La división Jungle fue una organización militar adoptada a principios de 1943 por el ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial . Esta organización era una versión mucho más ligera de la división de infantería estándar británica utilizada durante campañas anteriores en los desiertos del Mediterráneo y el Teatro de Oriente Medio luchando contra los alemanes e italianos en 1940 y 1941 y fue optimizada para satisfacer las necesidades de la guerra en la jungla contra los Japoneses en el área del Pacífico suroeste . Las divisiones de jungla eran más pequeñas y tenían menos armas pesadas, vehículos y unidades de apoyo que la división de modelo británico utilizada anteriormente y tenían una plantilla de sólo 13.118 hombres, aproximadamente 4.000 menos que una división estándar. La mayor parte de la reducción se produjo entre las unidades administrativas, de transporte y de artillería. Las condiciones que prevalecían en el Área del Pacífico Sudoccidental llevaron al ejército australiano a convertir inicialmente cinco divisiones de infantería en divisiones de Selva, aunque luego se aumentó a seis. Las divisiones convertidas a la organización de la jungla incluían tres divisiones de la Milicia : la 3.ª , 5.ª y 11.ª y las tres divisiones de la Fuerza Imperial Australiana (AIF): la 6.ª , 7.ª y 9.ª. A pesar de algunas modificaciones, esta reorganización resultó exitosa durante operaciones australianas posteriores en Nueva Guinea , Nueva Bretaña , Bougainville , Aitape-Wewak y Borneo en 1944-1945.
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La naturaleza cambiante de la guerra terrestre durante la Segunda Guerra Mundial provocó cambios significativos en la composición de las unidades del ejército australiano . El éxito de las unidades mecanizadas alemanas durante las invasiones de Polonia y Francia convenció a los planificadores de defensa australianos de que el ejército necesitaba unidades blindadas, y estas comenzaron a levantarse en 1941, cuando se formó la 1.ª División Blindada . Las dos divisiones de caballería de la milicia fueron primero motorizadas y luego convertidas en divisiones blindadas en 1942 y se formó la 3.ª Brigada de Tanques del Ejército para brindar apoyo a la infantería. Sin embargo, en respuesta a la creciente amenaza japonesa, las fuerzas australianas se concentraron en el área del Pacífico suroeste y entre 1942 y principios de 1943 las divisiones de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) habían luchado utilizando la organización estándar del ejército británico que habían adoptado durante campañas anteriores en los desiertos del norte de África y Oriente Medio lucharon contra alemanes e italianos en 1940 y 1941, mientras que las divisiones de la Milicia utilizaron una organización australiana de 1941 que incluía una compañía de cuartel general , cuatro compañías de fusileros y una compañía de ametralladoras en cada batallón de infantería . [1] Sin embargo, las primeras campañas sugirieron que la organización existente no era adecuada para la guerra en la jungla y, como resultado del entorno operativo cambiante, en febrero de 1943, el Cuartel General Terrestre identificó la necesidad de tres tipos diferentes de división: divisiones blindadas, divisiones de infantería estándar e infantería de la jungla. divisiones. [2]
La organización de la división de la jungla operaba con mano de obra reducida y tenía menos armas pesadas, vehículos y unidades de apoyo que la división de modelo británico utilizada anteriormente, siendo los principales imperativos "mano de obra, transporte y comunicaciones". [3] [4] También se eliminó la mayor cantidad posible de personal administrativo de la estructura divisional, mientras que menos vehículos también significó una menor necesidad de personal de mantenimiento y un menor apoyo logístico. [5] Cada batallón fue reducido de tamaño y colocado en un nuevo "establecimiento de guerra tropical", los pelotones antiaéreos y de portaaviones fueron disueltos, y estos últimos se convirtieron en un pelotón de ametralladoras medianas de cuatro ametralladoras Vickers , mientras que el El número de morteros de 3 pulgadas se aumentó de seis a ocho. Del mismo modo, si bien la división estándar contenía una gran cantidad de motocicletas, camiones y vehículos mecanizados, dicho transporte era de uso limitado en las selvas escarpadas y sin caminos y en los caminos embarrados del Pacífico suroeste. Con este fin, cada compañía de fusileros estaba restringida a un solo jeep y remolque, confiando en cambio en la "movilidad a pie" y apoyada logísticamente por transportistas nativos en lugar de vehículos, así como por transporte aéreo y entrega de suministros. [6] Además de reducir el número de vehículos, la mayoría de los camiones fueron reemplazados por vehículos ligeros, ya que podían atravesar de manera más efectiva vías estrechas en terrenos difíciles y podían ser manipulados a través de barro, arena blanda y arroyos si era necesario. [7] Después de la reorganización, cada batallón de infantería constaba de un cuartel general de batallón, cuatro compañías de fusileros, cada una de tres pelotones , y una compañía de cuartel general que constaba de pelotones de señales, ametralladoras, morteros, antitanques, pioneros y administrativos. Tenía un plantel de entre 800 y 850 hombres. [8] [Nota 1]
