La Rama Sanitaria de Ghana , establecida en 1910, se formó como una rama del Departamento Médico del país cuando Ghana era una colonia bajo los británicos . [1] : 86 Hoy, el Ministerio de Salud de Ghana trabaja para mejorar la salud de los ciudadanos de la nación mediante la formulación de políticas y la introducción de programas destinados a promover y aumentar la accesibilidad a la atención médica. Funciona en conjunto con el gobierno de Ghana y, en general, trabaja hacia el desarrollo continuo de la nación en su conjunto. [2] [3] Los inicios de un sistema nacional de atención médica, actualmente en la forma del Ministerio de Salud, se remontan a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. La influencia británica en Ghana marcó los inicios de un sistema de atención médica estructurado con la implementación del Departamento Médico, que incluyó la formación de la Rama Sanitaria. [4] : 11
El propósito original de la Rama Sanitaria, como parte del Departamento Médico, era proteger a los europeos que vivían en las colonias británicas de África Occidental de infectarse y morir por enfermedades tropicales , especialmente después del miedo masivo tras el brote de la peste bubónica . [4] : 20 La rama pronto trabajó también para proteger al pueblo ghanés, inculcando reformas sanitarias y ofreciendo vacunas para la gente de la colonia. [4] : 20 También trabajó para instigar la accesibilidad a agua limpia y potable, combatir la infestación de mosquitos, aumentar la conciencia sobre el mantenimiento de la buena salud y lidiar con el brote de epidemias. [1] : 86
Antes de la llegada de los británicos, algunos ghaneses trataban enfermedades mediante métodos que involucraban magia, curanderos y sacrificios de animales. [5] : 88–89 La atención médica estaba descentralizada en muchos estados, y cualquier forma de tratamiento se administraba en los hogares de las personas en lugar de en un hospital o clínica de algún tipo. [5] : 67 La falta de algún tipo de sistema de saneamiento también era frecuente, con basura y excrementos humanos esparcidos en público por todas las aldeas y la ausencia de un sistema de tuberías de agua u otro método para dispensar agua limpia a la gente. [1] : 86 Como resultado, además de la malaria y la fiebre amarilla transmitidas por mosquitos, la disentería , la anquilostomiasis y los gusanos redondos también eran comunes. [4] Por otro lado, el Imperio Ashanti era reconocido por sus medidas de saneamiento y prácticas médicas organizadas. [6]
La Costa de Oro , una de las regiones de la colonia designada por los británicos, fue la más involucrada en el desarrollo de un nuevo sistema de atención médica. Inicialmente se formó un departamento premédico y en 1878, se aplicó la Ordenanza de Ciudades, Policía y Salud Pública bajo su dirección, iniciando la construcción y demolición de infraestructura, el drenaje de las calles y la emisión de multas a quienes no cumplieran con las órdenes de los jefes de la colonia. [1] : 87 En 1893, se introdujo un Departamento de Obras Públicas para implementar un sistema de saneamiento funcional para la colonia. [1] : 87 Finalmente, en la década de 1880, se formó un Departamento Médico, lo que dio lugar a la introducción de un sistema médico formal, que consistía en una Rama de Laboratorio para la investigación, una Rama Médica de hospitales y clínicas y la Rama Sanitaria o de Salud. [4] : 11
Hubo varias figuras involucradas en el establecimiento y la dirección principal de la Rama Sanitaria. Joseph Chamberlain , Secretario de Estado de Gran Bretaña para las Colonias , buscó combatir las crecientes tasas de mortalidad de los europeos que vivían en el extranjero. Fue bajo su mando que las Ramas Sanitarias se convirtieron en parte de todas las colonias británicas en África . [1] : 88 Sin embargo, para adaptarse a los recursos limitados de las colonias, Chamberlain adoptó un enfoque gradual para establecerlas, y la mayor parte de la reforma inicialmente se llevó a cabo en áreas con una mayor población de europeos. John Rodger , gobernador de Gold Coast en 1908, enfatizó la importancia del saneamiento en las colonias, impulsando reformas inmediatas y se convirtió en un actor clave en el establecimiento de su Rama Sanitaria. [1] : 88–89 Sir Hugh Clifford fue gobernador de Gold Coast después de Rodger y proporcionó una perspectiva similar, buscando aumentar la accesibilidad de la atención médica también para los ghaneses nativos. [4] : 13 Clifford trabajó activamente para implementar la reforma sanitaria a partir de 1910, y bajo su dirección, un médico llamado TE Rice se convirtió en el primero en hacerse cargo de la Rama Sanitaria. [1] : 89
