Mulraj Chopra (1814 – 11 de agosto de 1851) fue el Diwan (gobernador) de Multan y líder de una rebelión sij contra los británicos que condujo a la Segunda Guerra Anglo-Sikh . [1]
Mulraj Chopra nació de Diwan Sawan Mal , un khatri punjabi de Multan. Su padre Sawan Mal había alcanzado distinción al capturar Multan de los afganos y fue nombrado su Diwan por Ranjit Singh, el maharajá del Imperio sij . A la muerte de su padre, Mulraj lo sucedió como Diwan de Multan. [1]
Uno de los primeros actos del nuevo residente británico en Lahore , Sir Frederick Currie , fue aumentar los impuestos. Esta medida provocó un resentimiento generalizado, en particular en Multan , donde Mulraj se había mantenido firmemente leal a Ranjit Singh y su familia. [2] Para contrarrestar el resentimiento, los funcionarios británicos intentaron reemplazar a Mulraj por Sardar Kahan Singh Mann, un funcionario de la corte de Lahore que era más comprensivo con sus intereses. [2]
El 18 de abril de 1848, Kahan Singh llegó a las puertas de Multan, acompañado por Patrick Vans Agnew , del Servicio Civil de Bengala, y el teniente William Anderson, del Regimiento de Fusileros de Bombay. Los apoyaba una pequeña escolta de gurkas . [2] Al día siguiente, Mulraj debía entregar las llaves de la ciudad a los dos oficiales británicos. Cuando los dos oficiales comenzaron a salir de la ciudadela, un soldado del ejército sij de Mulraj atacó a Vans Agnew. [1] Esto pudo haber sido la señal de un ataque concertado, ya que una turba los rodeó y los atacó. Las tropas de Mulraj se quedaron al margen o se unieron a la turba. Ambos oficiales resultaron heridos y se refugiaron en una mezquita fuera de la ciudad, donde Anderson escribió una petición de ayuda. Mulraj probablemente no había sido parte de la conspiración entre sus propias tropas. Sin embargo, se consideraba comprometido con la rebelión por sus acciones. El poeta Hakim Chand recita: "Entonces la madre de Mulraj le habló y le recordó a los gurús y mártires sikhs: 'Me suicidaré dejando una maldición sobre tu cabeza. O conduces a tus hombres a la muerte o te vas de mi vista; (y) me encargaré del ejército de Khalsa e iré a la batalla...'. Le ató un brazalete en la muñeca y lo envió a la batalla. A la mañana siguiente, la multitud mató a machetazos a los dos oficiales británicos. Mulraj presentó la cabeza de Vans Agnew a Kahan Singh y le dijo que se la llevara a Currie en Lahore . [ cita requerida ]
Los acontecimientos de Multan proporcionaron un casus belli para los británicos y condujeron a la segunda guerra anglo-sij. [2] Mulraj fue retratado como un déspota sediento de sangre que intentaba derrocar a Duleep Singh y sus aliados británicos. [2] Los funcionarios británicos esperaban que al retratar a Mulraj como un enemigo del maharajá, otros sikhs influyentes se abstendrían de unirse a su rebelión. [2] Sin embargo, Mulraj pronto fue reforzado por varios otros regimientos de la Khalsa, el antiguo ejército del reino sij, que se rebelaron o desertaron. Un santo sij, Maharaj Singh, jugó un papel clave al dirigir a los soldados desertores de la Khalsa a Multan en apoyo de Mulraj. También tomó otras medidas para fortalecer sus defensas, desenterrando armas que habían estado enterradas anteriormente y alistando más tropas.