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La razón detrás de estos cambios fue aumentar la efectividad de las unidades de infantería despojándolas de elementos que no eran necesarios en terreno tropical o aquellos que ya no eran necesarios debido al declive del poder aéreo y la artillería japoneses. Igualmente sirvió para reducir el tamaño del ejército australiano con el fin de liberar mano de obra para la industria civil frente a una creciente crisis de mano de obra a medida que se expandía la economía en tiempos de guerra. [6] De hecho, una división de la jungla tenía un establecimiento de sólo 13.118 hombres, aproximadamente 4.000 menos que una división estándar. [5] La mayor parte de la reducción se produjo entre las unidades administrativas, de transporte y de artillería. En particular, la naturaleza de los combates en Oriente Medio significó que los tres regimientos de artillería de campaña estándar adjuntos a cada división habían sido esenciales; sin embargo, la dificultad de transportar armas y mantener un suministro adecuado de municiones en el Pacífico llevó a una reducción significativa de la artillería, y sólo se consideró viable un regimiento de campaña por división. [1] El mayor problema que enfrentó Nueva Guinea fue el apoyo logístico, ya que la isla carecía de carreteras e instalaciones portuarias, mientras que su terreno estaba entre los más difíciles del mundo. Hacia el interior, el principal medio de transporte era a pie, y los porteadores nativos eran esenciales para el transporte de suministros y la evacuación de los heridos. [5] La división de selva optimizó al Ejército para operaciones en ese entorno. [5] Mientras tanto, la división blindada y las divisiones de infantería que defendían Australia mantendrían su orden de batalla existente. [1]
Las condiciones que prevalecían en el área del Pacífico suroeste a principios de 1943 llevaron al ejército australiano a convertir inicialmente cinco divisiones de infantería en divisiones de jungla, aunque luego se aumentó a seis. [1] Las divisiones convertidas a la organización de la jungla incluían tres divisiones de la Milicia: la 3.ª , 5.ª y 11.ª y las tres divisiones de la AIF: la 6.ª , 7.ª y 9.ª. [9] Estas divisiones formaron la mayor parte de las fuerzas desplegadas de Australia, y las divisiones restantes se utilizaron predominantemente para el servicio interno donde el terreno abierto les convenía, mientras que otras se disolvieron. [5] Las grandes unidades blindadas eran especialmente inadecuadas para la guerra en la jungla, y la mayoría fueron reducidas o disueltas durante 1943 y 1944. [2] [Nota 2] Sin embargo, esta organización resultó sólo moderadamente exitosa, en gran parte porque las condiciones para las que fue diseñada no repetirse. [3] La experiencia demostró más tarde que se necesitaba apoyo de artillería adicional y posteriormente a varias divisiones, incluidas la 7.ª y la 9.ª, se les asignaron dos regimientos de artillería de campaña adicionales. [5] Como resultado, las divisiones se fortalecieron devolviendo las unidades de artillería y antitanques que habían sido retiradas. [10] De todos modos, aunque las divisiones de la jungla todavía tenían menos potencia de fuego que la división estándar, demostraron ser más adecuadas para la proyección de poder en los trópicos. A pesar de algunas modificaciones, esta reorganización resultó exitosa durante operaciones australianas posteriores en Nueva Guinea , Nueva Bretaña , Bougainville , Aitape-Wewak y Borneo en 1944-1945. [5]
La creación de las divisiones en la jungla resultó significativa para el ejército australiano porque representó la primera vez en su historia que adoptó una organización específicamente para las condiciones en las que lucharía la mayor parte de sus fuerzas, en lugar de simplemente seguir la doctrina británica aceptada. Anteriormente, la estructura de la fuerza había estado fuertemente influenciada por el ejército británico, y la decisión de adoptar una organización que se adaptara a las condiciones locales reflejaba una creciente madurez e independencia de las autoridades imperiales en Londres. [5] Sin embargo, también resultó en la adopción de una estructura de fuerza de dos niveles, con formaciones no designadas para la guerra en la jungla que permanecieron en las escalas anteriores de equipo y dotación. En última instancia, si bien esto significó que su estructura se adaptaba mejor a las operaciones en Australia, ya no podían usarse contra los japoneses. Como resultado, la carga de la lucha recayó cada vez más en las formaciones que habían sido reorganizadas, mientras que el resto del ejército quedó relegado a tareas de guarnición. Sin embargo, esto había sido en gran medida inevitable debido a la limitada mano de obra disponible, y el ejército se había visto obligado a concentrar su poder ofensivo en las divisiones de la jungla, mientras que las fuerzas que permanecían en Australia estaban tripuladas por tropas no aptas para el servicio en el extranjero. [11]
Las unidades principales de cada división de la Selva en el momento de su formación en 1943 fueron las siguientes: [Nota 3] [11]
Notas a pie de página
Citas