Los prototipos Dodge Intrepid ESX son el resultado de la respuesta de 1993 de la Chrysler Corporation al desafío del presidente estadounidense Bill Clinton de producir un vehículo que fuera capaz de satisfacer las demandas del consumidor moderno, y que al mismo tiempo alcanzara un consumo de combustible sin precedentes de 80 millas por galón estadounidense (2,9 L/100 km; 96,1 mpg ‑imp ). El proyecto PNGV - Asociación para una Nueva Generación de Vehículos estaba dirigido a los tres grandes fabricantes de automóviles estadounidenses. [1]
El primer intento de Chrysler de superar las 80 mpg se denominó Intrepid ESX . El ESX I, aunque era un híbrido en serie , utilizaba lo que podría considerarse "tecnología convencional". Chrysler invirtió unos 3 millones de dólares en el proyecto, [2] en el que se utilizaron materiales exóticos en su construcción. El ESX fue diseñado por Bob Boniface , quien se encargó del diseño del Dodge Intrepid de producción en 1998. [ 3]
El motor se derivaba de un sistema de propulsión híbrido en serie destinado a utilizar el 40% de la energía potencial de la gasolina a las RPM óptimas (el automóvil típico solo utiliza el 15% de la energía potencial de la gasolina debido a los amplios rangos de RPM). El automóvil estaba propulsado por un diésel turboalimentado de tres cilindros de 1,8 L de VM Motori , cuya energía se desviaba a una batería TMF de 180 lb (82 kg) y 300 V [4] desarrollada por Bolder Technologies en Golden, Colorado y dos motores de rueda eléctricos refrigerados por aceite . Los motores eléctricos también formaban parte del sistema de frenado regenerativo , donde la energía que normalmente se perdía a través de los frenos de disco recargaba las baterías.
La segunda serie de la línea ESX completó las pruebas en 1998 e introdujo varias mejoras respecto a su predecesora.
El ESX II fue bautizado como "mybrid" (híbrido suave) porque su dependencia de la energía eléctrica no dependía en gran medida de la batería. Este sistema contenía dos motores que funcionaban en paralelo: un diésel de inyección directa de 1,5 L y 74 CV y un motor eléctrico de inducción de CA de 20 CV. Junto a los trenes motrices había una transmisión manual de 5 velocidades con cambio electrónico, un paquete de baterías de níquel-hidruro metálico y un equipo de control que incluía componentes del programa de autos de carrera híbridos Patriot. La energía principal provenía del motor diésel. El motor eléctrico cargaba las baterías, aumentaba la aceleración y accionaba la marcha atrás.
Para reducir el coste y el peso, Chrysler equipó el coche con una carrocería termoplástica sin pintar unida a un marco de aluminio. La forma tenía una baja resistencia aerodinámica . En el interior, los revestimientos estaban fabricados con fibra de carbono y los asientos estaban hechos de un marco de tubos. El coste final: sólo 15.000 dólares más que un Intrepid normal, o unos 37.000 dólares.
El progreso del ESX III en cuanto a eficiencia de combustible y costos se debe a varias mejoras importantes en la tecnología: el sistema de propulsión híbrido suave eléctrico (o "mybrid") del ESX3 combina un motor diésel eficiente, un motor eléctrico y una batería de iones de litio para lograr una eficiencia de combustible promedio de 72 millas por galón (3,3 litros/100 km) (equivalente a gasolina). Eso es dos millas por galón mejor que la eficiencia de combustible de su predecesor, el ESX2 en 1998, y cerca del objetivo de PNGV de 80 millas por galón estadounidense (2,9 L/100 km; 96,1 mpg -imp ).
Una transmisión automática electromecánica (EMAT) desarrollada por ingenieros de DaimlerChrysler proporciona la eficiencia de combustible de una transmisión manual con la comodidad de una automática.
La carrocería liviana utiliza termoplásticos moldeados por inyección para lograr mejoras significativas en peso y costo. El ESX3 pesa solo 2250 libras (1020 kg) y cumple con todas las normas federales de seguridad y brinda el espacio y la comodidad de los sedán familiares actuales. El vehículo completo es reciclable en más del 80 por ciento.
Un replanteamiento total de los sistemas electrónicos y eléctricos del automóvil permitió reducir varios kilos el peso de los componentes electrónicos y, al mismo tiempo, brindar controles para el conductor, indicadores de diagnóstico y monitoreo del vehículo, sistemas de audio y video y un paquete de telemetría.
No hay planes de producir ninguno de los vehículos de la serie ESX; la marca Intrepid ha sido retirada y Dodge no tiene planes inmediatos de producir un sedán híbrido.