vestíbulos . [4] La carga y descarga de pasajeros se realizaba a través de amplias puertas ubicadas a cada lado en el centro de los vagones con trampillas y escalones incorporados. La luz y la ventilación eran proporcionadas por diez unidades de ventana montadas a cada lado, cada una equipada con persianas enrollables opacas y mosquiteros de malla de alambre.
Los vagones cama, generalmente destinados a ser utilizados por personal alistado , estaban equipados con literas apiladas de 3 en 3 y en ellos dormían 29 militares más el maletero Pullman . A cada pasajero se le proporcionaba una cama Pullman separada, completa con sábanas y fundas de almohada que se cambiaban a diario. Las literas estaban dispuestas en forma transversal, de modo que el pasillo se situaba a lo largo de un lado del vagón, en lugar de en el centro. Aunque las literas superiores eran fijas, las secciones media e inferior podían reconfigurarse para que sirvieran como asientos durante el día. Se proporcionaban estantes para armas para cada grupo de literas. Cuatro lavabos (dos montados en cada extremo del vagón) suministraban agua corriente fría y caliente. Los vagones también venían equipados con dos inodoros cerrados y un enfriador de agua potable . [5]
Las cocinas de tropas , galeras rodantes , también se unieron a los trenes para proporcionar servicio de comidas en ruta (las tropas tomaban sus comidas en sus asientos o literas). Como la cocina estaba a cargo de cocineros regulares del ejército de los EE. UU ., los vagones estaban equipados con dos estufas de carbón estándar del ejército . Los vagones también estaban equipados con un par de tanques de agua fría de 200 galones estadounidenses (760 L; 170 imp gal) y un tanque de agua caliente de 40 galones estadounidenses (150 L; 33 imp gal); los suministros se almacenaban en estantes abiertos con barandillas de tipo marino, un armario para el pan, un refrigerador grande y una serie de gabinetes y cajones empotrados. Los vagones servían aproximadamente a 250 hombres cada uno, y generalmente se colocaban en el medio del tren para que la comida pudiera servirse desde ambos extremos. [6]
Los vagones hospitalarios de tropas , también basados en la carrocería de los vagones dormitorio de tropas, transportaban a los militares heridos y normalmente viajaban en hileras sólidas en trenes especiales de un promedio de quince vagones cada uno. Cada uno tenía 38 literas para pacientes, 30 de las cuales estaban dispuestas en la sección central del vagón en tres niveles a cada lado. También había una sección con seis literas que podían usarse para casos de aislamiento, así como compartimentos privados para casos especiales. Cada unidad tenía aire acondicionado frío y venía equipada con un baño junto con una cocina moderna con el equipo más moderno. [7]
Los vagones de tropas estuvieron en servicio hasta 1947, después de lo cual muchos fueron declarados excedentes y vendidos por el Cuerpo de Transporte del Ejército de los EE. UU. a los ferrocarriles y posteriormente se convirtieron en vagones de equipaje, vagones de servicio expreso, vagones frigoríficos y furgones de cola, mientras que otros permanecieron en configuración de dormitorio para su uso como vagones con literas por parte de los equipos de mantenimiento de vías . [8] Varios vagones de cocina permanecieron en servicio en el Departamento de Defensa , y se convirtieron en vagones de guardia para acompañar movimientos ferroviarios militares sensibles, como despliegues de equipos de unidades militares y los simuladores de cabina móviles B-52 y KC-135 del Comando Aéreo Estratégico .
Los conflictos posteriores no han creado la necesidad de un sistema de este tipo, en parte debido a la menor cantidad de mano de obra involucrada, pero principalmente debido al uso más amplio de aviones para el transporte de tropas a larga distancia. Hoy en día, se pueden ver vagones-cama para tropas y vagones-cocina conservados en varios museos ferroviarios y ferrocarriles turísticos en todo Estados Unidos.
El vagón dormitorio para tropas n.° 7437 se exhibe en el Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio en Baltimore , Maryland . Fue comprado como excedente por el Ferrocarril de Maryland Occidental y utilizado en trenes de trabajo como alojamiento para la tripulación. El museo lo ha restaurado para devolverle su apariencia exterior original. En el interior, la mitad de las camas están desmontadas y la otra mitad tiene exhibiciones sobre los servicios de B&O durante la guerra.
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