Donald Irving Williamson (8 de enero de 1922, en Alnham , Inglaterra - 29 de enero de 2016, en Port Erin , Isla de Man) fue un planctólogo y carcinólogo británico . [1]
Williamson obtuvo su primer título en la división Newcastle de la Universidad de Durham en 1942. [2] Obtuvo su doctorado estudiando Talitrus saltator [3] en la misma universidad en 1948, y un DSc en la Universidad de Newcastle en 1972. Trabajó en el Laboratorio Marino Port Erin de la Universidad de Liverpool de 1948 a 1997, [4] y publicó sobre el plancton del Mar de Irlanda , el comportamiento y la taxonomía de los crustáceos y las larvas de crustáceos .
También publicó trabajos especulativos sobre la hibridación en la evolución : Larvae and Evolution [5] (1992, un libro prologado por Lynn Margulis y Alfred I. Tauber ), The Origins of Larvae [6] (2003, una edición revisada y ampliada de Larvae and Evolution , que no debe confundirse con su artículo de 2007 del mismo título publicado en la revista American Scientist [7] ), y algunos artículos sobre el mismo tema.
En Larvae and Evolution [5] Williamson desarrolló una hipótesis controvertida que propone la adquisición de estadios larvarios en algunos organismos marinos por hibridación entre dos especies animales distantes (un proceso de especiación al que Williamson denomina hibridogénesis ). La fracción del genoma de una de las especies contribuyentes estaría restringida a liderar el programa de desarrollo de una larva recién adquirida, mientras que el genoma de la otra especie contribuyente impulsaría el desarrollo de la mayoría de las estructuras anatómicas adultas. Durante los años siguientes, generalizaría su teoría a otros grupos animales que presentaban un desarrollo holometábolo . [6]
Según Williamson, estas hibridaciones exitosas probablemente ocurrirían en organismos con fertilización externa o dispersión de gametos masculinos. En su obra Larvae and Evolution, reconoce haber tomado prestada la idea de hibridogénesis del conocido proceso de hibridación interespecífica que tiene lugar en las plantas. Las plantas híbridas generadas a partir de especies filogenéticamente distantes a menudo pueden dar lugar a nuevas especies si los híbridos se aíslan reproductivamente de las poblaciones progenitoras. [6]
En uno de sus artículos [8] Williamson sostiene que
Para demostrar la posibilidad de tales hibridaciones, Williamson afirmó en 1990 haber logrado fecundar óvulos de ascidia con esperma de erizo de mar (una especie de un filo diferente ). Sin embargo, más tarde se demostró que los supuestos híbridos eran simplemente erizos de mar. [9]
La hipótesis de Williamson ha sido revisada en el sitio web complementario de la octava edición del libro de texto Biología del desarrollo . [10]
En un artículo publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences en 2009, Williamson afirmó que el plan corporal de la mariposa adulta y su etapa larvaria de oruga habrían evolucionado por separado en diferentes organismos; luego, sus filogenias eventualmente se fusionarían por hibridación en un punto más reciente de su historia evolutiva. [11] El estudio fue comunicado por Lynn Margulis , a través de una ruta de presentación que en ese momento permitía a los miembros de la academia de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos gestionar la revisión por pares del manuscrito de un colega. [12] La aceptación para su publicación condujo a acusaciones de "nepotismo" y ciencia "sin sentido". [13] Margulis sostuvo que el artículo de Williamson era científicamente sólido y solo estaba siendo censurado porque no se adhirió a la ortodoxia darwiniana. "No le pedimos a nadie que acepte las ideas de Williamson, solo que las evalúe sobre la base de la ciencia y la erudición, no del prejuicio instintivo", dijo Margulis. [12]
La hipótesis de Williamson fue refutada en artículos de respuesta en el mismo número de la revista por los biólogos Michael W. Hart y Richard K. Grosberg [14] [15] y Gonzalo Giribet (Curador de Invertebrados en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard ) [16] [17] y más tarde por Arnab De y Rituparna Bose. Si bien estos últimos autores rectificaron algunos de los signos considerados por Williamson como evidencia molecular de una hibridogénesis ancestral, recomendaron un estudio de hibridación de laboratorio entre un onicóforo y una cucaracha , como propuso Williamson. [18]
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