El asesinato de Dolores Della Penna es un caso de asesinato sin resolver que data de julio de 1972 en el que una estudiante de secundaria de 17 años fue secuestrada, torturada , asesinada y desmembrada por un número desconocido de personas en Kensington, Filadelfia . Su torso, brazos y piernas desmembrados fueron descubiertos más tarde en Nueva Jersey , aunque su cabeza nunca ha sido encontrada. [4] [5]
Aunque el motivo del secuestro y asesinato de Della Penna sigue sin estar claro, los investigadores creen que pudo haber sido el blanco de los traficantes de drogas, ya sea porque sus excompañeros de habitación la culparon falsamente por el robo de drogas o como un acto de venganza contra su novio en relación con una deuda de drogas pendiente. [6] El caso en sí ha sido descrito como uno de los asesinatos sin resolver más horripilantes y duraderos de Filadelfia. [7]
Dolores Marie Della Penna nació en Tacony, Filadelfia , el 13 de diciembre de 1954, la segunda de dos hijos de Ralph y Helen ( née DiMichele) Della Penna. Su padre era químico y su madre ama de casa. La familia residía en una casa adosada en una zona obrera de Tacony compuesta predominantemente por familias de ascendencia polaca o italiana . En 1971, el hermano mayor de Della Penna, Ralph Jr., se había casado y se había mudado a su propia casa. [8]
Della Penna se graduó con honores de la escuela secundaria católica para niñas St. Hubert y sus padres la describieron como una niña "amable, obediente y familiar", muy estudiosa y que se abstenía de tener conflictos. Aspiraba a asistir a la universidad en septiembre de 1972 y, en última instancia, a convertirse en radióloga . Della Penna no tenía coche, aunque, sin que ella lo supiera, sus padres tenían planes de comprarle uno para su decimoctavo cumpleaños. [9]
Della Penna no asistió al baile de graduación de su escuela secundaria después de su graduación en junio de 1972 y, según su cuñada, Della Penna consideraba que el verano posterior a su graduación era uno que tenía la intención de aprovechar al máximo, ya que sería "el último verano que podría disfrutar antes de tener que trabajar por el resto de su vida". Su cuñada también afirmaría que, aproximadamente en enero de 1972, Della Penna había conocido a varios adolescentes de Kensington que sabía que ocasionalmente experimentaban con drogas y que, en la primavera de 1972, Della Penna viajaba para socializar con estos individuos aproximadamente cuatro veces por semana. [10]
Poco después de su graduación, Della Penna y tres amigas con las que había conocido recientemente optaron por alquilar un bungalow en Forget-Me-Not Road en Wildwood Crest, Nueva Jersey , con la intención de alquilar la propiedad únicamente durante el verano de 1972. [10] La propiedad estaba ubicada aproximadamente a 95 millas (153 km) de la casa de sus padres, y el dinero necesario para alquilar la propiedad fue proporcionado por los padres de Della Penna como regalo por haberse graduado con honores de la escuela secundaria. [11]
A finales de junio, Della Penna se enteró de que sus padres, su hermano mayor y otros miembros de la familia planeaban visitar Walt Disney World . Según su madre, al oír esto, Della Penna le informó: "No te irás sin mí". Toda la familia comenzó sus vacaciones de 10 días el 1 de julio y regresó a casa el 10 de julio. [7]
La mañana del 11 de julio de 1972, Della Penna ayudó a su madre con varias tareas domésticas; esa tarde, compuso varias canciones con el órgano familiar antes de visitar una tienda local para comprar cigarrillos. Poco después de regresar a casa, habló con varios amigos por teléfono antes de hacer planes para encontrarse con dos amigas llamadas Carol Nichols y Betty Nicastro esa noche. [12]
Aproximadamente a las 8 p. m. del 11 de julio, [8] Della Penna, Nichols y Nicastro hicieron autostop desde Tacony hasta Kensington para visitar al prometido de Nichols. Poco después de las 11 p. m., Della Penna y Nichols salieron de la casa de su prometido, y ambas tenían la intención de tomar trolebuses separados para ir a sus casas. Según Nichols, su amiga se bajó del trolebús de la Ruta 5 en el que viajaban ambas en la esquina de las avenidas Frankford y Torresdale, donde Della Penna expresó una leve consternación por haber perdido el trolebús de la Ruta 56 que tenía previsto utilizar para volver a casa y le comentó a Nichols que "tendría que esperar veinte minutos" para el próximo autobús. [13] Nichols permaneció a bordo del trolebús de la Ruta 5. [14]
Se sabe que Della Penna se subió al siguiente trolebús de la Ruta 56 para llegar a esta parada de autobús aproximadamente a las 11:39 p. m. El conductor de este trolebús, Joseph Kilcoyne, informaría más tarde a los investigadores que la niña se bajó de su trolebús en la esquina de Knorr Street, a tres cuadras y aproximadamente a una milla de su casa, en algún momento entre las 11:50 y las 11:55 p. m. [14]
