Un dolorímetro es un instrumento utilizado para medir el umbral del dolor y la tolerancia al dolor . La dolorimetría se ha definido como "la medición de la sensibilidad o intensidad del dolor". [1] Los dolorímetros aplican presión constante, calor o estimulación eléctrica a alguna área, o mueven una articulación u otra parte del cuerpo y determinan qué nivel de calor o presión o corriente eléctrica o cantidad de movimiento produce una sensación de dolor . A veces la presión se aplica con un objeto contundente.
En 1940, James D. Hardy, Harold G. Wolff y Helen Goodell de la Universidad de Cornell introdujeron el primer dolorímetro como método para evaluar la eficacia de los medicamentos analgésicos. [2] Hicieron su trabajo en el Hospital de Nueva York . Enfocaron la luz de una lámpara de proyección de 100 vatios con una lente en un área de piel que había sido ennegrecida para minimizar el reflejo. Descubrieron que la mayoría de las personas expresaban una sensación de dolor cuando la temperatura de la piel alcanzaba los 45 °C (113 °F). También descubrieron que después de que la temperatura de la piel alcanzaba los 67 °C (152 °F), las sensaciones de dolor no se intensificaban incluso si se aumentaba el calor. Desarrollaron una escala de dolor, llamada escala "Hardy-Wolff-Goodell", con 10 gradaciones o 10 niveles. A estos niveles les asignaron el nombre de "dols". [3] [4] Otros investigadores no pudieron reproducir los resultados de Hardy, Wolff y Goodell, y el dispositivo y el enfoque fueron abandonados. [5] El profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y anestesista del Hospital General de Massachusetts, Henry K. Beecher (1957), expresó escepticismo acerca de este método de medir el dolor. [6] En 1945, Time informó que Lorand Julius Bela Gluzek de Cleveland había desarrollado un dolorímetro que medía el dolor en gramos. [7] Gluzek afirmó que su dolorímetro tenía una precisión del 97%. [8]
En la Universidad de Victoria en Columbia Británica , Canadá , se desarrolló un dolorímetro conocido como palpómetro sónico . Se han solicitado patentes en todo el mundo. [9] El palpómetro sónico utiliza ultrasonido y tecnología informática para automatizar la técnica de palpación del médico para determinar la sensibilidad de alguna parte del cuerpo del paciente.
El palpómetro controlado por presión (PCP) relacionado utiliza una pieza de película plástica sensible a la presión para determinar cuánta presión se aplica en la palpación. Esta técnica parece ser más fiable que la palpación sin ayuda. [10]
Svensson et al. (1997) describen el uso de un láser de CO2 o un termodo de contacto para calentar la piel y provocar una respuesta al dolor. [11]
IITC Life Sciences comercializa un dolorímetro basado en láser llamado medidor de analgesia dolorímetro .
Otro dispositivo de medición del dolor utiliza calor de una lámpara incandescente de 500 vatios que se aplica a una pequeña zona de la piel .
Otros términos para instrumentos similares incluyen algesiómetro , algesicronómetro (que también toma en consideración el tiempo), medidor de analgesia , algómetro , algonómetro , algesimetro de punción , algómetro de presión . [ cita necesaria ]
La dolorimetría en animales implica la aplicación de dolor en varias partes del cuerpo. Ocasionalmente se utiliza como herramienta de diagnóstico y de forma rutinaria en la investigación básica del dolor y en las pruebas de analgésicos .