Maurice Herbert Dobb (24 de julio de 1900 – 17 de agosto de 1976) fue un economista inglés de la Universidad de Cambridge y miembro del Trinity College de Cambridge . Se lo recuerda como uno de los economistas marxistas más destacados del siglo XX. Dobb fue muy influyente fuera del ámbito económico, ya que ayudó a establecer el Grupo de Historiadores del Partido Comunista , que desarrolló la historia social y atrajo al marxismo a los futuros miembros de los Cinco de Cambridge en la década de 1930. [1]
Dobb nació el 24 de julio de 1900 en Londres, hijo de Walter Herbert Dobb y de Elsie Annie Moir. [2] Él y su familia vivían en el suburbio londinense de Willesden . Fue educado en la Charterhouse School en Surrey, una escuela pública británica de élite . [3]
Dobb comenzó a escribir después de la muerte de su madre cuando era un adolescente. Su introversión le impidió crear una red de amigos. Sus primeras novelas fueron fantasías ficticias. Al igual que su padre, Dobb inició su práctica en la Ciencia Cristiana después de la muerte de su madre; la familia había pertenecido anteriormente a la Iglesia Presbiteriana .
Salvado del servicio militar por el Armisticio de noviembre de 1918, Dobb fue admitido en el Pembroke College, Cambridge , en 1919 como expositor para estudiar economía. [4] Obtuvo las primeras calificaciones en ambas partes del examen final de economía [ aclaración necesaria ] en 1921 y 1922 y fue admitido en la London School of Economics para realizar estudios de posgrado. [4]
En 1920, después del primer año de Dobb en el Pembroke College, John Maynard Keynes lo invitó a unirse al Club de Economía Política y, después de su graduación, Keynes lo ayudó a conseguir su puesto en Cambridge. Dobb era franco con los estudiantes sobre sus creencias comunistas. Uno de ellos, Victor Kiernan , informó más tarde: "No teníamos tiempo entonces para asimilar la teoría marxista más que de manera muy aproximada; apenas estaba comenzando a echar raíces en Inglaterra, aunque tenía un expositor notable en Cambridge, Maurice Dobb". [5] La casa de Dobb, "St Andrews" en Chesterton Lane, era un lugar de reunión frecuente para los comunistas de Cambridge, conocida localmente como "La Casa Roja". [6]
Dobb se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña mientras estaba en Londres en 1922. [7] En la década de 1930 fue fundamental para el desarrollo del Partido Comunista en la universidad. Uno de los reclutas fue Kim Philby , quien más tarde se convirtió en un topo de alto rango dentro de la inteligencia británica. Se ha sugerido que Dobb era un "detector de talentos" para el Comintern . [8] Dobb era un revolucionario comunista de alto rango en Gran Bretaña en ese momento. Era políticamente muy activo y pasaba mucho tiempo organizando manifestaciones y dando conferencias de manera constante. Como economista, comúnmente se centró en la vulnerabilidad a la crisis económica y señaló a los Estados Unidos como un caso de dinero capitalista que ayuda a agendas militares en lugar de obras públicas.
Tras doctorarse en 1924, Dobb regresó a Cambridge como profesor universitario. [4] Su puesto en Trinity lo mantuvo vinculado a la institución durante más de 50 años. Fue elegido miembro en 1948, momento en el que comenzó a trabajar junto a Piero Sraffa para recopilar las obras y cartas seleccionadas de David Ricardo . [9] Los resultados se publicaron finalmente en once volúmenes. [10] No recibió una beca universitaria hasta 1959.
A lo largo de su carrera publicó doce libros académicos, más de 24 panfletos y numerosos artículos para el público en general. A menudo escribió sobre economía política, estableciendo una conexión entre el contexto social y los problemas de la sociedad y cómo esto influye en el intercambio de mercado. "Las relaciones económicas de los hombres determinan las asociaciones sociales de los hombres", dijo en su clase de economía marxista. Dobb creía que el sistema capitalista creaba clases y con las clases venía la guerra de clases . Después de un viaje a Rusia en 1925 con Keynes, Dobb se abstuvo un poco de sus intereses en el conflicto político.
