El paso de Donner es un paso de montaña de 2151 m (7056 pies) de altura [2] en el norte de Sierra Nevada , sobre el lago Donner y el parque estatal Donner Memorial, a unas 9 millas (14 km) al oeste de Truckee, California . Al igual que la propia Sierra Nevada, el paso tiene un acceso empinado desde el este y un acceso gradual desde el oeste.
El paso ha sido utilizado por la California Trail , el primer ferrocarril transcontinental , la Overland Route , la Lincoln Highway y la Victory Highway (ambas posteriormente la US Route 40 y aún más tarde la Donner Pass Road), así como indirectamente por la Interestatal 80. El paso recibe su nombre de la desafortunada expedición de Donner que pasó el invierno allí en 1846.
En la actualidad, la zona alberga una próspera comunidad recreativa con varios lagos alpinos y estaciones de esquí ( Donner Ski Ranch , Boreal y Sugar Bowl ). Las comunidades permanentes de la zona incluyen Kingvale y Soda Springs , así como la comunidad más grande que se encuentra debajo del paso que rodea el lago Donner.
Para llegar a California desde el este, los pioneros tuvieron que llevar sus carros a través de la cordillera de Sierra Nevada . En 1844, el grupo Stephens-Townsend-Murphy siguió el río Truckee hacia las montañas. En la cabecera de lo que ahora se llama lago Donner , encontraron una muesca baja en las montañas y se convirtieron en los primeros colonos terrestres en utilizar el paso. [3] El paso recibió su nombre de un grupo posterior de colonos con destino a California. A principios de noviembre de 1846, el grupo Donner encontró la ruta bloqueada por la nieve y se vio obligado a pasar el invierno en el lado este de las montañas. De los 81 colonos, solo 45 sobrevivieron para llegar a California; [4] algunos de ellos recurrieron al canibalismo para sobrevivir. [5] [6]
El 13 de enero de 1952, 222 pasajeros y tripulantes a bordo de un tren quedaron varados a unas 17 millas (27 km) al oeste de Donner Pass en Yuba Pass , en la vía n.º 1 adyacente al túnel 35 (en la vía n.º 2), aproximadamente en MP 176.5. El tren de pasajeros City of San Francisco de Southern Pacific Railroad se dirigía hacia el oeste a través del paso cuando una ventisca arrojó tanta nieve que el tren no pudo avanzar ni retroceder. Los pasajeros y la tripulación quedaron varados durante tres días hasta que se pudo limpiar la carretera cercana lo suficiente para que una caravana de automóviles los llevara las pocas millas hasta Nyack Lodge. [7]
![[FOTO: Color del túnel ferroviario largo original]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b9/Donner_Pass_Summit_Tunnel_West_Portal.jpg/1280px-Donner_Pass_Summit_Tunnel_West_Portal.jpg)
En la primavera de 1868, la Sierra Nevada fue finalmente conquistada por el Ferrocarril Central del Pacífico (CPRR), después de casi tres años de perforación y voladuras sostenidas a través del granito, con la finalización exitosa en Donner Pass de su Túnel #6 de 1,659 pies (506 m) (también conocido como el Túnel Summit) y la pendiente asociada, permitiendo así el establecimiento del transporte comercial en masa de pasajeros y carga sobre la Sierra por primera vez. Siguiendo una ruta estudiada y propuesta por primera vez por el Ingeniero Jefe original del CPRR, Theodore D. Judah (1826-1863), la construcción de los cuatro túneles, varias millas de cobertizos para la nieve y un muro de contención de piedra hecho a mano de 75 pies de alto (también conocido como Muro Chino o Muro de China en reconocimiento a los constructores chinos) necesario para atravesar Donner Summit [8] constituyó el desafío de ingeniería y construcción más difícil de la ruta original del CPRR Sacramento - Ogden . [9]
Principalmente diseñada y construida bajo la dirección personal, a menudo en el lugar, del Ingeniero Asistente en Jefe de CPRR, Lewis M. Clement (1837-1914), [10] la pendiente de la cumbre original (Vía 1) permaneció en uso diario desde el 18 de junio de 1868, cuando el primer tren de pasajeros de CPRR pasó por el Túnel de la Cumbre, hasta 1993, cuando el Ferrocarril del Pacífico Sur (SP) (que operó la línea Oakland - Ogden construida por CPRR hasta su fusión en 1996 con el Ferrocarril del Pacífico Sur (UP)) abandonó la sección de 6,7 millas (10,7 km) de la Vía n.° 1 sobre la cumbre que corre entre el complejo Norden (Cobertizo 26, MP 192.1) y los cruces cubiertos en el Cobertizo n.° 47 (MP 198.8), una milla al este del antiguo paso elevado en Eder. Desde entonces, todo el tráfico ha operado sobre la vía n.° 2 que cruza la cumbre a 1 milla (1,6 km) al sur del paso Donner a través del túnel n.° 41 de 10 322 pies (3146 m) de largo que corre bajo el monte Judah entre Soda Springs y Eder. SP realizó este cambio porque el ferrocarril consideró que la vía n.° 2 y el túnel n.° 41 (que se inauguró en 1925 cuando finalmente se duplicó la vía de la cumbre) eran más fáciles y menos costosos de mantener durante los duros inviernos de Sierra que los túneles de la vía n.° 1 y los cobertizos de nieve sobre la cumbre. [11]