Según un testigo presencial de su secuestro, Della Penna fue atacada por un joven blanco, delgado y de cabello castaño, después de que ella hubiera caminado aproximadamente una cuadra desde la parada del trolebús. [9] Este testigo observó cómo golpeaban a Della Penna y luego la arrastraban rápidamente "pateando y gritando" [15] hasta un Chevrolet marrón modelo 1965 o 1969 estacionado cerca de su propia casa y se la llevaban apresuradamente del lugar. [16] La única evidencia recuperada en el lugar del secuestro de Della Penna fue su chaqueta marrón, la llave de la puerta, una pequeña cruz y un crucifijo que habían sido regalos que le habían dado sus amigos en su graduación de la escuela secundaria. [1] [17]
Las circunstancias de la desaparición de Della Penna llevaron a la policía a determinar rápidamente que había sido secuestrada, y se asignaron numerosos investigadores a la investigación de su secuestro. [18] Además del testimonio de un testigo presencial que dijo que la habían golpeado y obligado a subir a toda prisa a un Chevrolet en el que viajaban más de una persona, [n 1] varios residentes locales también informaron a los investigadores que habían oído los agudos gritos de una joven que emanaban de las inmediaciones de Tulip y Rawle Street, lo que corroboraba el relato del testigo presencial real de su secuestro. [20] Se distribuyeron más de 20.000 circulares que describían el vehículo del secuestro en Filadelfia en un esfuerzo por rastrear el vehículo e identificar a los secuestradores de Della Penna en las semanas posteriores a su secuestro, aunque esta iniciativa no dio frutos. [21]
Las pistas obtenidas posteriormente ampliarían las investigaciones hasta llegar a Nueva York , aunque todas las pistas de investigación finalmente resultaron infructuosas. [22] También se ofreció una recompensa sustancial por su regreso sano y salvo, pero sin éxito. [6]
Durante la primera semana de investigaciones, más de 150 personas de Filadelfia y Nueva Jersey (en particular, del distrito de Jersey Shore y sus alrededores ) fueron interrogadas en relación con la desaparición de Della Penna. Se sabe que varias de ellas dieron positivo en las pruebas del polígrafo y que estas personas estaban implicadas en el consumo o tráfico de estupefacientes , lo que llevó a los detectives a sospechar de una conspiración de silencio ; sin embargo, los investigadores no encontraron pruebas de que Della Penna hubiera consumido o vendido drogas. [24] [25]
El torso mutilado y los brazos cercenados de Della Penna fueron descubiertos por un hombre que paseaba a su perro por una zona boscosa cerca de Oakwood Avenue en Jackson Township, Nueva Jersey , el 22 de julio de 1972; [26] [n 2] sus piernas fueron encontradas al lado de un camino de tierra en el vecino Manchester Township, Nueva Jersey, siete días después. Ambos lugares de recuperación de cuerpos estaban cerca de la Ruta 571 y estaban separados por una distancia de aproximadamente 19 millas (31 km). [27] [28] Su cuerpo fue identificado formalmente el 24 de julio a través de registros de rayos X de su columna vertebral tomados mientras era paciente en el Hospital Nazareth en 1970. [29]
Una autopsia no pudo determinar la causa de la muerte ni si Della Penna había sido agredida sexualmente , [1] aunque el forense notó que Della Penna había sido golpeada extensamente antes de su muerte y que el desmembramiento de su cuerpo había sido infligido de manera metódica con un instrumento afilado en lugar de a través de un hachazo, lo que indica que el desmembramiento había sido infligido después de la muerte. El grado de precisión con el que se había infligido la mutilación y el destripamiento indicaba que el individuo responsable probablemente tenía un grado avanzado de conocimiento anatómico. [30] Además, las yemas de sus dedos también habían sido cortadas de sus manos después de la muerte en un evidente esfuerzo por evitar la identificación. [28] A pesar de numerosas búsquedas en lugares como lagos, bosques y el río Toms , [31] la cabeza de Della Penna nunca ha sido recuperada. [32]
Dolores Della Penna fue enterrada en la mañana del 4 de agosto de 1972. [33] Su entierro se realizó después de una misa concelebrada a las 9:30 a. m. en la funeraria Galzerano de acuerdo con su fe católica romana . Fue enterrada en el cementerio Resurrection en el condado de Bucks, Pensilvania . [34]
La desaparición de Della Penna y el posterior descubrimiento de su cuerpo desmembrado generaron un intenso interés en la prensa y el público. Tras el descubrimiento de sus restos, el Departamento de Policía de Filadelfia , la Policía Estatal de Nueva Jersey y el FBI iniciaron una intensa y coordinada búsqueda humana para detener al individuo o individuos responsables. [21] [n 3] Más de 1.500 personas serían interrogadas en los dos meses posteriores al descubrimiento de su cuerpo solamente, y las investigaciones finalmente se expandirían a todo el país y hasta lugares tan lejanos como Escocia . Los investigadores acumularían gradualmente más de dieciséis cajas separadas de documentación pertenecientes a la investigación; [19] [6] sin embargo, todas las líneas de investigación no dieron resultados. [35]
