La División Este de la Liga Nacional de Hockey existió desde 1967 hasta 1974 , cuando la liga se reorganizó en dos conferencias de dos divisiones cada una. La división se reformó para la temporada 2020-21 de la NHL (y se denominó División Este de MassMutual por razones de patrocinio) debido a la pandemia de COVID-19 .
En 1967, la NHL duplicó su tamaño , pasando de seis equipos a doce. Los Seis Originales , como se conoció retroactivamente a los equipos anteriores a 1967, se agruparon en la División Este, mientras que los equipos de expansión se colocaron en la División Oeste . Esto se hizo para mantener a los equipos de fuerza competitiva similar en la misma división, independientemente de la distancia geográfica, [1] y para asegurar los ingresos de los playoffs para las nuevas franquicias. Este desequilibrio competitivo llevaría a que los equipos de la División Este ganaran la Copa Stanley en seis de los siete años en que la liga estuvo dividida en dos divisiones. Otra consecuencia fue que en 1969-70 , los Montreal Canadiens , que habían terminado la temporada con 92 puntos (más que cualquier equipo de la División Oeste), se perdieron los playoffs, la única vez entre 1948-49 y 1993-94 que lo hicieron.
Cuando la NHL se expandió nuevamente en 1970 , los dos nuevos equipos, los Vancouver Canucks y los Buffalo Sabres , fueron colocados en la División Este, más fuerte. En un esfuerzo por crear una competencia más equilibrada, los Chicago Black Hawks fueron transferidos a la División Oeste. Cuando la NHL se expandió nuevamente en 1972 , cada división recibió uno de los clubes de expansión, y los New York Islanders se unieron a la División Este y los Atlanta Flames a la División Oeste.
En 1974 , otros dos equipos ( Washington Capitals y Kansas City Scouts ) ingresaron a la NHL y, como resultado, la liga experimentó una importante reestructuración. Las Divisiones Este y Oeste fueron renombradas como Conferencias Prince of Wales y Clarence Campbell , respectivamente, compuestas por nueve equipos cada una. Las conferencias se dividieron a su vez en dos divisiones: las Divisiones Norris y Adams para la Conferencia de Gales, y las Divisiones Patrick y Smythe para la Conferencia Campbell. Debido a que las Conferencias no estaban basadas geográficamente, la liga optó por nombrar las conferencias y divisiones en honor a personas notables asociadas con la NHL.
Las Divisiones Este y Oeste se reformaron para la temporada 2020-21 como resultado de la pandemia de COVID-19, que obligó a la NHL a reestructurar radicalmente la liga y a abolir temporalmente las conferencias. Los ocho equipos de la División Este fueron miembros de la Conferencia Este en la temporada 2019-20 .
La liga se reformuló en dos conferencias con dos divisiones cada una. Los Boston Bruins, Buffalo Sabres y Toronto Maple Leafs se trasladaron a la División Adams . Los Detroit Red Wings y Montreal Canadiens se trasladaron a la División Norris . Los New York Islanders y New York Rangers se trasladaron a la División Patrick , mientras que los Vancouver Canucks se trasladaron a la División Smythe .
Los equipos en negrita estuvieron en la división en su temporada más reciente.