A principios de junio, Herbert Edwardes , que estaba destinado en Bannu , cerca de Multan, reunió a un grupo de irregulares pastunes y se enfrentó a las tropas de Mulraj en la batalla de Kinyeri el 18 de junio. Las tropas de Edwardes fueron atacadas por la artillería de Mulraj y obligadas a ponerse a cubierto durante varias horas. La infantería y la caballería de Mulraj comenzaron a avanzar, pero Edwardes fue reforzado por dos regimientos al mando del coronel Van Cortlandt, un soldado de fortuna angloindio. La artillería de Van Cortlandt causó grandes pérdidas entre las tropas de Multani y los pastunes de Edwardes contraatacaron. Las fuerzas de Mulraj se retiraron a Multan, habiendo sufrido 500 bajas y perdido seis cañones.
El ejército de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales, al mando del general Whish, inició el asedio de Multan, pero era demasiado pequeño para rodear la ciudad, por lo que Currie decidió reforzarlo con un destacamento importante de la Khalsa al mando de Sher Singh Attariwalla. El padre de Sher Singh, Chattar Singh Attariwalla, se estaba preparando abiertamente para rebelarse en Hazara, al norte del Punjab. El 14 de septiembre, Sher Singh también se rebeló contra la Compañía de las Indias Orientales y se unió a la revuelta. Sin embargo, Dewan Mulraj y Sher Singh no pudieron ponerse de acuerdo para combinar sus fuerzas y lucharon por separado contra los británicos.
El 27 de diciembre, Whish ordenó a cuatro columnas de tropas que atacaran los suburbios de la ciudad. Las fuerzas de Mulraj fueron rechazadas y las de Whish instalaron baterías a 500 metros de las murallas de la ciudad, lo que causó grandes daños en la misma. El 30 de diciembre, el polvorín principal de la ciudadela explotó, matando a 800 de los defensores. Sin embargo, Mulraj mantuvo el fuego y envió un mensaje desafiante a Whish, afirmando que todavía tenía suficiente pólvora para un año. Intentó realizar una salida contra los sitiadores el 31 de diciembre, pero fue rechazada.
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El 2 de enero de 1849, Whish ordenó un asalto general. Los atacantes escalaron con éxito las brechas y la batalla se convirtió en una sangrienta lucha casa por casa en la ciudad, en la que muchos defensores y civiles murieron indiscriminadamente. Mulraj ofreció rendirse si se perdonaba la vida a los ciudadanos de Multan, pero Whish insistió en una rendición incondicional y, el 22 de enero, Mulraj se entregó, con 550 hombres. Los británicos obtuvieron grandes cantidades de botín. El tesoro de Mulraj valía tres millones de libras, una suma enorme para la época. También hubo mucho saqueo en la ciudad, tanto por parte de soldados británicos como indios. Con la caída de Multan, el ejército de Whish pudo reforzar la fuerza principal del Ejército de Bengala bajo el mando de Sir Hugh Gough. Los cañones pesados de Whish fueron decisivos en la batalla de Gujrat , que acabó con los ejércitos de Sher Singh y Chattar Singh y puso fin a la segunda guerra anglo-sij .
Mulraj fue llevado a juicio por los asesinatos de Vans Agnew y Anderson. Mientras esperaba el juicio, Mulraj estuvo bajo la custodia de John Spencer Login, quien le comentó a su esposa que Mulraj no parecía ser el déspota sanguinario descrito en los periódicos. [2]
Mulraj fue absuelto de asesinato premeditado, pero fue declarado culpable de complicidad por haber recompensado a los asesinos y haber utilizado abiertamente las muertes como pretexto para la rebelión. Fue condenado a muerte, pero la pena fue conmutada posteriormente por la de exilio de por vida. Tenía previsto ser desterrado a Singapur , pero en su lugar fue encarcelado en Fort William, en Bengala, ya que sufrió un ataque de disentería . [1]
Más tarde fue trasladado a Benarés, pero murió en el camino, en la cárcel de Buxar, cerca de allí, el 11 de agosto de 1851, tras enfermarse. [3] Su cuerpo fue incinerado en las orillas del río Ganges por un puñado de sirvientes leales. [1]