La Serie Divisional de la Liga Americana de 1997 ( ALDS ), la ronda de apertura de los playoffs de la Liga Americana de 1997 , comenzó el martes 30 de septiembre y terminó el lunes 6 de octubre, con los campeones de las tres divisiones de la Liga Americana, junto con un equipo "comodín", participando en dos series al mejor de cinco. Los equipos fueron:
Los Orioles de Baltimore y los Indios de Cleveland se enfrentaron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS). Los Indios se convirtieron en campeones de la Liga Americana y perdieron ante los campeones de la Liga Nacional, los Marlins de Florida, en la Serie Mundial de 1997 .
Baltimore ganó la serie, 3-1.
Cleveland ganó la serie, 3-2.
Kingdome en Seattle, Washington
Los Orioles habían ido de principio a fin y los Marineros habían ganado la División Oeste de la Liga Americana por segunda vez en la década. En el Juego 1, ambos equipos tuvieron a su mejor equipo en el montículo: Mike Mussina por los Orioles y Randy Johnson por los Marineros. El juego estuvo sin anotaciones hasta que Mike Bordick conectó un doble productor después de una base por bolas para los Orioles en el tercero, pero el jonrón de Edgar Martínez empató el juego en el cuarto. En el quinto, después de dos bases por bolas, el sencillo productor de Brady Anderson puso a los Orioles arriba 2-1. Después de un toque de sacrificio que hizo avanzar a los subcampeones, el sencillo de dos carreras de Eric Davis puso el marcador 4-1 para los Orioles. Davis fue atrapado robando segunda para el segundo out, pero el jonrón de Gerónimo Berroa extendió la ventaja a 5-1. En la siguiente entrada, el jonrón de Chris Hoiles ante Mike Timlin puso el marcador 6-1 para los Orioles. Rafael Palmeiro luego conectó un doble y un out más tarde, anotó con el doble de Mike Bordick . Después de un roletazo y una base por bolas intencional, Paul Spoljaric relevó a Timlin y permitió un doble de dos carreras de BJ Surhoff . Los Mariners consiguieron sus últimas dos carreras con jonrones de Jay Buhner y Alex Rodríguez en la séptima entrada ante Mussina y en la novena ante Armando Benítez , respectivamente.
Kingdome en Seattle, Washington
Scott Erickson se enfrentó a Jamie Moyer en el Juego 2 y la situación clamaba por una victoria de los Marineros. En la parte baja de la primera, los Marineros consiguieron dos carreras después de un sencillo de apertura y un doble posterior en rodados productores de Ken Griffey y Edgar Martínez , pero Harold Baines conectó un jonrón para hacer que el juego fuera de una carrera en el segundo y en el quinto, después de que Moyer consiguiera dos outs rápidos, permitió una base por bolas y un sencillo. Moyer luego abandonó el juego con una distensión en el flexor de su codo izquierdo. Roberto Alomar duplicaría dos carreras ante Paul Spoljaric para darle a los Orioles una ventaja de 3-2. En el séptimo, el jonrón de dos carreras de Brady Anderson después de una base por bolas ante Bobby Ayala le dio a los Orioles una ventaja imponente de 5-2. Los Marineros consiguieron una carrera en la parte baja de la entrada cuando Paul Sorrento recibió una base por bolas de Scott Erickson , avanzó a segunda con una bola pasada y anotó con un sencillo productor de Rob Ducey , pero los Orioles ampliaron la brecha en la octava entrada ante Ayala. Después de llenar las bases con un sencillo, un doble y una base por bolas intencional, Lenny Webster recibió una base por bolas para forzar una carrera antes de que el sencillo de dos carreras de Mike Bordick pusiera el marcador en 8-3. Norm Charlton relevó a Ayala y permitió un doble productor de Brady Anderson . Los Orioles consiguieron su segunda victoria consecutiva por 9-3 y estaban arriba 2-0 en la serie de cara a Baltimore. Este sería el último partido de postemporada que se jugaría en el Kingdome.