En lo que habría sido el decimoctavo cumpleaños de Della Penna, el Philadelphia Daily News aumentó una recompensa previamente ofrecida de $4,000 a $10,000 por cualquier información que condujera al arresto y condena de su asesino o asesinos, y el periódico aseguró al público que podían permanecer anónimos al presentar cualquier información que desearan. [n 4] Esta apelación y oferta de recompensa generaron varias pistas públicas, aunque ninguna resultó en la aprehensión de sus asesinos. [9]
A pesar de los intensos esfuerzos de investigación, el asesinato de Della Penna se convirtió gradualmente en un caso sin resolver , aunque el caso permaneció abierto y recibió revisiones periódicas en las décadas siguientes. [32] [36] [n 5]
En junio de 1990, un recluso de 34 años testificó ante un gran jurado convocado para decidir sobre el testimonio relativo a la posible participación de varios conocidos traficantes de drogas locales en el secuestro y asesinato de Della Penna, afirmando que había presenciado los acontecimientos que siguieron a su secuestro y que precedieron a su asesinato. El propio recluso tenía 16 años y era un participante menor en operaciones logísticas callejeras relacionadas con el tráfico de drogas en Filadelfia en el momento en que afirmó haber entregado un paquete de drogas en un garaje de Kensington, donde testificó haber visto a Della Penna, con "lágrimas y sangre" corriendo por su rostro, atada a un viejo asiento de coche con las manos atadas a la espalda.
Según el testimonio del recluso, Della Penna había sido acusada falsamente por dos de sus tres compañeras de habitación de Wildwood Crest de robar un alijo de drogas por valor de 200 dólares (el equivalente a unos 1.476 dólares en 2024 [actualizar]) y que el motivo de su asesinato había sido la venganza. [38] Había presenciado brevemente a cuatro agresores rodeándola después de que ella hubiera recibido una paliza evidente, y uno de los agresores también gritó "¡Perra! ¡Vas a pagar!" antes de golpearla en la parte superior del brazo con un machete antes de que el propio testigo abandonara la escena. [35] Además, este individuo enfatizó que los participantes en el asesinato se enteraron más tarde de que Della Penna en realidad no había robado las drogas. Además, testificó que nunca había informado a la policía de su conocimiento de la tortura y el asesinato de Della Penna debido a temores por su propia seguridad, pero que como ahora era un recluso en la prisión de Graterford , ya no temía posibles repercusiones de los perpetradores. [6]
Los investigadores examinaron enérgicamente las declaraciones de este recluso durante dos años antes de aceptar su relato como verdadero; [39] más tarde entrevistaron a otras personas que también confesaron haber presenciado el asesinato de Della Penna o haber conversado más tarde con personas que habían confesado su participación. Una de estas personas era un ex oficial nacional del Club de Motociclistas de Pagan , que confesó haber prestado el vehículo utilizado en el secuestro de Della Penna a un compañero de la pandilla de motociclistas antes del evento, solo para enterarse del propósito real del préstamo del vehículo después de su muerte. Esta persona también enfatizó que Della Penna había sido inocente de cualquier robo de drogas. [39]
Varios de estos relatos posteriores se conciliaron y corroboraron con la confesión del recluso original a las autoridades. [40]
En 1994, los investigadores habían reunido suficiente información para determinar tanto las identidades de sus asesinos como los hechos precisos que ocurrieron antes, durante y después del secuestro y asesinato de Della Penna; sin embargo, aunque habían reunido abundantes pruebas circunstanciales y testimonios que corroboraban la información, carecían de pruebas reales suficientes para acusar a los cinco sospechosos conocidos que todavía estaban vivos, y la fiscal de distrito Lynne Abraham manifestó su creencia de que era poco probable que se lograra un procesamiento exitoso basado principalmente en el testimonio de los reclusos. Esta información fue confirmada por el inspector de homicidios Jerrold Kane en un comunicado de prensa realizado el 11 de julio de 1996. [41]
Tres meses antes del anuncio de Kane en julio de 1996, ante la insistencia de los padres de Della Penna, dos detectives de homicidios visitaron su casa para transmitirles toda la información relativa al secuestro y asesinato de su hija sin omitir ningún detalle:
Con la posible ayuda de sus novios y/o de otros conocidos, al menos dos de las tres compañeras de piso de Della Penna en Wildwood Crest habían robado un alijo de drogas de un traficante local en algún momento a principios o mediados de junio de 1972. [39] Poco después, el traficante y sus conocidos se habían enfrentado a las chicas y a sus novios por el robo, exigiendo el pago y amenazando con violencia. Todos habían negado cualquier implicación y habían intentado apaciguar a los traficantes con promesas de localizar las drogas desaparecidas o de pagar la deuda pendiente. Della Penna no estaba presente ni en el momento del robo ni en los enfrentamientos iniciales, aunque habría estado al tanto de las crecientes tensiones dentro del bungalow y de las razones de las mismas.