Junto con las importantes mejoras y ampliaciones que se están realizando en el Puerto de Oakland para acomodar mejor el creciente comercio de América del Norte con Asia y el Pacífico, se ha buscado la cooperación de UP, el principal socio ferroviario del Puerto, para "construir una segunda vía y aumentar los espacios libres del túnel sobre el Paso Donner para los trenes de contenedores que unen California con el resto del país". [12] Esto probablemente requeriría un nuevo túnel paralelo al Túnel 41 o el reemplazo de la sección de la cima de la Vía 1 entre el complejo Norden y el Cobertizo 47; cualquiera de las dos opciones aumentaría la capacidad y eliminaría efectivamente los retrasos que actualmente causa tener que hacer circular todo el tráfico en dirección este y oeste entre Norden y el Cobertizo 47 sobre una sola vía. (Para eliminar los retrasos por cuellos de botella, la sección de vía única de 7,1 millas (11,4 km) entre Switch 9 (MP 171.9) en Emigrant Gap y Shed 10 (MP 179.0) al oeste de Cisco probablemente también tendría que ser restaurada a vía doble.) Las mejoras se completaron en la pendiente de Sierra en noviembre de 2009, incluyendo el aumento de 18.000 pies (5,5 km) de espacios libres de túneles en 15 túneles restringidos entre Rocklin y Truckee y la actualización de 30 millas (48 km) de señales a CTC, aunque la pendiente original de Donner Pass (Vía 1) no fue restaurada. Desde entonces, trenes de vagones portacontenedores de altura completa o de 20 pies 2 pulgadas (6,15 m) de doble pila han pasado por Donner Pass; algunos túneles en la Vía 2 entre Bowman y Colfax no se ampliaron, por lo que los trenes apilados en ambas direcciones deben utilizar la Vía 1 más antigua, sin túneles, entre esos puntos. [13]
La Lincoln Highway , la primera carretera que atravesó Estados Unidos, cruza el paso Donner; también formaba parte de la Victory Highway . La Interestatal 80 se construyó a través de esta zona a principios de los años 60. La I-80 suele discurrir en paralelo a la ruta de la US 40 a través de Sierra Nevada , pero cruza la cresta de la Sierra en el Euer Saddle , a unas 2 millas (3,2 km) al norte del paso Donner. El estado de California suele llamar al Euer Saddle, junto con un parque cercano en el lado sur de la autopista, "Donner Summit" . [14] A 7240 pies (2210 m) ( 39°20′24″N 120°20′38″O / 39.339872, -120.343958 (Donner Summit) ) Donner Summit es aproximadamente 150 pies (46 m) más alto que Donner Pass, pero es más ancho y tiene un acceso más suave que ayudó a la construcción según los estándares de las autopistas interestatales , que no permiten las curvas cerradas utilizadas por la carretera Donner Pass. La pendiente es del 3 al 6 % durante 30 millas (48 km). [15] La autopista de la década de 1920 se ha conservado como una alternativa panorámica a la I-80.
El clima invernal en Donner Pass puede ser brutal. La precipitación media es de 1.310 mm al año y, como California tiene un clima mediterráneo en el que la mayor parte de la precipitación cae en invierno, gran parte de ella cae en forma de nieve. [16] Con una media de 10,45 m al año, Donner Pass es uno de los lugares con más nieve de los Estados Unidos continentales. Cuatro veces desde 1880, la nevada total en Donner Summit ha superado las 19,69 m y llegó a las 20,32 m en 1938 y 1952. [17] Para aprovechar las fuertes nevadas, se construyó la estación de esquí Boreal al norte. Las estaciones de esquí en el área del lago Tahoe registran una media de 7,62 a 12,70 m de nevadas por temporada. Los vientos en el paso también pueden llegar a ser extremos y las ráfagas de viento que superan las 100 millas por hora (160 km/h) son comunes durante las tormentas de invierno . Las temperaturas invernales en el área caen por debajo de los 0 °F o -17,8 °C varias veces al año; la temperatura más baja de todos los tiempos en California de -45 °F (-42,8 °C) se registró en Boca (al este de Truckee) en enero de 1937. [ cita requerida ]
El invierno de 1846-1847 fue especialmente duro y contribuyó enormemente al desastre de la expedición Donner . [ cita requerida ]
Las actividades deportivas en la zona incluyen senderismo , esquí alpino y de fondo , escalada en roca y en hielo . El túnel original construido por Central Pacific Railroad alberga una gran cantidad de marcas de snowboard . La región apareció a principios de los años 90 en películas de snowboard de Fall Line Films (FLF) y Standard Films por su fácil acceso al terreno de campo y de travesía . Sin embargo, su fama y el rápido acceso desde Old Highway 40 o el cercano Sugar Bowl Ski Resort han provocado una gran cantidad de muertes por avalanchas, incluida la del snowboarder profesional Jamil Khan. [20]
La película de comedia western de 1994 Wagons East presenta a John Candy como James Harlow, el ex capataz de carretas caído en desgracia de la expedición Donner.
El cuadro de Albert Bierstadt Vista del lago Donner (1871-72) muestra la vista del lago titular desde las proximidades del paso. [21]
Jack Torrance le cuenta a su familia la historia de la expedición Donner mientras conduce por el paso en El resplandor . [22]
El paso Donner aparece en el episodio especial de History Channel , America: The Story of Us : "Westward". También aparece en la serie de National Geographic Channel Hell on the Highway , que se centra en las empresas de remolque y recuperación que trabajan en la región. [23]
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