Parque Oriole en Camden Yards en Baltimore, Maryland
En un juego que los Mariners debían ganar, Jeff Fassero subió al montículo contra Jimmy Key , quien buscaba terminar la serie. En el tercero, Roberto Kelly conectó un doble productor después de un sencillo de Rich Amaral para los Mariners. En el quinto, Ken Griffey Jr. impulsó una carrera con un hit para poner el marcador 2-0 para los Mariners. El marcador permaneció 2-0 y Fassero había dejado fuera a los Orioles durante ocho entradas. En el noveno, Jay Buhner y Paul Sorrento conectaron jonrones consecutivos con un out ante Terry Matthews para darle a los Mariners una ventaja de 4-0. Estas resultarían ser las carreras decisivas mientras los Orioles se recuperaban en la mitad inferior. Después de que Jeff Fassero caminó a Geronimo Berroa para abrir el juego, Rafael Palmeiro conectó sencillo ante Heathcliff Slocumb , quien sacó dos outs antes de que el doble de dos carreras de Jeffrey Hammonds pusiera la carrera del empate en el plato en la persona de Harold Baines , pero Baines elevó para asegurar un Juego 4.
Parque Oriole en Camden Yards en Baltimore, Maryland
Randy Johnson y Mike Mussina se enfrentaron nuevamente en el juego 4. En la parte baja de la primera, Johnson permitió un jonrón con un out a Jeff Reboulet , un doble a Geronimo Berroa y un sencillo productor de Cal Ripken Jr. , pero el jonrón de Edgar Martínez en la segunda hizo que el juego fuera de una carrera. El jonrón de Gerónimo Berroa en la quinta le dio a los Orioles una ventaja de dos carreras. Mussina y Johnson se batieron a duelo en igualdad de condiciones hasta que Mussina fue retirado en la octava a favor de Armando Benítez . El bullpen de los Orioles logró aferrarse a una victoria de 3-1 que puso a los Orioles de nuevo en la ALCS por segundo año consecutivo.
Serie Divisional de la Liga Americana 1997 (3-1): Orioles de Baltimore vencen a Marineros de Seattle
Estadio de los Yankees (I) en el Bronx, Nueva York
En el primer juego se enfrentaron Orel Hershiser y David Cone . En la parte alta de la primera, Bip Roberts recibió una base por bolas para abrir la entrada, se robó la segunda, avanzó a tercera con un toque de sacrificio y anotó con un sencillo de Manny Ramírez . Ramírez avanzó a segunda con otro sencillo, luego a tercera con un out forzado antes de anotar con un lanzamiento descontrolado. Después de que Matt Williams fuera golpeado por un lanzamiento, el jonrón de tres carreras de Sandy Alomar Jr. , el primero de sus diecinueve carreras impulsadas en la postemporada de 1997, coronó el marcador en 5-0. Los Yankees llenaron las bases en la segunda con un sencillo y dos bases por bolas sin outs, pero anotaron solo una carrera con el out forzado de Wade Boggs . Los Indios recuperaron esa carrera en la cuarta cuando Marquis Grissom conectó un triple y anotó con el sencillo de Roberts. El jonrón de Tino Martínez en la mitad inferior de la entrada redujo la ventaja a 6-2, luego en la siguiente entrada, después de un sencillo y doble de apertura, el elevado de sacrificio de Tim Raines puso el marcador 6-3 para los Indios. En la sexta, los Yankees completaron una remontada de cinco carreras. Boggs conectó un sencillo con un out, avanzó a tercera con un roletazo y anotó con el sencillo de Rey Sánchez , luego Tim Raines , Derek Jeter y Paul O'Neill conectaron tres jonrones consecutivos para darle a los Yankees una ventaja de 8-6. Fue una ventaja que el bullpen de los Yankees no desperdiciaría. Mariano Rivera consiguió el salvamento en la novena. Después de ver desaparecer una ventaja de cinco carreras, los Indios parecían desmoralizados.
Estadio de los Yankees (I) en el Bronx, Nueva York
El aparentemente superado Jaret Wright se enfrentó a Andy Pettitte en el Juego 2. Después de tres bases por bolas consecutivas con un out que llenaron las bases en la parte baja de la primera, los Yankees saltaron a una ventaja de 3-0 en la primera entrada con un doble de dos carreras de Tino Martínez y un elevado de sacrificio de Charlie Hayes . En la parte alta de la quinta con dos en base, tres sencillos productores consecutivos de David Justice , Sandy Alomar y Jim Thome empataron el juego, luego el doble de dos carreras de Tony Fernández puso a los Indios arriba 5-3. En la siguiente entrada, el jonrón de dos carreras de Matt Williams extendió la ventaja a 7-3. Los Yankees obtendrían dos carreras contra José Mesa con el hit-by-pitche de Mike Stanley con las bases llenas en la octava y el jonrón de Derek Jeter en la novena, pero la ventaja de los Indios se mantuvo y la serie estaba empatada a un juego por bando.
