Donald Arthur Glaser (21 de septiembre de 1926 - 28 de febrero de 2013) fue un físico , neurobiólogo estadounidense y ganador del Premio Nobel de Física en 1960 por su invención de la cámara de burbujas utilizada en la física de partículas subatómicas . [1] [2] [3]
Nacido en Cleveland, Ohio , Glaser completó su licenciatura en Ciencias en física y matemáticas en la Case School of Applied Science [2] : 10 en 1946. Completó su doctorado en física en el California Institute of Technology en 1949. [4] Glaser aceptó un puesto como instructor en la Universidad de Michigan en 1949 y fue ascendido a profesor en 1957. Se unió a la facultad de la Universidad de California en Berkeley , en 1959, como profesor de física. Durante este tiempo, su investigación se centró en partículas elementales de vida corta. La cámara de burbujas le permitió observar las trayectorias y los tiempos de vida de las partículas.
A partir de 1962, Glaser cambió su campo de investigación hacia la biología molecular, comenzando con un proyecto sobre el cáncer inducido por la radiación ultravioleta . En 1964, se le concedió el título adicional de profesor de biología molecular. El puesto de Glaser (desde 1989) fue el de profesor de física y neurobiología en la escuela de posgrado.
Donald Glaser nació el 21 de septiembre de 1926 en Cleveland, Ohio, hijo de inmigrantes judíos rusos, Lena y William J. Glaser, un hombre de negocios. [5] [6] Disfrutaba de la música y tocaba el piano, el violín y la viola. Asistió a la Cleveland Heights High School , donde se interesó por la física como medio para comprender el mundo físico. [2] : 2, 6, 8 Murió mientras dormía a la edad de 86 años el 28 de febrero de 2013 en Berkeley, California . [7]
Glaser asistió a la Case School of Applied Science (ahora Case Western Reserve University ), donde completó su licenciatura en física y matemáticas en 1946. Durante el curso de su educación allí, se interesó especialmente en la física de partículas. [2] : 15 Tocó la viola en la Filarmónica de Cleveland mientras estaba en Case, y dio clases de matemáticas en la universidad después de graduarse. [2] : 12 Continuó en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), donde realizó su doctorado en física. Su interés en la física de partículas lo llevó a trabajar con el premio Nobel Carl David Anderson , estudiando los rayos cósmicos con cámaras de nubes . [2] : 22 Prefería la accesibilidad de la investigación de rayos cósmicos a la de la física nuclear . Mientras estaba en Caltech aprendió a diseñar y construir el equipo que necesitaba para sus experimentos, [2] : 22 y esta habilidad resultaría útil a lo largo de su carrera. También asistió a seminarios de genética molecular dirigidos por el premio Nobel Max Delbrück ; [2] : 20 volvería a este campo más tarde. Glaser completó su tesis doctoral, La distribución del momento de las partículas cargadas de rayos cósmicos cerca del nivel del mar , después de comenzar como instructor en la Universidad de Michigan en 1949. [2] : 28 Recibió su doctorado de Caltech en 1950 y fue ascendido a profesor en Michigan en 1957. [2] : 43
Mientras enseñaba en Michigan, Glaser comenzó a trabajar en experimentos que llevaron a la creación de la cámara de burbujas. [2] : 37 Su experiencia con cámaras de nubes en Caltech le había demostrado que eran inadecuadas para estudiar partículas elementales. En una cámara de nubes, las partículas pasan a través del gas y chocan con placas de metal que oscurecen la visión de los científicos del evento. La cámara de nubes también necesita tiempo para reiniciarse entre los eventos de registro y no puede seguir el ritmo de producción de partículas de los aceleradores. [2] : 31–32
Experimentó con el uso de líquido sobrecalentado en una cámara de vidrio. Las partículas cargadas dejarían un rastro de burbujas a medida que pasaran a través del líquido, y sus rastros podrían fotografiarse. Creó la primera cámara de burbujas con éter . [2] : 37–38 Experimentó con hidrógeno durante su visita a la Universidad de Chicago , demostrando que el hidrógeno también funcionaría en la cámara. [2] : 44
A menudo se ha afirmado que Glaser se inspiró en las burbujas de un vaso de cerveza para su invención ; sin embargo, en una charla de 2006, refutó esta historia, diciendo que aunque la cerveza no fue la inspiración para la cámara de burbujas, hizo experimentos usando cerveza para llenar los primeros prototipos . [8]
