Donald Eugene Ulrich (15 de agosto de 1941 - 17 de julio de 1974), más conocido por el nombre artístico de Don Rich , fue un músico country estadounidense que ayudó a desarrollar el sonido de Bakersfield a principios de la década de 1960. Fue un destacado guitarrista y violinista , y miembro de The Buckaroos , la banda de acompañamiento del mejor amigo de Don, el cantante de country Buck Owens . Rich murió en un accidente de motocicleta en 1974 a la edad de 32 años. [1]
Donald Eugene Ulrich nació en Olympia, Washington , el 15 de agosto de 1941. Hijo adoptivo de Bill y Anne Ulrich, [2] creció en la cercana Tumwater , viviendo en 6th y Ferry en Tumwater Hill, y luego en una casa de troncos cerca de Trosper Rd. y Capitol Blvd., al lado de la barbería de su padre. Sus padres comenzaron a enseñarle a Don a tocar el violín a los tres años, su padre construyó un violín a pequeña escala para que lo tocara. Sus padres lo inscribieron en numerosos concursos de talentos y lo hicieron tocar en varios eventos. También comenzó a tocar la guitarra a una edad temprana.
Mientras asistía a Olympia High School (de la que se graduó en 1959), Rich tocó en varios lugares locales, así como en la orquesta de la escuela secundaria. En septiembre de 1957, a los 16 años, abrió para Elvis Presley en el Tacoma Lincoln Bowl . También formó una banda de rock and roll temprana llamada Blue Comets con sus amigos, el baterista Greg Hawkins y el pianista Steve Anderson. En 1958, Rich tocaba regularmente en Steve's Gay '90s Restaurant en South Tacoma. Buck Owens , que vivía en Tacoma mientras trabajaba en la estación de radio KAYE, asistió a uno de sus shows e inmediatamente fue a hablar con él; Rich pronto estaba tocando el violín con Owens en lugares locales. [2] Aparecieron en el BAR-K Jamboree semanal en KTNT-TV 11, donde Loretta Lynn fue invitada con ellos para su debut televisivo. Poco después, "Under Your Spell Again" de Owens llegó al número cuatro [3] en las listas de música country, y regresó a Bakersfield, California , para realizar más grabaciones para Capitol Records . [2]
Owens intentó convencer a Rich para que lo acompañara a Bakersfield, pero Rich optó por ir al Centralia College , donde se desempeñó como tutor de música; también continuó tocando en lugares locales. Mientras estaba en Centralia, renovó su relación con Marlane Schindler, su futura esposa. Se habían conocido unos años antes en Morton , una pequeña ciudad en el este del condado de Lewis , donde Marlane reinó como Reina del Festival de Leñadores de Morton.
Después de un año de universidad, Rich decidió abandonar la universidad y unirse a Owens en Bakersfield, donde firmó un contrato por 75 dólares a la semana en diciembre de 1960. Rich regresó a Washington para acompañar a Marlane a Nevada, donde se casaron. Marlane trabajó para mantener a Rich, Owens y sus Buckaroos en el escenario. Don y Marlane tuvieron dos hijos, Vic y Vance Ulrich.
El primer sencillo en el que Rich tocó fue "Above and Beyond", que alcanzó el puesto número 3. Owens y Rich salieron de gira de forma un tanto aleatoria, tirando la guitarra acústica de Owens y el violín de Rich en la parte trasera de la vieja camioneta Ford de Owens y saltando de bar en bar, de salón de baile en salón de baile, tocando con todos los músicos que pudieron encontrar. [4]
Owens y Rich continuaron grabando sencillos en Bakersfield. En 1961, "Foolin' Around" pasó ocho semanas en el puesto número dos. [3] Hasta ese momento, Owens se había apegado al estilo Texas Shuffle, con Rich interpretando el papel del "violinista solitario". Ese sonido cambió con el sencillo de Owens de 1962 "You're For Me", una canción que había escrito varios años antes. El shuffle en el tambor pasó a un hi-hat bien cerrado, y el off-beat fue acentuado por un agresivo medio golpe de aro, medio clic en el tambor. El bajo pasó de vertical a eléctrico. Owens lo denominó el sonido del "tren de carga"; ahora se lo conoce a menudo como el " sonido Bakersfield ".
