Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada 2006 comenzaron el 6 de enero de 2007. El torneo de postemporada concluyó con los Indianapolis Colts derrotando a los Chicago Bears en el Super Bowl XLI , 29-17, el 4 de febrero, en el Dolphin Stadium en Miami Gardens, Florida .
Dentro de cada conferencia, los cuatro ganadores de división y los dos mejores ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular) clasificaron para los playoffs. Los cuatro ganadores de división son sembrados 1-4 según su récord general de ganados-perdidos-empatados, y los equipos comodín son sembrados 5-6. La NFL no utiliza un sistema de playoffs de cuadro fijo, y no hay restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentan en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de la división con tercer sembrado recibe al comodín con sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibe al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un pase de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibe al peor sembrado sobreviviente de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugará contra el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos supervivientes de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentaron en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo mejor clasificado. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se juega en un sitio neutral, el equipo local designado se basa en una rotación anual por conferencia. [1]
En virtud de los nuevos contratos de transmisión televisiva de Estados Unidos que entraron en vigor a partir de esta temporada, NBC reemplazó a ABC como la cadena que televisó los dos primeros juegos de playoffs de Wild Card. Luego, Fox televisó el resto de los juegos de la NFC . CBS transmitió el resto de los juegos de playoffs de la AFC y el Super Bowl XLI .
en el RCA Dome , Indianápolis , Indiana
A pesar de las tres intercepciones del mariscal de campo Peyton Manning , los Indianapolis Colts superaron a los Kansas City Chiefs en yardas totales, 435-126, y primeros intentos, 23-8. La defensa de Indianápolis forzó tres pérdidas de balón, cuatro capturas y evitó que Kansas City consiguiera un solo primer intento hasta finales del tercer cuarto. El juego nunca estuvo en duda a pesar de las pérdidas de balón de Manning, ya que Indianápolis dominó a Kansas City de principio a fin para ganarse un viaje a Baltimore.
Los Colts abrieron el marcador en su primera serie ofensiva del partido con un gol de campo de 48 yardas de Adam Vinatieri . La siguiente vez que tuvieron el balón, avanzaron 68 yardas hasta la yarda 2 de Kansas City, pero tuvieron que conformarse con otro gol de campo de Vinatieri para obtener una ventaja de 6-0. Después de otro despeje de Kansas City, el esquinero de los Chiefs, Ty Law, interceptó un pase de Manning y lo devolvió 43 yardas hasta la yarda 9 de los Colts. Pero Kansas City no logró llevar el balón a la zona de anotación con tres intentos de carrera y se quedó con las manos vacías cuando el intento de gol de campo de 23 yardas de Lawrence Tynes pegó en el poste izquierdo. Después de otra intercepción lanzada por Manning y otro despeje de Kansas City, los Colts aumentaron su ventaja a 9-0 al avanzar 33 yardas y anotar con el gol de campo de 50 yardas de Vinatieri en la última jugada de la primera mitad. Los Chiefs terminaron la primera mitad con 16 yardas totales y sin primeros intentos. Esta fue la primera vez en la era moderna (después de la fusión AFL-NFL ) y la primera vez desde 1960 que un equipo de la NFL no logró un primer intento ofensivo en la primera mitad de un partido de playoffs.
En la primera posesión de los Colts en la segunda mitad, Manning lanzó su tercera intercepción del juego (y la segunda para Law), pero los Chiefs no pudieron aprovechar la pérdida de balón y tuvieron que despejar. Luego, Indianápolis avanzó 89 yardas en 12 jugadas y anotó con la carrera de touchdown de 6 yardas de Joseph Addai , lo que les dio una ventaja de 16-0.
Kansas City consiguió su primer primer down del juego en su siguiente posesión, avanzando 60 yardas en ocho jugadas. Trent Green terminó la serie con un pase de touchdown de 6 yardas al ala cerrada Tony Gonzalez , y luego completó un pase al ala cerrada Kris Wilson para una conversión exitosa de dos puntos para reducir su déficit a un touchdown, 16-8. Sin embargo, los Colts aumentaron su ventaja a 23-8 en una serie de 71 yardas y 9 jugadas que terminó con la recepción de touchdown de 5 yardas de Reggie Wayne . La defensa de Indianápolis forzó tres pérdidas de balón en las últimas tres series de los Chiefs para asegurar la victoria.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Chiefs y los Colts, con Indianápolis ganando ambas veces en Kansas City , siendo la más reciente 38-31 en los playoffs divisionales de la AFC de 2003. [2]
en el estadio Qwest Field , Seattle , Washington
El mariscal de campo de los Dallas Cowboys , Tony Romo , un veterano de cuatro años que se ganó el puesto titular y llegó al Pro Bowl por primera vez en su carrera durante la temporada regular, falló el intento de gol de campo ganador con 1:19 por jugarse en el último cuarto, lo que permitió a los Seattle Seahawks escapar con una victoria.
Aprovechando la patada inicial del pateador de Dallas Martín Gramática , que salió de los límites del campo y le dio a Seattle el balón en su propia yarda 40, los Seahawks avanzaron por el campo en su primera serie y anotaron con un gol de campo de 23 yardas de Josh Brown . Dallas se vio obligado a despejar en su siguiente posesión, pero el esquinero de los Cowboys, Anthony Henry, interceptó el siguiente pase de Seattle y lo devolvió a la yarda 43 de los Seahawks, lo que preparó el terreno para el gol de campo de 50 yardas de Gramática para empatar el juego.
