Donald Cortez Cornelius (27 de septiembre de 1936 - 1 de febrero de 2012) fue un presentador y productor de televisión estadounidense ampliamente conocido como el creador del programa de danza y música distribuido a nivel nacional Soul Train , que presentó desde 1970 hasta 1993. Cornelius vendió el programa. a MadVision Entertainment en 2008. El 3 de noviembre de 2023, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll con el Premio Ahmet Ertegun . [1]
Cornelius nació en el lado sur de Chicago el 27 de septiembre de 1936, [2] y se crió en el barrio de Bronzeville . Después de graduarse de DuSable High School en 1954, [3] se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y sirvió durante 18 meses durante la Guerra de Corea . [4] Trabajó en varios trabajos después de su paso por el ejército, incluida la venta de neumáticos , automóviles y seguros, y como oficial del Departamento de Policía de Chicago . [5] Dejó su trabajo diario para tomar un curso de radiodifusión de tres meses en 1966, a pesar de estar casado, tener dos hijos y tener sólo 400 dólares en su cuenta bancaria . [2] En 1966, consiguió un trabajo como locutor, reportero de noticias y disc jockey en la estación de radio WVON de Chicago .
Cornelius se unió a la estación de televisión WCIU-TV de Chicago en 1967 y presentó un programa de noticias llamado A Black's View of the News . En 1970, lanzó Soul Train en WCIU-TV como un programa local diario. El programa entró en distribución nacional y se trasladó a Los Ángeles al año siguiente. [6] [7] [8] Eddie Kendricks , Gladys Knight & the Pips , Bobby Hutton y Honey Cone aparecieron en el episodio de debut nacional.
Originalmente periodista e inspirado por el movimiento de derechos civiles , Cornelius reconoció que a finales de la década de 1960 había muy pocos espacios televisivos en Estados Unidos para la música soul (en ese momento, sólo una serie, el programa de televisión pública Soul!, se centraba en el género). Presentó a muchos músicos afroamericanos a una audiencia más amplia como resultado de sus apariciones en Soul Train , un programa que fue a la vez influyente entre los afroamericanos y popular entre una audiencia más amplia. [9] [10]
Como escritor, productor y presentador de Soul Train , Cornelius contribuyó decisivamente a ofrecer una exposición más amplia a músicos negros como James Brown , Aretha Franklin , Marvin Gaye y Michael Jackson , además de crear oportunidades para bailarines talentosos, sentando un precedente para la música popular. Programas televisivos de baile. [11] Cornelius dijo: "Teníamos un programa que atraía a los niños", y Spike Lee describió el programa como una " cápsula del tiempo de música urbana ". [11]
Con la creación de Soul Train , Cornelius estuvo al frente de un programa que mostraba a los afroamericanos bajo una nueva luz, creando una campaña Black is Beautiful . [12] Antes de Soul Train , los afroamericanos sólo actuaban ocasionalmente en la televisión, principalmente como invitados en programas centrados en blancos. Soul Train mostró la cultura afroamericana y llevó a músicos y bailarines afroamericanos a la televisión. [13] El atractivo de este programa para el público blanco creció constantemente y finalmente obtuvo un gran número de seguidores. [14] [15]
Además de su voz suave y profunda y su afro , que lentamente se fue reduciendo con los años a medida que cambiaban los gustos en el peinado, Cornelius era mejor conocido por el eslogan que usó para cerrar el espectáculo: "y puedes apostar tu último dinero, todo será un ¡Piedra gas, cariño! ¡Soy Don Cornelius, y como siempre al despedirnos, te deseamos amor, paz y alma! Después de la partida de Cornelius, se redujo a "¡y como siempre, te deseamos amor, paz y alma!" y se utilizó en los episodios nuevos más recientes de 2006. Otra frase introductoria que usaba con frecuencia era: "Tenemos otro sonido que sale de Filadelfia y que es bastante seguro".
Tuvo una pequeña cantidad de papeles cinematográficos, como el productor discográfico Moe Fuzz en Tapeheads de 1988 y una versión ficticia de sí mismo en The Return of Bruno de 1987 , un falso documental sobre el cantante ficticio Bruno Radolini, interpretado por Bruce Willis . En este documental, Cornelius aparece como el presentador del programa local de Detroit basado en funk-gospel Bless My Soul , que presenta el regreso de Radolini a los escenarios con un dueto junto con The Temptations .
Cornelius apareció por última vez en el episodio de la serie de televisión Unsung con Full Force , que se emitió dos días antes de su muerte.
En octubre de 2008, Cornelius fue arrestado en su casa de Los Ángeles en Mulholland Drive por un delito grave de violencia doméstica . [16] Fue puesto en libertad bajo fianza. Cornelius compareció ante el tribunal en noviembre de 2008 y fue acusado de abuso conyugal y de disuadir a un testigo de presentar un informe policial. [17] Cornelius compareció nuevamente ante el tribunal en diciembre de 2008 y se declaró inocente de abuso conyugal. [18]
Se le prohibió acercarse a su ex esposa, la modelo rusa Victoria Avila-Cornelius (Viktoria Chapman), quien había obtenido dos órdenes de alejamiento en su contra. En marzo de 2009, cambió su declaración a no impugnación y fue puesto en libertad condicional por 36 meses. [19]
En la miniserie documental de A&E de 2022 Secretos de Playboy , Cornelius fue acusado de agredir sexualmente a dos conejitas de Playboy en la década de 1970. Se alega que las mujeres fueron llevadas a la casa de Cornelius durante un período de tres días, donde las encerraron en habitaciones separadas, las ataron, las drogaron y las agredieron sexualmente. El hijo de Cornelius, Tony, emitió un comunicado calificando la acusación como "una historia increíble sin pruebas reales". [20] [21]
Alrededor de las 4 am PST del 1 de febrero de 2012, la policía fue llamada a la casa de Cornelius en Los Ángeles después de informes de un tiroteo. Lo encontraron con una herida de bala autoinfligida en la cabeza y lo llevaron al Centro Médico Cedars-Sinai , donde fue declarado muerto a la edad de 75 años. [2] [22]
Una autopsia encontró que Cornelius había sufrido convulsiones durante los últimos 15 años de su vida, una complicación de una operación cerebral de 21 horas a la que se sometió en 1982 para corregir una deformidad congénita en sus arterias cerebrales. Admitió que nunca volvió a ser el mismo después de esa cirugía, y que fue un factor en su decisión de retirarse como anfitrión de Soul Train en 1993. [23] [24] La salud de Cornelius sufrió un deterioro aún mayor en los últimos seis meses de su vida. El ex presentador de Soul Train, Shemar Moore, sugirió que en ese momento también podría haber estado en las primeras etapas de demencia o enfermedad de Alzheimer . [25] [26] La noche de su suicidio, Cornelius le dijo a su hijo en una llamada telefónica: "No sé cuánto tiempo más podré soportar esto". [27]