Otros cargos que Dobb ocupó alrededor de 1928 incluyen enseñar en una escuela de verano, actuar como presidente de la Facultad de Economía del Partido Comunista de Gran Bretaña y ayudar a lanzar la propia compañía cinematográfica del partido. Se encontró con diferentes opiniones dentro del partido, insistiendo en que el intelecto y la actividad política no son mutuamente excluyentes.
En 1931, Dobb se casó con Barbara Marian Nixon como segunda esposa para el resto de su vida. Ella nunca afirmó ser comunista, pero fue activa en el Partido Laborista y ocupó un escaño en el Consejo del Condado de Londres mientras perseguía una carrera como actriz. La vida personal de Dobb era de particular interés para sus colegas, y debido a la controversia, Pembroke College despidió a Dobb como Director de Estudios [11] y le retiró sus derechos de cena. En el mismo año, dio una conferencia sobre su reciente viaje a Rusia, lo que llevó a algunos a llamarlo "funcionario pagado del gobierno ruso", lo que nuevamente provocó un pequeño escándalo en Cambridge. Dobb respondió con un artículo en The Times en el que afirmaba no tener conexión con la Unión Soviética.
En la década de 1930 se hizo amigo del filósofo Ludwig Wittgenstein , quien permaneció con Dobb y su esposa durante un tiempo. [12]
La Hogarth Press , fundada por Virginia y Leonard Woolf , era una imprenta que se dedicaba a publicar artículos que fomentaran el libre intercambio de ideas. El propio Leonard Woolf era antiimperialista. También creía que el intercambio intelectual era lo mismo que el intercambio económico en forma material; las publicaciones de Dobb eran tanto un intercambio intelectual a través de la introducción y defensa del marxismo como de trabajos que podían venderse. Las publicaciones posiblemente reflejaban las opiniones de Leonard y Virginia Woolf. Leonard Woolf encargó más tarde La doctrina política y social del comunismo , después de haberlo pedido originalmente a Maurice Dobb y a otro autor, quienes se negaron. Entre "1924 y finales de la década de 1930, la Hogarth Press publicó ocho panfletos sobre Rusia, el comunismo y el marxismo... los motivos, apoyados por Leonard Woolf, eran políticos y educativos".
Dobb publicó dos panfletos con Hogarth Press. El primero, Russia To-day and Tomorrow (1930), fue escrito después de su regreso de Rusia con Keynes. En él, comentaba sobre la economía, la política, la industria y la cultura soviéticas, obra que se convirtió en un éxito de ventas en la década de 1930. Su segundo panfleto, On Marxism To-Day (1932), fue concebido como una introducción rudimentaria al comunismo dirigida al público en general.
Maurice Dobb murió el 17 de agosto de 1976. Para entonces ya había empezado a cuestionar su anterior devoción por la economía de Rusia.
Sin embargo, sus ideales socialistas no murieron con él. Tuvo dos estudiantes notables, Amartya Sen y Eric Hobsbawm . Sen ganó el Premio Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas en 1998 y el Bharat Ratna en 1999 por su trabajo en economía del bienestar, y el Premio inaugural Charleston-EFG John Maynard Keynes por su trabajo en economía del bienestar; más tarde se convirtió en rector de Trinity (1998-2004), la propia universidad de Dobb. Hobsbawm, por su parte, fue un historiador marxista especializado en el siglo XIX pero que también escribió sobre otros períodos, que produjo numerosas obras y fue activo en el Grupo de Historiadores del Partido Comunista y el Partido Comunista de Gran Bretaña .
Dobb fue un economista que se dedicó principalmente a interpretar la teoría económica neoclásica desde un punto de vista marxista . Su participación en el debate original sobre el problema del cálculo económico consistió en críticas a los modelos capitalista, socialista de planificación centralizada o socialista de mercado basados en el marco neoclásico del equilibrio estático .
También criticó el pensamiento marginalista dentro de la economía neoclásica. Desde la muerte de Marx, esto se había vuelto popular dentro del campo, con Dobb argumentando en nombre de Marx. La utilidad marginal , el fundamento principal del marginalismo, postula una forma de cuantificar los niveles de satisfacción a medida que una persona consume cada unidad adicional de un bien. El nivel de satisfacción también depende del comportamiento de la persona. Estas ideas mostraron que los precios establecidos para los bienes están más, si no completamente, influenciados por la disposición individual a gastar. El valor percibido que un individuo le da a un bien es lo opuesto a la teoría del valor-trabajo de Marx descrita en Valor, precio, beneficio , que establece que el precio de un bien está determinado por la cantidad de trabajo socialmente aceptable que se destina a la producción.