La Rama Sanitaria se organizó en niveles de funcionarios y comités con distintas responsabilidades, estructurados de la siguiente manera:
Si bien los británicos ocupaban la mayoría de los puestos de liderazgo de la rama, los ghaneses también ocupaban puestos como parte de la rama, entre ellos:
La reforma del saneamiento había sido una preocupación apremiante para los británicos cuando se dispusieron a establecer la rama. En 1910, aprobaron las Ordenanzas Legislativas Sanitarias, a las que añadieron más con el tiempo, y tenían ocho ordenanzas alrededor de 1925. Las Ordenanzas Legislativas Sanitarias permanecerían en vigor hasta 1950. Estas leyes simplemente describían las prácticas sanitarias básicas, sentando las bases para el progreso que se produciría durante la década de 1900. [1] : 90 A lo largo de la primera mitad del siglo XX, la colonia pasó del uso extensivo de letrinas de baño a la utilización de un sistema de transporte de agua y eliminación de fosas sépticas . [1] : 104–105
En vista de la necesidad de mejorar la accesibilidad al suministro de agua y de proporcionar agua potable a las aldeas, en la década de 1920 se iniciaron medidas para implantar nuevos métodos mediante la difusión de pozos de agua y, más tarde, de tanques de agua. [1] : 105 El gobernador Gordon Guggisberg implementó un programa de diez años que consistía en un sistema de tuberías con desagües construidos con hormigón. [1] : 101 El funcionamiento de los sistemas de agua pronto se extendió a otras regiones de las colonias, como los Territorios del Norte, que más tarde también se convertirían en parte de Ghana. [1] : 101 En 1936, la colonia experimentó la mayor expansión en la distribución de agua a través de tuberías, atribuible al trabajo de Guggisberg . [1] : 101
Otra de las primeras políticas que se llevaron a cabo en la rama fue la Ordenanza contra los Mosquitos, establecida en 1911, dirigida a la persistencia de la malaria y la fiebre amarilla y la naturaleza generalizada de los mosquitos en su conjunto. Detallaba que las casas podían estar sujetas a inspección para garantizar que las familias mantuvieran la limpieza de la casa y para detectar la posible presencia de larvas de mosquitos. Los grupos apodados "brigadas de mosquitos" desempeñaron un papel importante en la inspección de las casas. [1] : 96 Las personas corrían el riesgo de ser multadas si no cumplían o si se encontraban larvas en su casa. [1] : 96–97 Esto luego condujo a la formación de un sistema de drenaje formal, para drenar los pantanos y las áreas pantanosas habitadas por los mosquitos. [1] : 97
En la década de 1920, a medida que Guggisberg seguía encargándose de difundir la conciencia sobre la importancia del saneamiento, la educación sanitaria se convirtió en un componente importante de la campaña hacia el mantenimiento de la buena salud para las generaciones futuras. En virtud de una ley aprobada en 1925, los maestros tenían que cumplir con los requisitos, incluidas ciertas credenciales y alcanzar un nivel particular de logros educativos antes de poder enseñar. [1] : 107 Para promover la conciencia de la salud y la higiene, se implementaron "Semanas de la Salud" y "Días de la Salud" en los sistemas educativos para que los estudiantes se centraran en la importancia y los efectos a largo plazo de estar sano y mantener una buena higiene personal. [1] : 108 Los estudiantes recibieron folletos escritos por miembros de la Rama Sanitaria, que describían los buenos hábitos alimenticios. [4] : 98 Otro objetivo de la División Sanitaria había sido aumentar el número de personas calificadas como inspectores sanitarios, lo que llevó a la formación de la Escuela Sanitaria de Accra y la Escuela de Higiene para que los ghaneses adquirieran conocimientos sobre prácticas sanitarias adecuadas. [1] : 109
