Don Quijote es un concepto de misión espacial anterior que ha sido estudiado desde 2005 hasta 2007 por la Agencia Espacial Europea , y que investigaría los efectos del choque de una nave espacial contra un asteroide para probar si una nave espacial podría desviar con éxito un asteroide en curso de colisión con Tierra . El orbitador fue diseñado para durar siete años. La misión no avanzó más allá de los estudios iniciales.
Sin embargo, este concepto inspiró a la ESA, que actualmente trabaja con su homóloga estadounidense, la NASA , en la cooperación espacial denominada AIDA (para Asteroid Impact and Deflection Assessment). AIDA incluye dos misiones consecutivas pero independientes: DART y Hera . [3] [4]
La misión habría consistido en dos naves espaciales que ejecutarían una serie de maniobras alrededor de un pequeño asteroide de 500 metros (1.600 pies). [3]
Don Quijote fue uno de los seis estudios precursores de objetos cercanos a la Tierra financiados por el Programa de Estudios Generales de la ESA, siendo otras misiones: EUNEOS (European NEO Survey), Earthguard-I, NERO (NEO Remote Observations), SIMONE (Smallsat Intercept Missions to Objects Near Earth) e ISHTAR (Tomografía de alta resolución de estructura interna por encuentro de asteroides). [5]
La nave habría sido lanzada por un lanzador Vega y una etapa superior Star 48 . La ESA consideró dos opciones de diseño: la "Opción barata" que utiliza un sistema de propulsión química y la "Opción flexible" que utiliza un sistema de propulsión eléctrica . El primero habría estado dirigido al asteroide Amor 2003 SM84 , el segundo al asteroide 99942 Apophis . [2]
Los instrumentos del orbitador se clasificaron en aquellos esenciales para el éxito de la misión y aquellos para completar los objetivos de la misión extendida. Los instrumentos principales fueron el Experimento Radiocientífico, la Cámara Orbitadora, el Altímetro Láser de Imágenes y un instrumento LIDAR . Para los objetivos de la misión extendida, el orbitador habría llevado un espectrómetro de infrarrojos, una cámara termográfica de infrarrojos, un espectrómetro de rayos X, un monitor de radiación y el paquete de superficie autónomo (ASP). [1]
A diferencia de muchas otras naves espaciales, el objetivo del impactador Hidalgo era ser lo más masivo posible al alcanzar el asteroide objetivo; Debido a este objetivo, el módulo de propulsión no habría sido desechado después de su uso. El impactador debía llevar pocos subsistemas para que fuera lo más económico y maniobrable posible. No habría tenido apéndices móviles (paneles solares, etc.) para complicar la orientación, utilizando solo sus propulsores RCS para corregir el rumbo, y debía tener una cámara de puntería de alta resolución para una precisión de puntería de ~50 m en el momento del impacto. El diseño LISA Pathfinder se consideró una referencia de diseño inicial. [1]
Originalmente, la ESA identificó dos asteroides cercanos a la Tierra como posibles objetivos: 2002 AT 4 y (10302) 1989 ML . Ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra. [2] En un estudio posterior, se seleccionaron dos posibilidades diferentes: el asteroide Amor 2003 SM84 y 99942 Apophis ; este último es de particular importancia para la Tierra, ya que se acercará en 2029 y 2036. [2]
En 2005, la misión propuesta se combinó con AIDA , siendo el objetivo seleccionado un asteroide binario, de modo que el efecto de la desviación se podría ver incluso desde la Tierra al observar el período del binario. Los objetivos eran 2002 AT4 y (10302) 1989 ML. [6]
El objetivo actual de AIDA es el asteroide binario 65803 Didymos . [7] [8] [9]
La misión lleva el nombre del caballero español ficticio de la famosa novela de Miguel de Cervantes , Don Quijote , que cargó contra un molino de viento , pensando que era un gigante. Al igual que el Quijote, la nave espacial Hidalgo debía "atacar" un objeto mucho más grande que ella misma, con la esperanza de obtener resultados impresionantes. 'Sancho' debe su nombre a Sancho Panza , escudero del Quijote, que prefirió quedarse atrás y observar desde una distancia prudente, que era el papel asignado a aquella sonda. Finalmente, el nombre Hidalgo era un título español menor (más o menos equivalente a Baronet ), hoy obsoleto. En la novela, era el título que tenía Alonso Quijano incluso antes de convertirse en Don Quijote.