Edward Donovan (1768 - 1 de febrero de 1837) fue un escritor, ilustrador de historia natural y zoólogo aficionado angloirlandés . No viajó, pero coleccionó, describió e ilustró muchas especies basándose en las colecciones de otros naturalistas. Sus numerosos libros tuvieron éxito en su época. Murió sin un centavo en 1837, dejando a una familia numerosa en la indigencia.
Casi nada se sabe sobre los antecedentes familiares, la educación o la vida temprana de Donovan, aunque se sabe que nació en Cork , Irlanda, y originalmente se apellidaba O'Donovan. Se presume que tuvo cierta riqueza independiente. [1] [2] Su salud empeoró en los años posteriores y murió sin un centavo en su casa de John Street en 1837, dejando a una familia numerosa en la indigencia. [3]
A los 21 años se mudó a Londres. [2] Era un ávido coleccionista de especímenes de historia natural comprados principalmente en subastas de especímenes de viajes de exploración. Fue miembro de la Sociedad Linneana y de la Sociedad Werneriana , lo que le dio acceso a las mejores colecciones y bibliotecas de Londres. Era bastante común que los coleccionistas privados abrieran pequeños museos públicos, y en 1807 fundó el Museo e Instituto de Historia Natural de Londres . Según catálogos y reseñas contemporáneas, junto con sus colecciones británicas se exhibían varios cientos de vitrinas de aves , mamíferos , reptiles , peces , moluscos , insectos , corales y otros invertebrados del mundo, así como especímenes botánicos y otros exóticos. La entrada cuesta 1 chelín. Tenía como objetivo la educación pública sobre historia natural, así como el valor como material fuente para sus publicaciones. Sin embargo, el museo no tuvo el éxito económico que esperaba. [2]
Donovan fue, al principio, el autor de gran éxito de varios títulos de historia natural, entre ellos La historia natural de las aves británicas (1792-1797), La historia natural de los insectos británicos (1792-1813), La historia natural de los peces británicos ( 1802–08) y las Excursiones descriptivas en dos volúmenes por el sur de Gales y Monmouthshire en el año 1804, y los cuatro veranos precedentes (1805) y la efímera Botanical Review, or the Beauties of Flora (Londres, 1789–90).
También escribió artículos sobre conchología , entomología, etc., hizo dibujos y dispuso las láminas de historia natural en la Cyclopædia de Rees y realizó encargos para álbumes privados de su obra de arte botánica. Sus obras suelen atraer tanto a los naturalistas serios, por sus cuidadosas descripciones, como a un público más general gracias a sus atractivas ilustraciones. [2]
Sus obras más conocidas son La historia natural de los insectos británicos (1792-1813), Un epítome de la historia natural de los insectos de China (1798) e Insectos de la India y las islas en los mares de la India (1800) e Insectos de Nueva Holanda, Nueva Zelanda, Nueva Guinea, Otaheite y otras islas de los océanos Índico, Meridional y Pacífico (1805).
Su reputación se estableció gracias a la obra de 16 volúmenes La historia natural de los insectos británicos, publicada entre 1792 y 1813. Cada uno contenía láminas de alta calidad que ilustraban los ciclos de vida de los insectos, que a menudo extraía de la vida. Inicialmente estaba previsto que constara de 10 volúmenes, pero luego añadió seis más. Un conjunto de pruebas de la primera edición completa, con muchas anotaciones, que se conserva y que comprende 840 especies individuales ilustradas en 636 grandes grabados en placa de cobre en octavo coloreados a mano. Las copias normales comprenden 576 láminas. Los primeros volúmenes se escribieron en inglés, pero los últimos fueron parcialmente en latín a medida que Donovan adquirió más conocimientos y tal vez para atraer a un público más especializado, pero internacional. Varios autores posteriores hicieron referencia a él. [2]
Era un miembro respetado y bien conectado de la comunidad de caballeros naturalistas. La evidencia incluye que su exitosa nominación para la elección como miembro de la Sociedad Linneana en 1799 fue apoyada por seis miembros ( Alexander Macleay , James Sowerby , William Lewis, Thomas Marsham , George Milne y Frederick Kanmacher), en lugar de los tres más habituales. [2]
Aparte de excursiones ocasionales por Inglaterra y Gales, Donovan nunca salió de Londres. Sus Insectos de Nueva Holanda se basan en especímenes recolectados por Joseph Banks y William Bayly , astrónomo del segundo y tercer viaje de James Cook , especímenes de la colección de Dru Drury y otras colecciones privadas, así como de su propio museo. Es la primera publicación que trata exclusivamente de los insectos de Australia. En el prefacio, Donovan escribe: "Quizás no exista ningún país en el mundo que pueda presumir de un conjunto más copioso o diversificado de objetos interesantes en todos los departamentos de historia natural que Nueva Holanda y su isla contigua". La mayoría de los platos representan mariposas junto con plantas exóticas. Donovan solía utilizar pinturas espesas, reflejos bruñidos, esmaltes de albúmina y pinturas metálicas. Estos cubrían los grabados (a partir de sus propias planchas de cobre, Donovan llevó a cabo personalmente todos los pasos del proceso de ilustración de sus libros, el dibujo, el aguafuerte y el grabado y el coloreado a mano, trabajando con un equipo de varios empleados [2] ) que no son visible. En otras ocasiones se evidencia la delicadeza de su grabado y aguafuerte dando a sus ilustraciones el aspecto de acuarelas.
Para Un epítome de la historia natural de los insectos de China obtuvo especímenes e información de George Macartney, un enviado británico a China.
Para Insects of India, Donovan describió y representó especímenes en su propio gabinete, que fueron recolectados originalmente por la difunta duquesa de Portland , Marmaduke Tunstall , el gobernador Holford (residente durante muchos años en la India), el Sr. Ellis, George Keate , el Sr. Yeats y un tal señor Bailey. También estudió las colecciones de John Francillon , Dru Drury y Alexander Macleay . Su patrón fue Joseph Banks . Es la primera publicación ilustrada que trata sobre la entomología de la India. La fecha exacta de publicación, que en la portada indica 1800, tampoco está clara ya que la mayoría de las planchas son posteriores; por ejemplo, la placa de Cicada indica está fechada el 1 de febrero de 1804. Muchas de las mariposas representadas son de América. En las obras de Johan Christian Fabricius en las que se basó el Epitome , "Indiis" se refiere confusamente a las Indias Occidentales o al norte de América del Sur.
Coeditó sus libros con un librero en lugar del acuerdo más habitual de trabajar con un editor. [2]
Las costosas compras de Donovan, sus tratos con (según él) su librero sin escrúpulos Rivingtons of St Paul's Churchyard (después de muchos años anteriores en buenos términos), [2] y el declive económico en Inglaterra después de las Guerras Napoleónicas , siempre hicieron que su posición financiera precario. Había comenzado a vender partes de sus colecciones en 1788 y se vio obligado a cerrar su museo en 1817. La subasta principal de su colección en 1818 duró ocho días. [2] Continuó publicando, pero su situación financiera empeoró. Su colección fue un recurso importante para sus publicaciones y su dispersión causó problemas. En 1833 hizo una petición publicada, infructuosa, de fondos a sus partidarios para entablar una demanda contra Rivingtons. [2]
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