A principios del segundo cuarto, Seattle avanzó 54 yardas y retomó la ventaja con el segundo gol de campo de Brown del juego. Después de un intercambio de despejes, los Cowboys tomaron la delantera. Ayudados por la recepción de 32 yardas de Jason Witten , Dallas avanzó 76 yardas en diez jugadas y anotó con el pase de touchdown de 12 yardas de Romo a Patrick Crayton con solo 11 segundos restantes en la mitad, dando a los Cowboys una ventaja de 10-6. En el tercer cuarto, Seattle avanzó 62 yardas en 12 jugadas, con dos conversiones en cuarta oportunidad del corredor Shaun Alexander , y anotó con el pase de touchdown de 15 yardas de Matt Hasselbeck a Jerramy Stevens , dándoles una ventaja de 13-10. Sin embargo, Dallas rápidamente tomó la delantera de nuevo después de que Miles Austin devolviera la patada inicial 93 yardas para un touchdown.
Al principio del último cuarto, el safety de Dallas, Roy Williams, interceptó un pase de Hasselbeck en la yarda 43 de los Cowboys. Ocho jugadas después, Gramatica convirtió un gol de campo de 29 yardas para aumentar la ventaja de su equipo a 20-13. En la siguiente serie ofensiva de Seattle, una falta por interferencia de pase a Terence Newman de Dallas les dio un primer intento en la yarda 1. Pero Seattle no logró llegar a la zona de anotación con sus siguientes cuatro jugadas, perdiendo el balón en downs en la yarda 2. En la primera jugada de Dallas después de la pérdida de balón, el receptor de los Cowboys, Terry Glenn, atrapó un pase corto, pero luego perdió un balón suelto. Seattle recuperó el balón en la zona de anotación para un touchdown, pero después de una falta de Dallas, el árbitro dictaminó que la jugada era un safety , reduciendo el marcador a 20-15 y devolviendo el balón a los Seahawks alrededor de la yarda 50 después de la siguiente patada libre y devolución. Cuatro jugadas después, el pase de touchdown de 37 yardas de Hasselbeck a Stevens le dio a Seattle una ventaja de 21-20. Los Seahawks intentaron una conversión de dos puntos para obtener una ventaja de tres puntos, pero el pase de Hasselbeck falló.
Dallas tomó la patada inicial y marchó hasta la yarda 8 de los Seahawks. En tercera oportunidad y 7 desde allí, Witten atrapó un pase que inicialmente se consideró un primer intento en la yarda 1, pero después de una revisión instantánea, los oficiales determinaron que Witten había sido tackleado en la yarda 2, lo que generó un cuarto intento. Con 1:19 restantes en el juego, Gramatica se alineó para intentar un gol de campo de 19 yardas, pero Romo dejó caer el balón mientras lo preparaba para un agarre. Romo recogió el balón suelto y corrió con él, tratando de un touchdown o un primer intento, pero fue tackleado en la yarda 2 por el safety Jordan Babineaux , entregando el balón en la yarda 2 y permitiendo que Seattle agotara el reloj a ocho segundos antes de despejar de regreso a Dallas. En la última jugada del juego, el pase Hail Mary de Romo cayó incompleto en la zona de anotación.
"Sé lo duro que trabajó todo el mundo en ese vestuario para ponerse en posición de ganar ese partido hoy y que terminara así, y que yo sea la causa es muy difícil de aceptar en este momento", dijo Romo después del partido. "Asumo la responsabilidad por haber cometido un error al final. Es mi culpa. Le costé a los Dallas Cowboys una victoria en los playoffs y lo recordaré por mucho tiempo. No sé si alguna vez me he sentido tan mal".
Este fue el último partido de la carrera como entrenador miembro del Salón de la Fama de Bill Parcells , quien renunció a su puesto con los Cowboys dos semanas después. Parcells luego aceptaría un puesto en la gerencia de los Miami Dolphins , pero nunca regresó a las canchas.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Cowboys y los Seahawks.
en el estadio Gillette , Foxborough, Massachusetts
Tom Brady completó 22 de 34 pases para 212 yardas y dos touchdowns, mientras que los corredores de los New England Patriots Corey Dillon , Laurence Maroney y Kevin Faulk se combinaron para 145 yardas terrestres en una victoria sobre los New York Jets . El receptor Jabar Gaffney , quien atrapó solo 11 pases durante la temporada, terminó su primer juego de playoffs de su carrera con ocho recepciones para 104 yardas.
New England tomó la patada inicial y avanzó por el campo, con Gaffney atrapando tres pases para 34 yardas en una serie de 65 yardas que terminó con la carrera de touchdown de 11 yardas de Dillon. Más tarde en el cuarto, Hank Poteat recuperó un balón suelto de Dillon en la yarda 15 de los Patriots, preparando el gol de campo de 28 yardas de Mike Nugent para reducir su déficit a 7-3. En su primera posesión del segundo cuarto, los Jets tomaron una ventaja de 10-7 después de que el receptor Jerricho Cotchery (que terminó con 100 yardas de recepción y 19 yardas de carrera) atrapara un pase de Chad Pennington y lo llevara 77 yardas para un touchdown. Sin embargo, New England respondió con el gol de campo de 20 yardas de Stephen Gostkowski en su siguiente serie para empatar el juego. Luego, después de obligar a los Jets a despejar, los Patriots marcharon hasta la yarda 1 de New York. En tercera oportunidad, con 11 segundos restantes en la primera mitad y sin tiempos muertos restantes, Brady tomó el balón, fingió un pase a Dillon y luego conectó con el ala cerrada Daniel Graham en el fondo de la zona de anotación para un touchdown que les dio una ventaja de 17-10 en el entretiempo.