Su nuevo invento era ideal para su uso con aceleradores de alta energía, [2] : 47 por lo que Glaser viajó al Laboratorio Nacional de Brookhaven con algunos estudiantes para estudiar partículas elementales utilizando el acelerador que había allí. Las imágenes que creó con su cámara de burbujas hicieron que se reconociera la importancia de su dispositivo, y pudo obtener financiación para seguir experimentando con cámaras más grandes. Glaser fue entonces reclutado por el premio Nobel Luis Álvarez , [2] : 59 que estaba trabajando en una cámara de burbujas de hidrógeno en la Universidad de California en Berkeley. Glaser aceptó una oferta para convertirse en profesor de física allí en 1959. [2] : 60
Glaser recibió el Premio Nobel de Física en 1960 por la invención de la cámara de burbujas. Su invento permitió a los científicos observar lo que sucede con los rayos de alta energía de un acelerador, allanando así el camino para muchos descubrimientos importantes. [2] : 64–65
Después de ganar el Premio Nobel, Glaser comenzó a pensar en cambiar de campo de la física a un nuevo campo. Quería concentrarse en la ciencia y descubrió que, a medida que los experimentos y el equipo crecían en escala y costo, él tenía que hacer más trabajo administrativo. También anticipó que el equipo cada vez más complejo causaría la concentración en menos sitios y requeriría más viajes para los físicos que trabajaban en física de alta energía. [2] : 68 Recordando su interés en la genética molecular que comenzó en Caltech, Glaser comenzó a estudiar biología. Pasó un semestre en el MIT como profesor visitante y asistió a seminarios de biología allí, y también pasó un semestre en Copenhague con Ole Maaloe, el destacado biólogo molecular danés. [2] : 72
Glazer les dijo a sus colegas de negocios en Cetus que después de ganar el premio Nobel decidió que había pasado la primera parte de su vida estudiando el mundo físico y que ahora quería estudiar las bases de la vida misma, por lo que cambió a estudiar biología y genética. Comentó: “Como físico e ingeniero altamente capacitado, mi primer pensamiento al ingresar a mi primer laboratorio de biología fue que Louis Pasteur se sentiría cómodo trabajando allí”. Luego pasó a desarrollar equipos para automatizar varios procesos biológicos. De hecho, Cetus se formó originalmente para utilizar sus inventos y experiencia, y sus primeros proyectos se centraron en producir cepas de antibióticos de mayor rendimiento a medida que la empresa evolucionaba, siendo pionera en el campo de la biotecnología.
Trabajó en el Laboratorio de Virus de la Universidad de California en Berkeley (ahora el Laboratorio de Bioquímica y Virus), [2] : 76 haciendo experimentos con fagos bacterianos , bacterias y células de mamíferos . Estudió el desarrollo de células cancerosas, en particular el cáncer de piel xeroderma pigmentosum . [2] : 69 Al igual que con la cámara de burbujas, utilizó su experiencia en el diseño de equipos para mejorar el proceso experimental. Automatizó el proceso de verter agar , esparcir el cultivo y contar colonias de células utilizando una máquina a la que llamó montaplatos. Tomaba fotografías, administraba productos químicos y tenía una mano mecánica para recoger colonias. [2] : 76–77
Mientras continuaba trabajando en la Universidad de California en Berkeley, Glaser fundó el Laboratorio Científico de Berkeley con Bill Wattenberg en 1968. La breve colaboración sirvió para automatizar los procedimientos de diagnóstico. [2] : 88
En 1971 fundó Cetus Corporation con Moshe Alafi, Ron Cape y Peter Farley. [2] : 89–90 El puesto de Glaser era el de presidente del consejo asesor científico. [2] : 96 Los fundadores sentían que el conocimiento que los científicos habían adquirido sobre el ADN aún no se había aplicado para resolver problemas reales. [2] : 112 La empresa se dedicó a la mejora de cepas microbianas, [2] : 96–97 y luego a la ingeniería genética, [2] : 110 convirtiéndose en la primera empresa de biotecnología. Cetus fue adquirida por Chiron Corporation en 1991. [2] : 115
A medida que la biología molecular se volvió más dependiente de la bioquímica, Glaser volvió a considerar un cambio de carrera. Su experiencia en la automatización de tareas visuales en física y biología molecular lo llevó a interesarse por la visión humana y por cómo el cerebro procesa lo que se ve. Comenzó a trabajar en el modelado computacional del sistema visual y la psicofísica visual, y pasó un año sabático en el Instituto Rowland para la Ciencia . [1] [2] : 116
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