En Theories of Value and Distribution Since Adam Smith: Ideology and Economic Theory de Dobb , argumentó que la utilidad marginal y la satisfacción individual no pueden determinar los precios, como sugiere el marginalismo. Consideró que las preferencias y el nivel de satisfacción de una persona dependen en gran medida de la riqueza individual, de modo que la utilidad marginal está determinada por el poder adquisitivo. Esta, según Dobb, era la distribución de la riqueza que por sí sola podía cambiar los precios, ya que el precio dependía de cuánto gastara alguien. Por lo tanto, argumentó que el comportamiento individual no puede influir en los precios, ya que hay muchos otros factores, como el trabajo y el poder adquisitivo, que los afectan. [13] Dobb descartó el modelo socialista de mercado de Oskar Lange y las contribuciones de los socialistas "neoclásicos" como una "limitación ilegítima del enfoque de estudio a los problemas de las relaciones de intercambio". [14]
Muchas de las obras de Dobb han aparecido en otros idiomas. Su breve Introducción a la economía fue traducida al español por el intelectual mexicano Antonio Castro Leal para la editorial mexicana Fondo de Cultura Económica , y ha tenido más de diez ediciones desde 1938.
Para Dobb, los principales desafíos económicos del socialismo se relacionan con la producción y la inversión en sus aspectos dinámicos. Identificó tres ventajas principales de las economías planificadas: la coordinación previa, los efectos externos y las variables en la planificación.
Las economías planificadas emplean una coordinación previa de la economía, mientras que una economía de mercado atomiza a sus agentes por definición y las expectativas que forman la base de sus decisiones siempre se basan en la incertidumbre. Existe una pobreza de información que a menudo conduce al desequilibrio y que solo puede corregirse en un mercado ex post (después del evento), de modo que se desperdician recursos.
Una ventaja de la planificación previa es la eliminación de altos grados de incertidumbre en un contexto de recopilación de información y toma de decisiones coordinadas y unificadas antes del compromiso de recursos .
Dobb fue uno de los primeros teóricos en reconocer la relevancia de los efectos externos en los intercambios de mercado. En una economía de mercado, cada agente económico que participa en un intercambio toma decisiones basándose en un conjunto limitado de información, ignorando los efectos sociales más amplios de la producción y el consumo.
Cuando los efectos externos son significativos, se invalidan las cualidades de transmisión de información de los precios de mercado, de modo que los precios no reflejan los verdaderos costos de oportunidad social. Dobbs sostuvo que, contrariamente a las suposiciones convenientes de los economistas convencionales, los efectos externos significativos son, de hecho, omnipresentes en las economías de mercado modernas. La planificación que coordina decisiones interrelacionadas antes de su implementación puede tener en cuenta una gama más amplia de efectos sociales. Esto tiene importantes aplicaciones para una planificación industrial eficiente, incluidas las decisiones sobre los efectos externos del desarrollo desigual entre sectores, y en términos de los efectos externos de las obras públicas y para el desarrollo de industrias incipientes; esto se suma a los efectos externos negativos ampliamente publicitados sobre el medio ambiente.
Si se tiene en cuenta el conjunto de factores, sólo la planificación previa coordinada permite una asignación fluida, en la que los elementos que aparecen como "datos" en marcos estáticos pueden utilizarse como variables en un proceso de planificación. A modo de ejemplo, se pueden enumerar las siguientes categorías de "datos" que, en el marco de una planificación previa coordinada, asumirán la forma de variables que pueden ajustarse en el plan según las circunstancias: tasa de inversión, distribución de la inversión entre capital y consumo, opciones de técnicas de producción, distribución geográfica de la inversión y tasas relativas de crecimiento del transporte, los combustibles y la energía, y de la agricultura en relación con la industria, la tasa de introducción de nuevos productos y su carácter, y el grado de estandarización o variedad en la producción que la economía en su etapa de desarrollo considera que puede permitirse.