Nugent pateó un gol de campo en la serie inicial de los Jets en la segunda mitad, pero Nueva Inglaterra respondió con otro gol de campo de Gostkowski para recuperar su ventaja de 7 puntos. En la siguiente posesión de los Jets, el linebacker Rosevelt Colvin desvió un pase lateral de Pennington detrás de la línea de golpeo. La mayoría de los jugadores de ambos equipos (incluido Colvin) pensaron que el pase lateral era un pase incompleto hacia adelante y que la jugada había terminado, pero Vince Wilfork de Nueva Inglaterra se dio cuenta de que la jugada aún estaba en curso y recuperó el balón suelto. Después de recoger el balón, Wilfork corrió 31 yardas hasta la línea de 15 yardas de los Jets antes de ser tackleado por Cotchery, preparando el tercer gol de campo de Gostkowski para poner el marcador 23-13.
A principios del cuarto cuarto, Nugent convirtió su tercer gol de campo para reducir la diferencia de Nueva York a un touchdown, 23-16. Sin embargo, los Patriots respondieron con una serie ofensiva de 13 jugadas y 63 yardas que le quitó 6:23 minutos al reloj y terminó con un pase de touchdown de 7 yardas de Brady a Faulk. Luego, en la primera jugada de la serie ofensiva de los Jets, Asante Samuel sentenció el partido al interceptar el pase de Pennington y devolverlo 36 yardas para un touchdown.
Esta sigue siendo la victoria más reciente de los Patriots en el fin de semana de comodines.
Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Jets y los Patriots, con Nueva Inglaterra ganando el encuentro anterior 26-14 en los playoffs de comodines de la AFC de 1985. [ 2]
en el Lincoln Financial Field , Filadelfia , Pensilvania
Filadelfia construyó una ventaja de 20-10 en el último cuarto y frustró un intento de remontada tardía de los Giants, ganando con un gol de campo de 38 yardas de David Akers en la última jugada del juego.
New York tomó la patada inicial y anotó rápidamente, avanzando 67 yardas en siete jugadas y anotando con el pase de touchdown de 17 yardas de Eli Manning a Plaxico Burress a solo 3:12 de iniciado el juego. Todas las series restantes del primer cuarto terminaron en despejes, pero a principios del segundo cuarto, la carrera de touchdown de 49 yardas del corredor de los Eagles Brian Westbrook empató el juego a siete. Dos jugadas después de la patada inicial, el esquinero de Filadelfia Sheldon Brown interceptó un pase de Manning y lo devolvió a la línea de 37 yardas de los Giants, preparando un gol de campo de 19 yardas de Akers para tomar una ventaja de 10-7. En la siguiente posesión de New York, una carrera de 41 yardas del mediocampista Tiki Barber desencadenó una serie de 78 yardas coronada por el gol de campo de 20 yardas de Jay Feely para empatar el juego con 4:45 restantes en la primera mitad. Filadelfia respondió, con el mariscal de campo Jeff García liderando a los Eagles por el campo 80 yardas en diez jugadas y finalizándolo con un pase de touchdown de 28 yardas a Donté Stallworth , dándole a su equipo una ventaja de 17-10 en el medio tiempo.
Dos penalizaciones de los Eagles en la segunda mitad permitieron a los Giants mantenerse cerca. A finales del tercer cuarto, un bloqueo ilegal en la espalda del novato Tank Daniels anuló el segundo touchdown del juego de Westbrook, que se produjo en una devolución de despeje de 65 yardas. Los Eagles aún lograron anotar en su serie con un gol de campo de 48 yardas de Akers, aumentando su ventaja a 20-10. La segunda penalización, una interferencia de pase de 47 yardas contra Brown, se produjo en la siguiente posesión de los Giants, lo que le dio a la ofensiva de los Giants el balón en la yarda 14 de Filadelfia. La defensa de los Eagles se atrincheró y obligó a los Giants a conformarse con el segundo gol de campo del juego de Feely desde 24 yardas, dejando a los Giants abajo solo por un touchdown al comienzo del último cuarto.
Más tarde en el cuarto, los Giants avanzaron hasta la yarda 23 de los Eagles. Dos salidas en falso y una falta por sujetar los empujaron de nuevo hasta la yarda 43, pero Manning superó la situación al completar tres pases a Burress; el primero fue de 18 yardas y el segundo de 14 y un primer intento, antes de que el tercero, un pase de 11 yardas, encontrara a Burress en la zona de anotación para su segundo touchdown del juego que empató el marcador con 5:04 por jugar. Filadelfia respondió avanzando 46 yardas en diez jugadas, incluyendo un acarreo de primer intento de Westbrook, lo que permitió a los Eagles reducir el tiempo hasta tres segundos antes de pedirle a Akers que pateara un gol de campo de 38 yardas cuando el tiempo expiraba.
En el último partido de su carrera, Barber corrió 137 yardas, la mayor cantidad en postemporada, y atrapó dos pases de 15 yardas. Westbrook corrió 141 yardas y anotó un touchdown, y atrapó dos pases de 12 yardas.
Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Giants y los Eagles. Nueva York ganó ambos enfrentamientos anteriores, el más reciente en los playoffs divisionales de la NFC de 2000 y terminó con un resultado final de 20-10. [2]
en el estadio M&T Bank , Baltimore , Maryland
Los cinco goles de campo de Adam Vinatieri impulsaron a los Colts a la victoria sobre los Ravens en el primer juego de playoffs de la NFL sin un touchdown desde el Juego de Campeonato de la NFC de 1979 .