En 1964, para facilitar las grabaciones y las giras, Owens decidió formar una banda de acompañamiento regular, que incluía batería, bajo y pedal steel, con Don Rich como líder de la banda. El viejo Ford de Owens fue reemplazado por una caravana Chevrolet. En los primeros años de la banda, los miembros iban y venían rápidamente. Entre los ex alumnos se encontraban Ken Presley (que murió en un accidente de coche mientras era miembro), Jay McDonald, Mel King, Wayne Stone y Merle Haggard . Antes de irse, Haggard apodó a la banda "The Buckaroos", y el nombre se quedó. [2]
A principios de 1963, le presentaron a Owens la canción de Johnny Russell « Act Naturally ». Al principio, Owens no se impresionó, pero a Rich le gustó y la grabaron con The Buckaroos el 12 de febrero de 1963. Se lanzó el 11 de marzo y entró en las listas el 13 de abril. El 15 de junio, el sencillo comenzó su primera de cuatro semanas no consecutivas en la posición número uno. Fue el primer éxito número uno de Owens. [3]
" Act Naturally " marcó la primera aparición de Rich como guitarrista principal. A lo largo de los años, Owens le había enseñado a Rich su estilo de guitarra y, en 1963, Rich tocaba principalmente la guitarra, en lugar del violín, lo que le permitió a Owens concentrarse en cantar y actuar como líder. [4]
Owens y Rich siguieron "Act Naturally" con otra canción con ritmo de "tren de carga", "Love's Gonna Live Here", que pasó 16 semanas en el número uno. [3]
Durante el verano de 1963, el bajista de The Buckaroos, Kenny Pierce, abandonó la banda durante una gira. Rich llamó a un conocido bajista llamado Doyle Holly . Poco después, el músico de steel Jay McDonald renunció y fue reemplazado por Tom Brumley . La formación clásica de Buckaroo estaba en su lugar.
Owens, Rich y la banda grabaron dos canciones para lanzarlas como sencillo a fines de enero de 1964. Una era una canción rápida titulada "My Heart Skips a Beat"; la otra era una balada lenta llamada "Together Again". Rich tocó un excelente solo de guitarra acústica en "My Heart Skips a Beat", y Tom Brumley tocó lo que se ha llamado uno de los mejores solos de guitarra acústica de todos los tiempos en "Together Again". Ambas canciones se dispararon al número uno [3] simultáneamente y cambiaron de lugar varias veces.
Rich contrató a Willie Cantu , un joven tejano, para tocar la batería en The Buckaroos en enero de 1964. En julio de ese año, la nueva banda grabó "I Don't Care (Just As Long As You Love Me)". Esta también llegó al número uno, [3] y contó con otro solo de guitarra de Don Rich con un toque vibrante.
En 1965, Owens and The Buckaroos obtuvieron éxitos con " I've Got a Tiger by the Tail ", "Before You Go" (coescrita por Rich), [5] "Only You (Can Break My Heart)" y "Buckaroo", [3] que fue la única canción instrumental que llegó al número uno en las listas de country.
En esa época, los fabricantes de equipos musicales se dieron cuenta de la popularidad de The Buckaroo. La compañía Fender ya le había dado a Buck Owens una Telecaster con destellos dorados; ahora le dieron a Owens una acústica Fender, a Rich una Fender Telecaster con destellos color champán y a Doyle Holly un Jazz Bass con destellos color champán. Willie Cantu recibió una batería con destellos de Rodgers y Tom Brumley recibió un pedal steel de 11 cuerdas de ZB Guitars (esto le permitió a Brumley tocar los riffs de Rich durante los estribillos de las canciones, dejando a Rich libre para armonizar con Buck).
El 3 de enero de 1966, se lanzó " Waitan' in Your Welfare Line " (escrita por Owens, Rich y Nat Stuckey ) [5] , y llegó al número uno. [3] El 15 de marzo, Buck and The Buckaroos comenzaron a filmar un programa de televisión de media hora llamado The Buck Owens Ranch Show . El programa se filmó y distribuyó durante varios años, y finalmente se canceló porque entró en conflicto con otro proyecto de Owens, el programa de televisión Hee Haw .
A finales de marzo de 1966, el grupo actuó en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York. El espectáculo se grabó en directo y muchos lo consideran uno de los mejores discos de música country en directo de todos los tiempos. Owens dijo más tarde que la banda estaba tan unida que no tuvieron que volver a la posproducción para corregir los errores, ya que no se pudo encontrar ninguno.
Owens y Rich continuaron grabando y lograron éxitos número uno en 1966 con "Think of Me" (escrita por Don Rich y Estella Olson) [5] y "Open Up Your Heart". [3] A fines de 1966, el bajista Doyle Holly se fue por un período de nueve meses y su puesto vacante fue ocupado por Wayne Wilson. Owens y su banda lograron tres éxitos número uno en 1967: "Where Does The Good Times Go?", "Sam's Place" y "Your Tender Loving Care" [3] y grabaron otro álbum en vivo, esta vez en Japón, que también tuvo un gran éxito.
En 1968, Owens y Rich comenzaron a experimentar más allá del sonido del "tren de carga", pero su éxito continuó. "How Long Will My Baby Be Gone?" llegó al número uno, [3] y el grupo grabó un álbum en vivo en la Casa Blanca (que no se lanzó hasta 1972). Buck también firmó con Hee Haw en 1968, con Don Rich nombrado director musical.
