El Dome Zero (童夢-零, Dōmu Zero ) fue un prototipo de automóvil deportivo de DOME Co. Ltd que se exhibió en el 48º Salón del Automóvil de Ginebra en 1978. El proyecto Dome, pronunciado "do-mu" o "sueño de niño" en japonés , [1] fue fundada por Minoru Hayashi en 1975, con el objetivo de producir autos deportivos utilizando el conocimiento adquirido en las carreras de autos . El Zero iba a ser su primer coche de carretera de producción y Dome planeaba producir una cantidad limitada para la venta en Japón. A pesar de los múltiples prototipos y esfuerzos de homologación , los organismos reguladores nunca aprobaron el Zero para su venta en Japón o en el extranjero. Como resultado, el proyecto no fue comercialmente viable y el Zero nunca entró en producción en serie . [1]
El trabajo de diseño del Dome Zero comenzó en 1976 y el prototipo se completó en 1978. La creación del coche fue motivada por el deseo de Hayashi de competir en las 24 Horas de Le Mans , perspectiva que contó con el pleno apoyo de sus empleados, la mayoría de los cuales tenía experiencia profesional en carreras de autos. Además de convertir el Zero en un coche de carreras, Hayashi tenía la intención de financiar la entrada a la competición de Le Mans vendiendo coches al público.
El Dome Zero representó un salto tecnológico para los pequeños fabricantes de automóviles japoneses. El diseño inusual del Zero requirió un extenso proceso de ingeniería, incorporando componentes de nuevo diseño y artículos disponibles en el mercado de otros fabricantes de automóviles japoneses. Tenía un exterior en forma de cuña que recordaba al Lancia Stratos Zero , Lamborghini Countach y Ferrari Berlinetta Boxer . Tenía un diseño de motor central trasero y tracción trasera con un chasis de tubo de acero de sección cuadrada. El motor Nissan L28E SOHC de seis cilindros en línea de 2.8L producía 143 hp (107 kW; 145 PS). Este motor también se utilizó en los Datsun 280Z y 280ZX . Con este motor y un peso en vacío de 920 kg (2028 lb), el Dome Zero ofrecía una relación potencia-peso que coincidía con los modelos Porsche contemporáneos . El prototipo también incorporaba una transmisión ZF de 5 velocidades , suspensión independiente de doble horquilla y frenos de disco en las cuatro ruedas , montados en la parte trasera interior. Las pinzas de freno delanteras procedían de un Subaru Leone , la columna de dirección de un Honda Accord y los tiradores interiores de las puertas de un Toyota Celica . [1]
El prototipo Dome Zero se completó a tiempo para el 48º Salón del Automóvil de Ginebra en 1978, donde su diseño recibió la atención de varios inversores y compradores interesados. A pesar de este interés, el fabricante no pudo conseguir la certificación japonesa para el prototipo. Esto llevó a la creación de un segundo prototipo de coche de carretera para el mercado internacional, el Zero P2. No está claro cuáles fueron las razones exactas por las que Zero no logró la homologación japonesa. Sin embargo, las reglas de homologación eran muy estrictas en ese momento en Japón, y Dome no tenía los fondos para sostener el largo y costoso procedimiento de homologación que era rutinario para los principales fabricantes de automóviles japoneses bien financiados.
La aparición del Zero en el Salón del Automóvil de Ginebra resultó en que Dome firmara varios acuerdos con fabricantes de juguetes para licenciar la apariencia del automóvil. La financiación de estos acuerdos permitió a Dome ampliar su sede y seguir desarrollando coches de carretera y de carreras. [2] [3] [4]
El fracaso del prototipo original en lograr la homologación en el mercado japonés llevó al desarrollo del prototipo Dome Zero P2, un automóvil fabricado específicamente para la exportación y venta en países como Estados Unidos. Hayashi creía que esto también permitiría ventas al mercado japonés sin aprobación regulatoria. En ese momento, los compradores japoneses podían obtener vehículos "solo para exportación" a través de reimportaciones en el mercado gris .
Al P2 se le agregaron grandes parachoques delanteros y traseros (para el mercado estadounidense) y varias otras modificaciones estructurales que alteraron la apariencia del automóvil. El P2 utilizó el mismo motor Nissan L28E que el primer prototipo, pero la prensa informó que se estaban considerando motores turboalimentados Nissan o Toyota de seis cilindros en línea para los autos de producción. El coche se mostró en los salones del automóvil de Chicago y Los Ángeles en 1979 y recibió críticas positivas de la revista Road & Track .
Cuando se presentó, se estimó que el Dome Zero P2 tenía un precio minorista de entre 30.000 y 60.000 dólares estadounidenses. Los esfuerzos por homologar el P2 para su venta en Japón y en el extranjero fracasaron y nunca se produjo para la venta comercial. [2] [3] [4] [5]
Tras las dificultades con la homologación en carretera del Zero, Hayashi decidió desarrollar un coche de carreras, el Zero RL. Esto tenía como objetivo ayudar a dar a conocer los coches de carretera y hacer realidad las ambiciones de Hayashi y sus empleados de competir en las 24 Horas de Le Mans . El Zero RL de 1979 estaba propulsado por un motor Cosworth DFV V8 con un chasis monocasco de doble tubo de aluminio . Las dimensiones del coche eran inusuales para un prototipo de Le Mans , con una vía muy estrecha (52,7 pulgadas (1340 mm)) y una carrocería larga (16,4 pies (5,0 m)). No está claro en qué medida el Zero RL se derivó del Zero de carretera, ya que el chasis, la carrocería y el motor diferían sustancialmente de la versión de carretera. [4] [6]
El Zero RL corrió por primera vez en las 6 Horas de Silverstone de 1979 , conducido por Chris Craft y Gordon Spice . Aunque fue el tercero más rápido en la práctica, el Zero RL terminó 12º de 13. [7] [8] [9] Dos Zero RL corrieron en las 24 Horas de Le Mans de 1979 (n.º 6, conducido por Craft/Spice, #7 por Tony Trimmer / Bob Evans ) pero ambos no lograron terminar . Dome regresó a Le Mans con nuevas versiones del coche en los años siguientes. En las 24 Horas de Le Mans de 1980, el RL-80 fue conducido por Craft/Evans y no terminó. Esto se repitió en las 24 Horas de Le Mans de 1981 con Craft/Evans conduciendo el RL-81 y nuevamente sin poder terminar. Esto puso fin a los esfuerzos de Dome en las carreras con el Zero RL, aunque la compañía continuaría compitiendo con otros autos. [6] [10] [11]