Indianápolis obligó a los Ravens a despejar en su primera posesión, y Terrence Wilkins les dio una buena posición en el campo con un retorno de 21 yardas hasta su yarda 46. Posteriormente, los Colts avanzaron hasta la yarda 5 de Baltimore, donde Vinatieri pateó un gol de campo para darles una ventaja de 3-0. En la segunda jugada de la siguiente serie de los Ravens, el linebacker de Indianápolis Gary Brackett recuperó un balón suelto del ala cerrada Todd Heap en la yarda 31 de Baltimore, preparando otro gol de campo de Vinatieri para poner el marcador 6-0.
Más tarde en el cuarto, la devolución de despeje de 18 yardas de Cory Ross le dio a los Ravens un primer intento en la yarda 42 de los Colts. Seis jugadas después, Matt Stover pateó un gol de campo de 40 yardas en la primera jugada del segundo cuarto para reducir su déficit a 6-3. Dos jugadas después de la patada inicial, el safety de Baltimore Ed Reed interceptó un pase de Peyton Manning en la yarda 45 de los Ravens. Baltimore posteriormente avanzó hasta la línea de 4 yardas de los Colts, pero luego lo devolvió cuando el pase de tercera oportunidad de Steve McNair fue interceptado por Antoine Bethea . Después de la pérdida de balón, los Colts avanzaron 63 yardas en 13 jugadas y anotaron con el tercer gol de campo de Vinatieri, que golpeó el travesaño y rebotó entre los postes, para darles una ventaja de 9-3 en el medio tiempo.
Indianapolis tomó la patada inicial de la segunda mitad y avanzó 54 yardas, con una recepción de 27 yardas del ala cerrada Dallas Clark . Vinatieri terminó la serie con un gol de campo de 48 yardas para aumentar su ventaja a 12-3. Después de un intercambio de despejes, los Ravens redujeron el marcador a 12-6 al avanzar 62 yardas y anotar con un gol de campo de 51 yardas de Stover. Luego, en la tercera jugada de la siguiente posesión de los Colts, Reed registró su segunda intercepción de Manning, lo que le dio a su equipo un primer intento en su línea de 39 yardas. Sin embargo, al igual que su intercepción anterior, los Ravens no pudieron aprovechar la pérdida de balón. Cinco jugadas después, el pase de McNair fue interceptado por Nick Harper .
Después de que cada equipo despejó una vez, los Colts sentenciaron el juego con una serie ofensiva de 47 yardas que le quitó 7:16 al reloj e incluyó tres conversiones exitosas en tercera oportunidad. Vinatieri terminó la serie ofensiva con su quinto gol de campo, lo que le dio a Indianápolis una ventaja de 15-6 con solo 23 segundos restantes en el tiempo reglamentario. El ala defensiva de los Colts, Robert Mathis, selló la victoria al forzar y recuperar un balón suelto de McNair en la última jugada de los Ravens.
El partido había adquirido un significado especial para muchos aficionados de Baltimore, debido a las circunstancias de la partida de los Colts de Baltimore 23 años antes. Los Indianapolis Colts avanzaron a su segundo Juego de Campeonato de la AFC en cuatro años. Fue la tercera derrota consecutiva en playoffs para los Ravens.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Colts y los Ravens.
en el Louisiana Superdome , Nueva Orleans , Luisiana
Los Saints obtuvieron 208 yardas terrestres y 435 yardas totales, ambos récords de franquicia en postemporada, junto con 158 yardas de retorno en equipos especiales en camino a una victoria 27-24 sobre los Eagles, lo que les permitió avanzar al juego de campeonato de conferencia por primera vez en los 40 años de historia del equipo.
En el primer cuarto, una carrera de 28 yardas de Deuce McAllister de Nueva Orleans preparó el terreno para un gol de campo de 33 yardas de John Carney que abrió el marcador. Más tarde en el cuarto, dos grandes jugadas de los Saints, una carrera de 25 yardas de Reggie Bush y una recepción de 35 yardas de Devery Henderson , prepararon el terreno para el segundo gol de campo de Carney a los 15 segundos del segundo cuarto, lo que dejó el marcador 6-0.
Tres jugadas después de la patada inicial, el mariscal de campo de los Eagles, Jeff García, lanzó un pase de touchdown de 75 yardas a Donté Stallworth para darle a su equipo una ventaja de 7-6. Los Saints respondieron con una serie ofensiva de 78 yardas, anotando en una carrera de touchdown de 5 yardas de Bush para recuperar la ventaja en 13-7. Sin embargo, los Eagles atacaron de inmediato, avanzando 80 yardas en 11 jugadas. En tercera oportunidad y gol, el corredor Brian Westbrook tomó un pase de mano y saltó sobre la línea defensiva y cayó en la zona de anotación para un touchdown, dándoles una ventaja de 14-13 con 50 segundos restantes en la mitad. El regresador de New Orleans, Michael Lewis, devolvió la patada inicial 25 yardas a su línea de 35 yardas. Con dos segundos restantes, el mariscal de campo Drew Brees lanzó un pase Hail Mary a la zona de anotación. El receptor abierto Marques Colston inicialmente atrapó el balón, pero se le escapó de los brazos mientras caía al suelo, y se consideró un pase incompleto.