En 1969, Owens y Rich alcanzaron el número uno con "Who's Gonna Mow Your Grass?" y "Tall Dark Stranger". [3] Rich añadió una nueva parte experimental de guitarra fuzztone a la anterior. Hee Haw se emitió en CBS desde 1969 hasta 1971, y después pasó rápidamente a la sindicación. Se mantuvo como una serie semanal hasta el verano de 1992. The Buckaroos actuaron como la banda de la casa, y Owens de repente estaba obteniendo exposición nacional semanalmente. Otro disco en vivo, In London , también se grabó en 1969.
Buck Owens y The Buckaroos continuaron tocando, grabando y filmando episodios de Hee Haw . La formación de The Buckaroos cambió con el tiempo, hasta que Don Rich fue el único miembro original. Owens y Rich juntos alcanzarían el número uno por última vez con "Made in Japan", que se lanzó en 1972. [3] Owens comenzó a volver a llevar su música hacia el estilo que había tenido en los años anteriores. Sin embargo, la tragedia golpeó al mundo de la música y el éxito de este cambio se truncó en un instante el 17 de julio de 1974.
Después de terminar de trabajar en el estudio de Owens en Bakersfield el 17 de julio de 1974, Rich murió en un accidente de motocicleta. [1] Había estado en camino a reunirse con su familia para pasar unas vacaciones en la costa central de California. Por razones desconocidas, su motocicleta chocó contra un divisor central en la autopista 1 en dirección norte en Yerba Buena Street en Morro Bay . Fue declarado muerto a su llegada al Hospital Sierra Vista en San Luis Obispo a las 10:55 pm, [6] 50 minutos después de que se informó del incidente. Los funcionarios de la Patrulla de Carreteras de California declararon que no se encontraron marcas de derrape ni problemas mecánicos aparentes. Los informes indicaron que Owens le había rogado a Rich que no se llevara su motocicleta ese día y le había estado rogando durante años que dejara de conducir.
Owens quedó devastado por la muerte de Rich y no habló de ello en entrevistas durante años. En una entrevista de finales de los años 90, Owens dijo: "Era como un hermano, un hijo y un mejor amigo. Algo que nunca dije antes, tal vez no podría decir, pero creo que mi vida musical terminó cuando él murió. Oh sí, seguí adelante y existí, pero la verdadera alegría y el amor, los verdaderos relámpagos y truenos se han ido para siempre". [7]
Años después de la muerte de Don, Marlane se volvió a casar con Larry Dunivent y tuvo dos hijos. Sigue estando involucrada en el legado de Don y se esfuerza por mantener vivo el amor por su música.
Don Rich utilizó principalmente guitarras y amplificadores Fender. En los primeros tiempos, Rich tocaba la Fender Telecaster de 1951 de Owens a través de un amplificador Fender Bassman . En 1964, Fender le dio a Owens un contrato de patrocinio y la banda obtuvo instrumentos. Rich recibió una Telecaster que tenía tanto el cuerpo como el clavijero acabados en escamas de metal color champán, además de tener ribetes de tablero de ajedrez en ambos lados del cuerpo de la guitarra. El acabado de "escamas de metal color champán" era algo áspero porque contenía vidrio triturado. La banda también recibió otros amplificadores Fender, por lo que Rich también tocaba a través de un amplificador Twin Reverb . En algún momento, Don tuvo una Red Mosrite única similar a la Telecaster que ahora está en posesión de los herederos de Owens. La Telecaster de 1951 de Buck mostró signos significativos de haber sido mantenida por un artista en lugar de un luthier: por ejemplo, había trozos de papel debajo de las cuerdas en la cejuela en ranuras que estaban demasiado profundas. Owens y Rich recibieron nuevas guitarras en 1966, un par de Silver Flake Telecaster con doble encuadernación en negro liso. También alrededor de 1966, Owens hizo que el técnico y reparador de guitarras de Bakersfield, Gene Moles, terminara otro juego de guitarras en rojo, blanco y azul. Fender también le dio a Rich una Telecaster Gold Sparkle a fines de la década de 1960 que tenía encuadernación en negro liso. No tenía acabado en el clavijero.
El acuerdo de Fender con la mayoría de sus artistas era que cambiarían sus instrumentos por otros nuevos cada siete años aproximadamente. Owens se negó a devolver los instrumentos que le había dado Fender, por lo que Fender dejó de darles instrumentos. Gibson se dio cuenta de esto y, a principios de los años 70, llegaron a un acuerdo con Owens. Rich recibió una ES-335 y un modelo Les Paul Professional. Más tarde, Owens y Rich volvieron a tocar sus Telecaster rojas, blancas y azules.
