Los Doce Hombres eran un consejo de ciudadanos elegidos por los residentes de Nueva Holanda para asesorar al director Willem Kieft sobre las relaciones con los nativos americanos tras el asesinato de Claes Swits. [1] Elegido el 29 de agosto de 1641, el consejo temporal fue la primera forma representativa de democracia en la colonia holandesa. Los dos siguientes organismos de este tipo se conocieron como los Ocho Hombres y los Nueve Hombres . [2]
La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales había incurrido en gastos significativos para construir y dotar de personal a las fortificaciones. Kieft trató de compensar parte de los costos exigiendo contribuciones a los indios, a quienes consideraba protegidos de las tribus rivales. Estos se negaron, señalando que los holandeses no habían sido invitados en primer lugar y que, como los asentamientos indios estaban tan dispersos, para cuando la noticia llegara al fuerte cualquier ayuda que se enviara sería demasiado tarde. [1]
En la primavera de 1640, algunos indios Raritan atacaron un barco comercial de la Compañía cerca de Staten Island y robaron una canoa. Posteriormente se les culpó por error del robo de algunos cerdos de la granja de David Pietersz de Vries . Kieft envió a Cornelis van Tienhoven con una fuerza de setenta soldados y marineros para exigir el pago. Los Raritan se negaron a pagar por los cerdos que no habían tomado. Cuando la reunión se disolvió, los holandeses atacaron de repente, mataron a algunos Raritan, capturaron a varios y derrotaron al resto. En seis semanas, los Raritan respondieron quemando la casa de De Vries y los cobertizos de tabaco. Cuatro colonos murieron. Kieft difundió la noticia a varias otras tribus de que pagaría una recompensa en wampum por cada cabeza de Raritan que le trajeran. Se alcanzó la paz a finales de año. [3]
En agosto de 1641, un indio Weckquaesgeek mató a Claes Swits, un anciano inmigrante suizo [4] que dirigía un bar frecuentado por colonos e indios por igual en Turtle Bay, Manhattan . Cuando era niño, el joven indio había presenciado el asesinato de su tío y, al llegar a la mayoría de edad, se vengó. El Weckquaesgeek se negó a entregar al asesino a los holandeses.
Otro incidente ocurrió en Achter Kol, a orillas del río Hackensack . Los colonos y algunos habitantes de Hackensack habían estado bebiendo alcohol en un puesto comercial cuando surgió un conflicto por la falta de un abrigo que terminó con la muerte del capataz del puesto. [5]
Kieft estaba decidido a aplicar medidas punitivas contra los indios, pero se mostraba reacio a asumir la responsabilidad exclusiva de la decisión. En agosto de 1641, convocó a doce colonos destacados a Nueva Amsterdam para que lo asesoraran sobre las relaciones con los indios. Planteó tres preguntas:
Los doce miembros del consejo eran: [6] [7]
No aconsejaron la guerra, como deseaba Willem Kieft , sino que recomendaron paciencia y negociaciones para resolver las diferencias con las tribus. Luego solicitaron que cuatro de ellos fueran elegidos para el Consejo del Director General. Kieft no estaba satisfecho con el consejo recibido. Después de meses de regateo, en enero de 1642, Kieft les dijo que aceptaría su solicitud si ellos, a su vez, apoyaban su propuesta de guerra. El Consejo aceptó a regañadientes. [9]
Krieft disolvió el Consejo de los Doce en febrero de 1643 y les prohibió reunirse sin su permiso. [10] Su duplicidad no hizo nada para reducir la oposición a la guerra. No todos los Doce se opusieron al plan de Kieft.
Un grupo de Tappan se había trasladado a Pavonia , mientras que un segundo grupo procedente del este del Hudson se encontraba en Corlears Hook . Ambos buscaban refugio de los ataques de los mohawks al norte. El 24 de febrero de 1643, Maryn Adriansen , Jan Jansen Damen y los hijastros de Damen, Abraham Isaacsen Verplanck y Cornelis Van Tienhoven , solicitaron al Director que ordenara un ataque inmediato contra los dos grupos de refugiados. Kieft respaldó de inmediato su solicitud. Ordenó a Van Tienhoven que liderara a los soldados estacionados en Fort Amsterdam en una incursión contra los refugiados en Pavonia. Tuvo lugar la noche siguiente y ochenta Tappan murieron. Kieft ordenó a Maryn Adriaensen y a un grupo de voluntarios que fueran a Corlear's Hook para atacar a los refugiados allí. Cuarenta hombres, mujeres y niños indios murieron allí. [9] Esto sirvió para unir a las diversas tribus contra los holandeses y estalló la guerra .
La mayoría de los Doce Hombres, que en su mayoría no conocían la petición, se opusieron firmemente a las acciones de Kieft. Kieft culpó a Maryn Adriaensen, quien se armó, fue a Fort Amsterdam y atacó a Kieft. Kieft salió ileso y Adriaensen fue arrestado. Sus amigos lograron que lo enviaran a Amsterdam para ser juzgado, donde fue absuelto.
Tanto por su forma de creación como por el alcance de sus derechos, el Consejo de los Doce Hombres, al igual que los dos órganos consultivos posteriores...