Filadelfia tomó la patada inicial de la segunda mitad y anotó en solo tres jugadas con un touchdown de 62 yardas de Westbrook, aumentando su ventaja a 21-13. Sin embargo, Lewis devolvió su patada inicial 36 yardas hasta la yarda 37, donde los Saints avanzaron 63 yardas en 8 jugadas, la más larga un pase completo de 29 yardas de Brees al ala cerrada Billy Miller . McAllister terminó la posesión con una carrera de touchdown de 5 yardas, poniendo el marcador en 21-20. Luego, después de forzar un despeje, Nueva Orleans avanzó hasta la yarda 29 de los Eagles. Después de dos penalizaciones (una llamada de retención contra los Saints y una llamada de contacto ilegal contra los Eagles), McAllister corrió 25 yardas y lo siguió con una recepción de touchdown de 11 yardas, dando a los Saints una ventaja de 27-21.
A menos de un minuto de terminar el tercer cuarto, el safety de Filadelfia Reno Mahe devolvió un despeje de 25 yardas y desencadenó una serie ofensiva de 9 jugadas y 66 yardas, que incluyó un pase de 24 yardas de García a Reggie Brown . David Akers completó la serie ofensiva con un gol de campo de 24 yardas, reduciendo el déficit a tres puntos con 11:07 por jugarse en el reloj. Después de un intercambio de despejes, los Saints avanzaron desde su yarda 29 hasta la yarda 35 de los Eagles con 3:24 por jugarse en el juego. Nueva Orleans estaba en una excelente posición para quitarle más tiempo al reloj y aumentar su ventaja, pero Bush perdió el balón tras un lanzamiento alto de Brees y Darren Howard de Filadelfia recuperó el balón, lo que le dio a su equipo la oportunidad de avanzar para anotar un gol de campo del empate. Sin embargo, los Eagles no pudieron conseguir un primer intento. Parecía que iban a convertir un cuarto y 10 para Hank Baskett , pero el fuerte ruido de la multitud había silenciado los silbidos de una salida en falso del escolta Scott Young , originalmente suplente del titular lesionado Shawn Andrews . Después de eso, decidieron despejar el balón con 1:57 por jugarse. Los Saints luego aseguraron la victoria al mantener la posesión del balón durante el resto del juego.
Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Eagles y los Saints. Filadelfia ganó el único enfrentamiento anterior por 36-20 en los playoffs de comodines de la NFC de 1992 .
en el Soldier Field , Chicago , Illinois
El gol de campo de 49 yardas de Robbie Gould en el tiempo extra impulsó a los Bears a vencer a los Seahawks y a su primer Juego de Campeonato de la NFC desde la temporada de 1988. También fue su primera victoria en los playoffs desde 1994.
Chicago comenzó el juego con una posesión de 12 jugadas y 70 yardas, que incluyó un pase completo de 37 yardas de Rex Grossman a Rashied Davis . El corredor Thomas Jones coronó la serie con una carrera de touchdown de 9 yardas. El receptor de los Seahawks, Nate Burleson, le dio a su equipo una gran posición en el campo con una devolución de patada inicial de 41 yardas hasta la línea de 47 yardas, pero los Bears obligaron a Seattle a despejar después de tres jugadas. Luego, después de obligar a Chicago a despejar, el mariscal de campo de Seattle, Matt Hasselbeck, empató el marcador con un pase de touchdown de 16 yardas a Burleson en la primera jugada del segundo cuarto. Sin embargo, Grossman lanzó un pase de touchdown de 68 yardas a Bernard Berrian en la primera jugada después de la patada inicial, lo que le dio a su equipo una ventaja de 14-7.
Más tarde en el cuarto, Grossman perdió un balón suelto mientras era capturado por Julian Peterson , y Chuck Darby de Seattle recuperó el balón en la yarda 26 de los Bears. Posteriormente, el corredor de los Seahawks Shaun Alexander llevó el balón a la zona de anotación con cuatro jugadas de carrera, la última de ellas una carrera de touchdown de 4 yardas para empatar el juego. Seattle decidió patear la patada inicial siguiente para evitar una devolución larga, pero el ala cerrada de los Bears Gabe Reid le dio a Chicago una buena posición de campo con una devolución de 20 yardas a la yarda 43. Después de la advertencia de los dos minutos, Grossman completó un pase de 21 yardas a Muhsin Muhammad y lo siguió con un pase completo de 18 yardas a Rashied Davis , avanzando el balón a la yarda 7. Después de un tiempo muerto, Jones anotó su segundo touchdown terrestre, dando a los Bears una ventaja de 21-14 en el medio tiempo.
En la primera serie del tercer cuarto, el gol de campo de 54 yardas de Josh Brown redujo el déficit de los Seahawks a 21-17. Luego, después de que los Bears se vieron obligados a despejar, el receptor Deion Branch atrapó dos pases para 33 yardas en una serie de 7 jugadas y 51 yardas que terminó con el segundo touchdown de Alexander en una carrera de 13 yardas, lo que dejó el marcador en 24-21. Chicago respondió avanzando el balón hasta la yarda 10 de los Seahawks, pero el esquinero Pete Hunter terminó la serie interceptando un pase destinado a Muhammad. Sin embargo, Ricky Manning interceptó el siguiente pase de Hasselbeck y lo devolvió a la yarda 32. Chicago terminó siendo empujado hasta la yarda 36 y decidió despejar en lugar de arriesgarse a un intento de gol de campo de 54 yardas.
