El Doblhoff/WNF 342 fue uno de los primeros helicópteros experimentales con propulsión a chorro, diseñado y producido por Wiener-Neustädter Flugzeugwerke . Fue el primer helicóptero que despegó y aterrizó utilizando propulsores a chorro para impulsar el rotor.
El WNF 342 está estrechamente asociado con un ambicioso requerimiento emitido por la Armada alemana que buscaba una plataforma de observación aérea que fuera adecuada para su uso no solo a bordo de barcos relativamente compactos sino también de su extensa flota de submarinos . [1] Friedrich von Doblhoff, un diseñador austríaco y pionero de los helicópteros, optó por producir una respuesta; el trabajo en el proyecto comenzó en 1942. [2] [3] El Reichsluftfahrtministerium (RLM) (el Ministerio de Aviación del Reich alemán) rápidamente se interesó en el proyecto, extendiendo su apoyo y respaldo financiero para el desarrollo. [3]
El diseño del helicóptero producido por von Doblhoff presentaba un sistema de propulsión altamente innovador. [2] Aunque estaba equipado con un motor de pistón convencional, este no impulsaba el rotor principal en un sentido tradicional. Impulsaba tanto una hélice compacta orientada hacia atrás (para proporcionar flujo de aire a través de su timón y, por lo tanto, control direccional) como un compresor de aire a bordo que suministraba aire (que luego se mezclaba con combustible) a través de la cabeza del rotor y las palas huecas del rotor a las cámaras de combustión en las puntas del rotor. [4] [5] Conocido como chorros de punta , el encendido de esta mezcla de combustible y aire en las puntas del rotor proporcionaba todo el empuje para impulsar el rotor principal. Esta disposición evitaba los problemas de par que los helicópteros convencionales debían tener en cuenta y, por lo tanto, podía prescindir de un rotor de cola . [2] [6] Una desventaja de este enfoque era una tasa relativamente alta de consumo de combustible. [2] [7]
El perfeccionamiento del diseño de von Doblhoff en coordinación con el fabricante de aviones alemán Wiener-Neustädter Flugzeugwerke daría lugar al WNF 342. [3] [8] von Doblhoff promocionó el WNF 342 para realizar varias funciones, incluyendo como un transporte que, según él, sería capaz de transportar hasta seis toneladas de carga a distancias medias a baja velocidad. [5] El trabajo en el proyecto continuó incluso cuando la Segunda Guerra Mundial entraba en sus años finales. [6] [9]
Las pruebas de vuelo del helicóptero inicial, conocido como V1 , comenzaron en 1943. Fue el primer helicóptero con propulsión a chorro en el mundo. [10] Inmediatamente se hizo evidente que los propulsores en la punta eran responsables de generar una gran cantidad de ruido además del empuje necesario, hasta el punto de que se consideró un problema para su posible uso operativo. [10] Además, la gran aceleración de Coriolia ejercida sobre el flujo de aire dentro de las palas del rotor provocó problemas para mantener una combustión constante. [3] También se determinó que el sistema de control de paso de cabeza inicial no cumplía los requisitos. A pesar de estos problemas, las pruebas de vuelo revelaron que el helicóptero poseía una estabilidad favorable. [3]
Se construirían en serie cinco prototipos en total, cada uno de los cuales incorporaría las lecciones aprendidas de su predecesor y, por lo tanto, incorporaría mejoras a medida que continuaban las pruebas. [3] Los cambios incluyeron la adopción de motores de pistón más potentes, palas de rotor rediseñadas y una cabina más grande. [11] La revisión final producida fue el V4, que presentaba una disposición de cabina de dos asientos junto con controles de vuelo rediseñados. Realizó pruebas de vuelo limitadas durante un total de 25 horas de vuelo antes de que el helicóptero fuera capturado por el ejército de los Estados Unidos . [12]
Al considerar que el WNF 342 era lo suficientemente valioso como para merecer un estudio más profundo, el 19 de julio de 1945, el V4 fue enviado a los Estados Unidos continentales bajo la Operación Lusty a bordo del portaaviones HMS Reaper . [13] [14] Después de su llegada a los EE. UU., junto con varios otros objetos alemanes de interés capturados, incluidos algunos helicópteros Flettner Fl 282 y Focke-Achgelis Fa 330 , [14] el V4 fue transportado al aeródromo del ejército Freeman , en las afueras de Seymour, Indiana , donde se examinó estáticamente en profundidad y se restauró a una condición de aeronavegabilidad. Durante 1946, el V4 fue reubicado en Wilbur Wright Field , Riverside, Ohio , donde se sometió a pruebas de vuelo limitadas, permaneciendo atado al suelo en todo momento. [14] A fines de la década de 1940, fue transportado a Schenectady, Nueva York y entregado a la General Electric Company para más pruebas. Se desconoce el destino final de V4. [14]
El WNF 342 influyó en los primeros programas de helicópteros de varios países. Tal vez el más evidente fue el Sud-Ouest Ariel y el SNCASO SO.1221 Djinn , producidos por la compañía de aviación francesa Sud-Ouest , siendo este último el único helicóptero a reacción con punta en alcanzar el estado de producción. [15] [16]
Datos de la Enciclopedia Ilustrada de Aeronaves [17]
Características generales
Actuación
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