Donald Joseph McKay Russell (3 de enero de 1900 – 13 de diciembre de 1985) fue un ejecutivo ferroviario estadounidense. Fue presidente de Southern Pacific Railroad de 1952 a 1964 y luego presidente de la junta directiva de 1964 a 1972. Russell apareció en la portada de Time el 11 de agosto de 1961 y de Forbes el 1 de noviembre de 1965. [2]
Russell nació en Denver , Colorado , en 1900. [2] Asistió a la Universidad de Stanford , pero la abandonó en 1918 para alistarse en la Real Fuerza Aérea Canadiense en la Primera Guerra Mundial ; [3] durante la guerra, resultó gravemente herido en un accidente aéreo y posteriormente regresó a California.
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En 1920, Russell comenzó su carrera en Southern Pacific como cronometrador por 45 centavos la hora. [4] De 1923 a 1926, estuvo a cargo de la duplicación de la vía del ferrocarril sobre las montañas de Sierra Nevada ; en 1926 y 1927, estuvo a cargo de la rehabilitación de la línea ferroviaria entre Grass Lake, California y Kirk, Oregón , y de la construcción de una nueva terminal ferroviaria en Klamath Falls y Crescent Lake, Oregón .
En 1937 se convirtió en asistente del gerente general en la sede de Southern Pacific en San Francisco ; en 1939, se convirtió en superintendente de la División de Los Ángeles . En este período, ocupó muchos puestos ejecutivos; en 1941, se convirtió en asistente del presidente de Southern Pacific y posteriormente vicepresidente; en 1943, fue ascendido a director; en 1951, a vicepresidente ejecutivo; y en 1952, se convirtió en el presidente de la organización, el más joven desde el fundador de la línea, Leland Stanford. [4] El 1 de diciembre de 1964, se convirtió en presidente de Southern Pacific.
Uno de los acontecimientos más destacables durante su mandato fue la forma en que Southern Pacific manejó el llamado "problema de los pasajeros" durante la década de 1960. Russell fue acusado de sabotear deliberadamente el servicio que prestaban sus trenes de pasajeros para poder sacar a Southern Pacific del negocio de los pasajeros. [5] Russell dijo ya en junio de 1957: "Vamos por ese camino de discontinuar el servicio de pasajeros de larga distancia con una transición gradual hacia la eliminación de todo servicio de pasajeros". [6] Por otro lado, Robert Jochner, director del Departamento de Pasajeros de Southern Pacific, negó esto, diciendo que la única razón por la que Russell degradó el servicio no fue tanto para deshacerse de los trenes de pasajeros, sino para asegurarse de que generaran dinero. [ 5] Sin embargo, muchos trenes de pasajeros, algunos muy famosos, fueron discontinuados durante el mandato de Russell como presidente y presidente de la junta directiva. [5]
Mientras ocupaba puestos de liderazgo, Southern Pacific inició un programa de modernización de 3.000 millones de dólares, que incluía la dieselización total de locomotoras. Southern Pacific también se diversificó hacia operaciones no ferroviarias, incluidos servicios de camiones y piggy-back; oleoductos y gasoductos de carbón y petróleo; y servicios de comunicaciones. En 1952, Russell dirigió los esfuerzos de rescate de los pasajeros varados en la ciudad de San Francisco cuando quedó aislada por una nevada récord en la Sierra. [3] También en 1952, Russell dirigió la reconstrucción de 25 millas de línea en 25 días después del terremoto del condado de Kern en las montañas de Tehachapi . [3]
Russell también financió la investigación y el desarrollo; fue miembro del Consejo de Administración de la Universidad de Stanford y también fue miembro del consejo de administración del Instituto de Investigación de Stanford (SRI) durante mucho tiempo, y ayudó a conectar los desafíos técnicos de Southern Pacific con los investigadores del SRI, comenzando con un proyecto para diseñar un nuevo sistema de acoplamiento en 1954, lo que resultó en el desarrollo del vagón de carga SRI Hydra-Cushion, diseñado por William K. MacCurdy . Investigaciones posteriores darían como resultado el sistema informático TOPS de seguimiento de trenes que todavía se utiliza . [7] Russell se jubiló en 1972 y murió en 1985. [4]