En el cuarto cuarto, Chicago perdió una oportunidad de anotar cuando el touchdown de 63 yardas de Devin Hester fue anulado por una falta de bloqueo ilegal a Manning. En cambio, terminaron avanzando 48 yardas y anotando con el gol de campo de 41 yardas de Gould para empatar el juego. Seattle respondió con una serie de jugadas hasta la yarda 46 de Chicago, pero perdió el balón en cuarta oportunidad cuando Alexander fue tackleado por una pérdida de 1 yarda por Lance Briggs en cuarta y 1 con menos de dos minutos restantes en el tiempo reglamentario. Sin embargo, Chicago no pudo conseguir un primer intento y tuvo que despejar. Seattle luego avanzó hasta la yarda 45 de los Bears, pero Tank Johnson capturó a Hasselbeck por una pérdida de 9 yardas con menos de 30 segundos restantes en el tiempo reglamentario, y el juego terminó yendo a tiempo extra.
Seattle ganó el sorteo, pero tuvo que despejar después de tres jugadas. En el despeje, el defensor de Chicago Israel Idonije atravesó la línea ofensiva e intentó bloquear la patada. No llegó a tiempo, pero obligó a Ryan Plackemeier a apresurar su despeje, que terminó yendo solo 18 yardas hasta la línea de 36 yardas de Chicago. Dos jugadas después, una recepción de 30 yardas de Davis preparó el gol de campo de 49 yardas ganador del juego de Gould.
El juego apareció más tarde en un episodio de NFL Greatest Games llamado "A Wild One In The Windy City!".
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Seahawks y los Bears.
en el estadio Qualcomm , San Diego , California
En el último partido de los playoffs divisionales, los New England Patriots se enfrentaron a los San Diego Chargers , que estaban invictos en casa en la temporada regular. La plantilla de los Chargers incluía al corredor MVP de la liga LaDainian Tomlinson , que rompió varios récords de la liga, nueve Pro Bowlers y cinco jugadores All-Pro. Sin embargo, cuatro pérdidas de balón de los Chargers, tres de las cuales se convirtieron en series anotadoras de los Patriots, ayudaron a llevar a la derrota de los Chargers. San Diego perdió a pesar de superar a los Patriots en yardas terrestres, 148-51 y yardas totales, 352-327, mientras que también interceptó tres pases de Tom Brady .
En el primer cuarto, después de que el entrenador de San Diego, Marty Schottenheimer, optara por intentarlo en cuarta y 11 en lugar de intentar un gol de campo de 47 yardas, el mariscal de campo Philip Rivers perdió un balón suelto al ser capturado por Mike Vrabel , preparando el gol de campo de 51 yardas de Stephen Gostkowski con 40 segundos restantes en el cuarto. En el segundo cuarto, la devolución de despeje de 13 yardas del receptor de los Chargers, Eric Parker, preparó una serie ofensiva de anotación de 48 yardas que terminó con la carrera de touchdown de 2 yardas de Tomlinson, lo que le dio a su equipo una ventaja de 7-3. Luego, en la siguiente serie ofensiva de los Patriots, el apoyador Donnie Edwards interceptó un pase de Brady y lo devolvió a la yarda 41. Pero los Chargers terminaron despejando después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad por Artrell Hawkins . Más tarde en el cuarto, Tomlinson corrió dos veces para 13 yardas y tomó un pase pantalla de 58 yardas hasta la yarda 6 de los Patriots, preparando una carrera de touchdown de 6 yardas de Michael Turner con 2:04 restantes en la primera mitad. Nueva Inglaterra respondió con una serie ofensiva de 72 yardas, con el receptor Jabar Gaffney atrapando cuatro pases para 46 yardas, incluyendo una recepción de touchdown de 7 yardas con seis segundos restantes en la primera mitad, reduciendo su déficit a 14-10.
En la segunda mitad, Brady lanzó su segunda intercepción del juego. Pero una vez más, los Chargers se vieron obligados a despejar después de que Rivers fuera capturado en tercera oportunidad. El despeje de 36 yardas de Mike Scifres acorraló a New England en su propia yarda 2, y San Diego posteriormente forzó un despeje, pero Parker falló la patada y David Thomas de New England recuperó el balón suelto en la yarda 31 de los Chargers. La serie ofensiva de New England pareció estancarse después de que Brady perdiera el balón suelto en tercera y 13. El tackle ofensivo de los Patriots, Matt Light, lo recuperó y el safety de los Chargers, Drayton Florence, recibió una penalización de conducta antideportiva de 15 yardas por burlarse del ala cerrada de los Patriots, Daniel Graham . La serie continuó y Gostkowski finalmente pateó un gol de campo de 34 yardas para reducir su déficit a 14-13. Luego, en la siguiente serie ofensiva de San Diego, el linebacker Rosevelt Colvin interceptó un pase de Rivers en la yarda 36 de New England. Los Patriots luego avanzaron hasta la yarda 41 de los Chargers, pero fueron detenidos allí y tuvieron que despejar. Después del despeje, Rivers completó dos pases al ala cerrada Antonio Gates para 31 yardas y un pase de 31 yardas a Vincent Jackson , preparando el segundo touchdown terrestre de Tomlinson para darle a los Chargers una ventaja de 8 puntos, 21-13.
