El comandante de escuadrón Donald Roderick MacLaren DSO MC DFC (28 de mayo de 1893 - 4 de julio de 1988) fue un as de la aviación canadiense de la Primera Guerra Mundial . Se le atribuyeron 54 victorias y, después de la guerra, ayudó a fundar la Real Fuerza Aérea Canadiense .
Donald MacLaren nació en Ottawa, pero su familia se mudó primero a Calgary en 1899 y luego a Vancouver en 1911. En 1912, MacLaren fue a Montreal para estudiar en la Universidad McGill . En 1914, una enfermedad lo obligó a abandonar sus estudios y regresó a Vancouver. Después de recuperarse, MacLaren, su padre y su hermano abrieron un puesto de comercio de pieles en un punto remoto del río Peace . Mientras estuvo allí, MacLaren aprendió a hablar cree .
En 1916, la familia abandonó el puesto comercial para ayudar en el esfuerzo bélico. Al padre de MacLaren no se le permitió unirse al ejército, por lo que consiguió un trabajo en la Junta Imperial de Municiones . Sus hijos se alistaron: Donald se unió al Royal Flying Corps . Hizo su entrenamiento inicial en la 90 Central Training School en Armour Heights y luego en Camp Borden en Ontario , luego finalmente recibió entrenamiento adicional en Inglaterra en la No. 43 Training School, Ternhill . Luego fue transferido a la No. 34 Training School para la orientación final de combate en el Bristol Scout y Sopwith Camel , completando 9 horas en solitario en el Camel. El 23 de noviembre de 1917 fue enviado a Francia , donde se unió al Escuadrón No. 46. Su primer combate aéreo fue en febrero de 1918, donde MacLaren derribó con éxito un caza alemán "fuera de control".
Se le concedió la Cruz Militar por una misión el 21 de marzo de 1918 en la que ayudó a destruir un cañón ferroviario con sus bombas y luego derribó un globo y dos biplazas LVG alemanes. En septiembre se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido . Cuando el comandante del escuadrón murió en un accidente más tarde ese mismo año, se le dio el mando a MacLaren.
A finales de octubre, MacLaren, que había resultado ileso en combate, se rompió una pierna durante un combate amistoso de lucha libre con otro miembro de su escuadrón. Fue enviado de vuelta a Inglaterra el 6 de noviembre y estaba en el hospital cuando se anunció el armisticio . Se le concedió la Orden de Servicios Distinguidos por su liderazgo del escuadrón en los últimos meses de la guerra.
MacLaren terminó la guerra con una Cruz Militar y una barra, una Cruz de Vuelo Distinguido y la DSO. También fue galardonado con la Legión de Honor francesa y la Croix de guerre . MacLaren afirmó haber capturado 1 avión compartido, destruido 5 (y 1 compartido) globos, destruido 15 (y 6 compartidos) aviones y derribado 18 (y 8 compartidos) aviones "fuera de control". Esto fue a pesar del hecho de que su primer combate aéreo no fue hasta febrero de 1918 y que obtuvo todas sus victorias en solo nueve meses. Entre otras, probablemente derribó al as Mieczysław Garsztka el 2 de octubre de 1918 (compartido con James Leith y Cyril Sawyer). [1]
Cuando salió del hospital, se incorporó a la recién formada Real Fuerza Aérea Canadiense y estuvo al mando de los pilotos canadienses en Inglaterra cuando fueron transferidos a la nueva fuerza aérea. Bajo la supervisión de Maclaren, el Ministerio del Aire británico concedió 112 aviones para formar el núcleo de la RCAF. Regresó a Canadá de permiso a finales de 1919, cuando se casó con Verna Harrison, de Calgary. Regresó a Inglaterra en febrero de 1920, pero dimitió de la RCAF ese mismo año.
En 1922, MacLaren regresó a Canadá y en 1924 estableció el primer servicio de vuelo en la costa oeste, y en 1926 formó Pacific Airways que finalmente fue adquirida por Western Canada Airways . A principios de la década de 1920, había comenzado a planificar una base de hidroaviones, una estación de la RCAF en Jericho Beach, Vancouver, utilizada para el entrenamiento de hidroaviones e hidroaviones. Más tarde recomendó un aeropuerto en Sea Island, que se inauguró como Aeropuerto de Sea Island en 1931 y que en 1940 fue utilizado por la RCAF como estación base de hidroaviones, que se había trasladado desde Jericho y se convirtió en lo que ahora es el Aeropuerto Internacional de Vancouver. Donald MacLaren murió el 4 de julio de 1988, a los 95 años. Habiendo derribado todas sus 54 victorias en el Sopwith Camel, es el piloto más exitoso del tipo.
Sirvió en el 46.º Escuadrón RFC/RAF junto a VM Yeates , el autor de la influyente novela de la Primera Guerra Mundial Winged Victory , en la que Tom Cundall, el comandante de vuelo del protagonista principal, es un canadiense llamado "Mac". Se cree ampliamente que este personaje estaba basado en MacLaren. También sirvió con Arthur Gould Lee , autor de No Parachute y más tarde alcanzó el rango de vicemariscal del aire.