Estadio Jacobs en Cleveland, Ohio
David Wells se enfrentó a Charles Nagy en el Juego 3. Un error de Nagy le dio a Wells una ventaja de 1-0 en el primero con un sencillo productor de Paul O'Neill con dos en base, pero los Indios empatarían el juego en el segundo con un out forzado de Tony Fernández con dos en base. Derek Jeter le dio a los Yankees la ventaja en el tercero cuando caminó, robó segunda y anotó con un hit productor de Tino Martínez . En el cuarto, los Yankees llenaron las bases con tres bases por bolas ante Nagy antes de que Paul O'Neill conectara un grand slam ante Chad Ogea que les dio una ventaja imponente de 6-1 y silenció a la multitud del Jacobs Field. La lluvia fue una constante durante todo el juego y la lluvia cayó sobre el desfile de los Indios mientras los Yankees tomaban una ventaja de 2-1 en la serie.
Estadio Jacobs en Cleveland, Ohio
El cuarto juego resultó memorable, ya que dos abridores veteranos, Dwight Gooden y Orel Hershiser , lucharon de ida y vuelta. Los Yankees saltaron a una ventaja de 2-0 en el primero cuando Derek Jeter conectó un doble con un out y anotó con un doble productor de Paul O'Neill , luego, después de un roletazo y un golpe por lanzamiento, Cecil Fielder conectó un sencillo productor. Esto fue todo lo que pudieron lograr de Hershiser, cuya leyenda de postemporada continuó mejorando. Un jonrón en el segundo por David Justice redujo ese 2-0 a la mitad y dio a los Indios motivos para la esperanza. Sin embargo, Gooden y el bullpen de los Yankees mantuvieron a los Indios sin anotaciones hasta la parte baja de la octava. Con dos outs y Mariano Rivera en el montículo, los Indios parecían acabados. Habiendo registrado 43 salvamentos durante la temporada regular, Rivera parecía ser el verdugo. Sin embargo, Sandy Alomar Jr. conectó un jonrón para empatar el juego y ese jonrón dio origen a su legado de postemporada en 1997. Este sería el único salvamento desperdiciado por Rivera en los playoffs hasta 2001. En el noveno, Marquis Grissom conectó un sencillo para abrir la entrada ante Ramiro Mendoza . Un toque lo movió a segunda y Omar Vizquel conectó un sencillo que pasó por encima de Derek Jeter hasta el césped del jardín. Eso le permitió a Grissom anotar la carrera de la victoria.
Estadio Jacobs en Cleveland, Ohio
Con el impulso de su lado, los Indios buscaron acabar con los campeones defensores. Andy Pettitte y Jaret Wright se enfrentaron una vez más. Los Indios tomarían una ventaja de 3-0 en el tercero después de dos sencillos con un out seguidos de un doble de dos carreras con dos outs de Manny Ramírez y un sencillo productor de Matt Williams . Luego, Sandy Alomar conectó un doble para abrir el cuarto, avanzó a tercera con un toque de sacrificio y anotó con un elevado de Tony Fernández para poner el marcador 4-0 a favor de los Indios. Sin embargo, los Yankees le dieron a los Indios una razón para hacer una pausa en el quinto cuando los errores de Alomar y Ramírez permitieron que anotaran dos carreras con el sencillo de Bernie Williams . Luego, Mike Stanley conectó un doblete para abrir el sexto y anotó con el sencillo productor de Wade Boggs como bateador emergente para poner el juego a una carrera. El marcador permaneció 4-3 y los Yankees desperdiciaron múltiples oportunidades de tomar la delantera. Los Indios también tuvieron su parte de oportunidades para sentenciar la serie. La frustración aumentó en el noveno cuando el doble de dos outs de Paul O'Neill le dio a Bernie Williams la oportunidad de conectar el jonrón de la ventaja ante José Mesa , pero Mesa logró que Williams hiciera un elevado (bastante profundo) a Brian Giles para terminar la serie y asegurar un nuevo Campeón Mundial en 1997.
Serie Divisional de la Liga Americana de 1997 (3-2): Indios de Cleveland vencen a los Yankees de Nueva York