Nueva Inglaterra respondió conduciendo hasta la yarda 41 de San Diego. En un intento de conversión en cuarta oportunidad, el pase de Brady fue interceptado por Marlon McCree , pero Troy Brown le arrebató el balón y el receptor Reche Caldwell lo recuperó. Schottenheimer desafió la jugada sin éxito y perdió un tiempo muerto. Cuatro jugadas después, Brady lanzó un pase de touchdown de 4 yardas a Caldwell. En la siguiente jugada, el corredor Kevin Faulk tomó un centro directo y anotó la conversión de dos puntos, empatando el juego. Luego, después de forzar un despeje, Brady completó un pase de 19 yardas a Graham. Dos jugadas después, Caldwell atrapó un pase de 49 yardas por la línea lateral derecha para preparar el tercer gol de campo de Gostkowski para darles una ventaja de 24-21 con solo 1:10 por jugarse en el último cuarto. Sin tiempos muertos restantes, San Diego avanzó hasta la línea de 36 yardas de los Patriots en su posesión final, pero el intento de gol de campo de 53 yardas de Nate Kaeding se quedó corto cuando quedaban tres segundos en el juego.
Un mes después, Schottenheimer fue despedido por San Diego, lo que puso fin a su carrera de 21 años como entrenador. Su temporada de 14-2 con los Chargers fue su mejor récord en una temporada regular, y es el único entrenador en la historia de la NFL en ser despedido después de acumular 14 victorias.
Esta fue la última victoria de los Patriots como visitantes en los playoffs hasta el Juego de Campeonato de la AFC de 2018 en Kansas City.
Este fue el segundo encuentro de postemporada entre los Patriots y los Chargers, con San Diego ganando el encuentro anterior 51-10 en el Juego de Campeonato de la AFL de 1963 .
en el Soldier Field , Chicago , Illinois
Aunque los Saints superaron a los Bears en yardas totales, 375-335, sus cuatro pérdidas de balón (tres balones sueltos y una intercepción) contribuyeron a la victoria de los Bears.
En la serie inicial del partido, el receptor de los Saints, Devery Henderson, atrapó un pase de 40 yardas en la yarda 32 de los Bears. Pero tres jugadas después, el ala defensiva de los Bears, Israel Idonije, capturó al mariscal de campo Drew Brees en la yarda 36, y los Saints decidieron despejar en lugar de intentar un gol de campo de 54 yardas.
Con 5:28 restantes en el primer cuarto, el cornerback de los Bears, Nathan Vasher, recuperó un balón suelto de Marques Colston y lo devolvió 14 yardas hasta la yarda 36 de los Saints. Varias jugadas después, Robbie Gould pateó un gol de campo de 19 yardas para darle a los Bears una ventaja de 3-0. Luego, Danieal Manning de Chicago recuperó un balón suelto de Michael Lewis en la patada inicial siguiente, preparando el segundo gol de campo de Gould para aumentar la ventaja a 6-0. New Orleans se vio obligado a despejar en su siguiente posesión, y Devin Hester le dio a su equipo una buena posición de campo con una devolución de 10 yardas hasta la yarda 49 de los Saints. Dos jugadas después, la recepción de 30 yardas del ala cerrada Desmond Clark movió el balón hasta la 19. Una vez más, New Orleans mantuvo a la ofensiva de Chicago fuera de la zona de anotación, pero Gould pateó su tercer gol de campo para darle a los Bears una ventaja de 9-0. Luego, después de forzar otro despeje, Chicago avanzó por el campo en una serie en la que el corredor Thomas Jones llevó el balón en ocho jugadas consecutivas, ganando 69 yardas y finalizando con una carrera de touchdown de 2 yardas. Esta vez, Nueva Orleans logró responder, con Brees completando cinco pases para 73 yardas en su siguiente posesión, el último de ellos un pase de touchdown de 13 yardas a Colston, para reducir su déficit a 16-7 al medio tiempo.
Dos jugadas después de forzar un despeje de Chicago en la serie inicial de la segunda mitad, el corredor Reggie Bush atrapó un pase de Brees y lo llevó 88 yardas para un touchdown que redujo el déficit a dos puntos. Luego, después de forzar otro despeje, Nueva Orleans avanzó hasta la yarda 29 de los Bears. Pero esta vez, no pudieron anotar, ya que Brees lanzó tres pases incompletos y Billy Cundiff falló un intento de gol de campo de 47 yardas.
Después de la patada inicial, el despeje de 51 yardas de Brad Maynard le dio a los Saints el balón en su propia yarda 5. Dos jugadas después, Brees cometió una falta intencional por aterrizar en la zona de anotación, lo que resultó en un safety. Dos posesiones después, Chicago avanzó 85 yardas en cinco jugadas, con el mariscal de campo Rex Grossman completando cuatro pases consecutivos para 73 yardas, el último de ellos un pase de touchdown de 33 yardas a Bernard Berrian , aumentando su ventaja a 25-14.
La siguiente vez que los Bears tuvieron el balón, anotaron otro touchdown con una carrera de 12 yardas de Cedric Benson en una serie que se preparó después de que Brees perdiera un balón suelto mientras era capturado por Adewale Ogunleye . Luego, en la siguiente serie de New Orleans, Brees fue interceptado por Vasher. Después de la posesión subsiguiente, el despeje de 46 yardas de Maynard acorraló a los Saints en su propia yarda 8, y los Saints solo pudieron llegar a su propia yarda 30 antes de perder el balón en cuarta oportunidad. Cinco jugadas después, Jones cerró el marcador con una carrera de touchdown de 15 yardas, lo que hizo que el marcador final fuera 39-14.
Además, Bush se convirtió en el quinto ganador del Trofeo Heisman en jugar en un partido por el campeonato de la conferencia el año después de ganar el trofeo. Mike Garrett , quien también fue a la Universidad del Sur de California , lo hizo con los Chiefs en 1966 (técnicamente fue el partido por el título de la AFL ya que la liga no se fusionó hasta 1970), Tony Dorsett lo hizo con los Cowboys en 1977, Earl Campbell lo hizo con los Houston Oilers en 1978 y Ron Dayne lo hizo con los Giants en 2000. Campbell y Bush son los únicos dos de ellos que no avanzaron al Super Bowl en esa temporada. (Bush ha dejado vacante el Trofeo Heisman debido a la inelegibilidad durante la temporada de fútbol americano de la NCAA de 2005).
Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Saints y los Bears. Chicago ganó el encuentro anterior por 16-6 en los playoffs de comodines de la NFC de 1990 .
en el RCA Dome , Indianápolis , Indiana
The Colts gained 455 offensive yards, 32 first downs, and managed to overcome a 21–3 deficit to the Patriots to earn their first trip to the Super Bowl since the 1970 NFL season. Their 18-point comeback was the largest ever in an NFL conference championship game (since tied by the Cincinnati Bengals in the 2021 AFC Championship game), and tied the record for the fourth largest NFL postseason comeback.[3] The Colts' win came after the Patriots had eliminated the Colts from the playoffs twice in the previous three seasons.
Midway through the first quarter, the Patriots drove 71 yards to the Colts' 4-yard line, featuring a 35-yard run by Corey Dillon. On third down, running back Laurence Maroney fumbled a handoff, but the ball rolled into the end zone where Patriots guard Logan Mankins recovered it for a touchdown. The Colts responded by driving 56 yards and scoring with Adam Vinatieri's 42-yard field goal to cut their deficit to 7–3. On their ensuing drive, the Patriots drove to a fourth down on the Colts' 34-yard line. Rather than attempt a 52-yard field goal, New England decided to go for it and Tom Brady completed a 27-yard pass to Troy Brown. On the next play, Dillon scored on a 7-yard touchdown run. Then, two plays after the ensuing kickoff, cornerback Asante Samuel intercepted a pass from Peyton Manning and returned it 39 yards for a touchdown, giving New England a 21–3 lead. Later in the quarter, Indianapolis drove 80 yards in 15 plays, with Vinatieri finishing the drive with a 26-yard field goal, cutting the score to 21–6 with 11 seconds left in the half.
On the opening drive of the second half, the Colts drove 79 yards in 15 plays and scored with a 1-yard run by Manning. Then, after forcing a punt, a 25-yard reception by Dallas Clark and a 19-yard run by Dominic Rhodes moved the ball to the Patriots' 32-yard line. Following a pass interference penalty on Ellis Hobbs in the end zone, Manning threw a 1-yard touchdown pass to defensive tackle Dan Klecko, who had lined up at the fullback position on the play. Then, receiver Marvin Harrison caught a 2-point conversion pass to tie the game at 21.
Hobbs returned the ensuing kickoff 80 yards to the Colts' 21-yard line. Four plays later, Brady threw a 6-yard touchdown pass to receiver Jabar Gaffney, who made a leaping catch in the back of the end zone. Although he landed out of bounds, officials ruled that he was pushed out while in the air, and the Patriots took a 28–21 lead. Rhodes started out the Colts' next drive with two receptions for 23 yards and a 9-yard run. Then, Clark caught a 23-yard pass at the 9-yard line. Three plays later, Rhodes fumbled the ball at the 1-yard line, but Colts center Jeff Saturday recovered it in the end zone for a touchdown to tie the game. Mankins and Saturday's touchdowns marked the first time in NFL playoff history in which more than one offensive lineman scored a touchdown in the same game.
After an exchange of punts, New England kicker Stephen Gostkowski made a 28-yard field goal to give them a three-point lead. The Colts responded with a 36-yard field goal by Vinatieri, set up by Clark's 52-yard reception, to tie the game at 31. Hobbs returned Vinatieri's kickoff 41 yards to the Patriots' 46-yard line. Then, Brady completed a 25-yard pass to tight end Daniel Graham. Indianapolis managed to halt the drive at their 25-yard line, but Gostkowski kicked a 43-yard field goal to give the Patriots a 34–31 lead with 3:49 left in the game. New England's defense subsequently forced a punt, but the Patriots ended up punting back to the Colts after running only a minute off the clock.
Manning started off the drive with three nonconsecutive completions for 58 yards, with a roughing-the-passer penalty on the third play adding another 12, moving the ball 70 yards in a span of 19 seconds and bringing up a first down at the Patriots' 11-yard line. Three plays later, Joseph Addai's 3-yard touchdown run gave the Colts their first lead of the game with only one minute remaining. Brady responded by leading his team to the Colts' 45-yard line. But cornerback Marlin Jackson intercepted Brady's next pass with 17 seconds left, ending the game, and sending the Colts to their third Super Bowl in team history (first as the Indianapolis Colts).
The Colts were the first #3 seed since the NFL expanded the playoffs in 1990 to host a conference championship game and the first overall since the Washington Redskins did so in 1987. It was also the first time since said season where a team hosted a championship game after playing a road game in the divisional round, and was also the first conference championship game in which neither team had the first round bye and had to play three rounds to get to the Super Bowl.
Hobbs set a Patriots franchise record with 220 kickoff return yards, the second highest total in NFL postseason history.
The game was featured as one of the NFL's Greatest Games as Peyton's Revenge. For the Patriots, it was their last road playoff loss until the 2013 AFC Championship Game at Denver (whom Manning had joined after leaving Indianapolis).
This was the third postseason meeting between the Patriots and Colts. New England won the previous two meetings in consecutive years, with New England's most recent victory by a score of 20–3 in the 2004 AFC Divisional playoffs.
at Dolphin Stadium, Miami Gardens, Florida
This was the first Super Bowl meeting between the Colts and Bears.