Al enterarse de los planes de su familia de visitar Walt Disney World en Florida una semana más tarde, Della Penna había optado por unirse a su familia para las vacaciones, aunque cuando regresó el 10 de julio, sus compañeras de habitación y sus novios habían desviado falsamente la culpa del robo hacia ella. [15] Los traficantes de drogas habían creído en la afirmación de las compañeras de habitación y decidieron vengarse, inicialmente con la intención de secuestrar a Della Penna para pedir un rescate para pagar la deuda resultante del robo, con la aparente intención inicial de liberarla una vez que se hubiera pagado el rescate. [41]
Al menos nueve personas estuvieron involucradas en la comisión del secuestro y asesinato. [n 6] El secuestro real había ocurrido cerca de la casa de Della Penna poco antes de la medianoche, con dos de los perpetradores de pie fuera del vehículo del secuestro con el capó del vehículo levantado para engañar a Della Penna haciéndole creer que estaban arreglando su vehículo mientras ella se acercaba. [35] Luego fue agarrada y golpeada antes de ser rápidamente empujada dentro del coche, donde fue amordazada, golpeada nuevamente y amenazada. Luego fue conducida a un garaje preseleccionado en Jasper Street, Kensington, "para darle una lección". Della Penna fue atada a un viejo asiento de coche y le informaron del motivo de su secuestro, y sus secuestradores también amenazaron con matarla si no aceptaba tener relaciones sexuales con ellos.
La terrible experiencia de Della Penna duró varias horas, y las palizas y otras formas de abuso la dejaron inconsciente al menos en una ocasión. A pesar de la prolongada tortura mental y física que sufrió, Della Penna había protestado repetidamente su inocencia en relación con el robo de las drogas mientras lloraba y suplicaba continuamente por su vida. Fue asesinada en algún momento del 12 de julio, y su cuerpo fue decapitado dentro del garaje por uno de sus agresores estupefactos. [41]
Después de su muerte, los asesinos de Della Penna llevaron su cuerpo decapitado desde el garaje hasta un lugar debajo del puente Tacony-Palmyra , donde le mutilaron aún más el torso y le cortaron los brazos y las piernas antes de que los perpetradores desecharan las partes del cuerpo en Jackson y Manchester Township. Su cabeza luego fue envuelta en una funda de plástico para el asiento de un automóvil, atada con un cable de encendido y arrojada a un lago cerca del centro comercial Franklin Mills . [43] [n 7]
La brutalidad de [su asesinato]... eso nunca me abandonará. Qué manera tan terrible de morir para una niña tan joven.
El director de seguridad pública del municipio de Jackson y ex agente de policía William G. Mulligan reflexiona sobre la ferocidad del asesinato de Della Penna y el impacto resultante sobre el personal de las fuerzas del orden. 23 de marzo de 1992. [45]
Los asesinos de Della Penna descubrirían más tarde que ella, en realidad, era inocente del robo de drogas. [6]
En 1973, la logia Eugene Alessandroni de la Orden de los Hijos de Italia en América estableció una beca anual de 500 dólares en memoria de Dolores Della Penna. Este premio se otorga a una estudiante destacada de la escuela secundaria católica para niñas St. Hubert, donde Della Penna se había graduado con honores un mes antes de su asesinato. Los padres de Della Penna estuvieron presentes en la primera ceremonia de entrega de premios. [21]
Los padres de Della Penna se mudaron de Tacony a Holmesburg, Filadelfia , en 1976. En su nuevo hogar, recrearon el dormitorio de su hija para que pareciera casi exactamente como había sido en la fecha de su secuestro y asesinato. [26] También establecieron un ritual de por vida de observar la misa en cada aniversario del asesinato de su hija y en su cumpleaños antes de visitar su tumba, y mantuvieron esta solemne práctica hasta sus respectivas muertes en 2004 y 2015. [6]
Ningún individuo fue acusado jamás del asesinato de Dolores Della Penna. [46] Cuando se cumplió el vigésimo quinto aniversario de su muerte, varios de los principales sospechosos ya habían muerto. [47]
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