Otro avance se produjo en la forma de las Clínicas de Bienestar Infantil y Maternidad, que fueron diseñadas para contrarrestar las altas tasas de mortalidad de los bebés y sus madres debido a la falta de atención adecuada. [4] : 23 A mediados de la década de 1920, el gobernador Guggisberg acordó abrir centros especiales para bebés, así como iniciar un servicio de visitas para madres, disponible a través de los servicios voluntarios de un grupo de mujeres africanas. [4] : 23 La formación de las clínicas provocó un aumento de los beneficios para los bebés, pero también de la disponibilidad de atención para sus madres y de educación sobre los mejores métodos para cuidar a los niños. [4] : 23–24 Con el surgimiento de estas clínicas también se formó grupos como las Damas de la Liga de Bienestar Materno e Infantil de la Costa de Oro que trabajaron por la causa de alentar aún más a los ghaneses a tener estilos de vida saludables. [1] : 110
La rama sanitaria enfrentó desafíos a medida que asumía políticas e iniciativas para mejorar la colonia. Las preocupaciones monetarias fueron quizás el desafío más significativo para el desarrollo de los sistemas y programas de saneamiento. Se necesitaban cantidades cada vez mayores de dinero para implementar un sistema más sofisticado que fomentara prácticas más saludables, previniera enfermedades de manera efectiva y promoviera la salud de la colonia en su conjunto, lo que desató conflictos entre las diversas ramas del Departamento Médico mientras competían por la financiación. [4] : 21 Además, la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Gran Depresión provocaron mayores dificultades debido a la disminución de los ingresos. [1] : 97
Otro desafío importante se relaciona con las barreras culturales derivadas de la colonización que afectaron el desarrollo de las políticas y programas. Para los ghaneses nativos, sus métodos de lidiar con la muerte y las enfermedades eran formas de vida comunes. Sin embargo, a medida que los británicos se convirtieron en una presencia más estable, las prácticas ghanesas se transformaron y tuvieron que cumplir con un nuevo conjunto de normas, como con la introducción de vacunas como medida preventiva contra las enfermedades, por ejemplo. [5] : 39 Al mismo tiempo, inicialmente, sin educar a los ghaneses y llegar a un entendimiento mutuo sobre la importancia de las medidas de agua limpia y los sistemas de saneamiento, hubo cierta resistencia a los cambios que se estaban produciendo, como hacia los inspectores involucrados en la búsqueda de viviendas, como se les ordenó hacer en virtud de la Ordenanza sobre Mosquitos. [1] : 97
El hacinamiento y la alta concentración de personas en las zonas urbanas también contribuyeron a dificultar la implementación de los programas. Al vivir tan cerca unas de otras, la probabilidad de transmisión de enfermedades era mayor y la falta de espacio se tradujo en menos áreas para la eliminación de excrementos. [4] : 6 Las malas condiciones de vida también afectaron la medida en que los Centros de Bienestar Infantil eran eficaces, ya que los bebés y los niños pequeños eran muy susceptibles a las enfermedades que los rodeaban debido a la falta de espacio y al alcantarillado. [4] : 93
En 1953, el Departamento Médico se convirtió en el Ministerio de Salud de la nación y continuó desarrollándose sobre la base que había iniciado mientras estaba bajo el Departamento Médico. [4] : 11 Su misión actual es "contribuir al desarrollo socioeconómico y al desarrollo de una industria de salud local mediante la promoción de la salud y la vitalidad a través del acceso a la salud de calidad para todas las personas que viven en Ghana utilizando personal motivado". [2] La implementación de un sistema de atención de la salud, aunque puede haberse desarrollado gradualmente, [4] : 23–24 y las medidas preventivas como la implementación de sistemas y políticas sanitarias y de suministro de agua, así como la provisión de vacunas, se han traducido al sistema de atención de la salud actual en Ghana. El Ministerio de Salud continúa redactando políticas relacionadas con temas de salud, distribuyendo servicios a su gente y evaluando las condiciones de los peligros para la salud en todo el país. [3] En virtud de su Plan de Desarrollo Sectorial a Mediano Plazo, algunos de sus objetivos se centran en el bienestar maternoinfantil y la promoción de un estilo de vida saludable, [2] remontándose a los objetivos originales de la Rama Sanitaria formados a principios del siglo XX.