Los disturbios del Convento de las Ursulinas ocurrieron el 11 y 12 de agosto de 1834 en Charlestown, Massachusetts , cerca de Boston , en lo que ahora es Somerville, Massachusetts . Durante el motín, un convento de monjas ursulinas católicas romanas fue incendiado por una turba protestante . [1] El evento fue desencadenado por el supuesto abuso de un miembro de la orden , y fue alimentado por el renacimiento del sentimiento anticatólico extremo en la Nueva Inglaterra anterior a la guerra .
Desde la fundación de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , los líderes puritanos mostraron poca tolerancia, incluso hacia las opiniones protestantes que no coincidían con las suyas. Cuando se estableció la Provincia de la Bahía de Massachusetts en 1692, su carta protegía la libertad de culto para los protestantes en general, pero excluía específicamente a los católicos romanos. [2] Después de la independencia estadounidense, hubo una ampliación de la tolerancia en la nación, pero esta tolerancia no se afianzó particularmente en Massachusetts. [3] La llegada de muchos inmigrantes católicos irlandeses encendió tensiones sectarias, que fueron incitadas por los resurgimientos religiosos protestantes del Segundo Gran Despertar . [4]
La idea de establecer una escuela para las ursulinas en Boston se originó con el padre John Thayer, un nativo de Massachusetts que se convirtió al catolicismo romano después de una experiencia transformadora en Roma en 1783. Thayer murió en 1815, después de haber reclutado a varias monjas en Irlanda para el proyecto, y donó su patrimonio a la causa. [5] En 1820, el reverendísimo Jean-Louis Lefebvre de Cheverus , obispo de la recién creada diócesis de Boston, supervisó la apertura del convento en la rectoría de la catedral de Boston . Se instaló una escuela para niñas en el convento, destinada a educar a los pobres de la zona. Finalmente se inscribieron aproximadamente 100 estudiantes. Los primeros años de la escuela estuvieron plagados de tuberculosis , que se cobró la vida de la primera madre superiora del convento y de varias de las hermanas. Una nueva líder, la Madre Mary Edmond St. George, fue reclutada del convento de las Ursulinas en Trois Rivieres, Quebec , donde se habían entrenado las monjas de Boston. [6]
La Madre St. George y el obispo Benedict Fenwick imaginaron un convento y una escuela más grandes, en un entorno rural, que atendería a la clase alta adinerada (y principalmente unitaria liberal ) de Boston , que así financiaría la expansión de la misión católica en el área. [7] En 1826, las Ursulinas compraron tierras en Ploughed Hill (más tarde llamada Convent Hill o Mount Benedict), en una sección de Charlestown que ahora está en Somerville . Se construyó un hermoso convento y escuela de ladrillo, y las hermanas se mudaron a las instalaciones en 1827, y las clases comenzaron en 1828. [8] En 1834 había 47 estudiantes, de los cuales solo seis eran católicos. Según Jenny Franchot, autora de una historia de los disturbios, las clases bajas de Boston, predominantemente protestantes trinitarios conservadores, llegaron a ver la escuela del convento como la representación de una unión entre dos clases de personas: la clase alta y los católicos, de las cuales desconfiaban. [9] La antipatía hacia los católicos fue avivada por publicaciones anticatólicas y por predicadores prominentes, incluido Lyman Beecher . [10] La violencia anticatólica ocurrió en Boston en un nivel bajo en la década de 1820, con ataques a las casas de trabajadores católicos irlandeses en 1823, 1826 y 1828. El alcalde de Boston recibió una petición en 1832 para que tomara medidas contra la violencia recurrente. [11] Charlestown, entonces separada de Boston, no fue inmune a la violencia sectaria, viendo varios ataques a católicos irlandeses en 1833. Su población de aproximadamente 10,000 era predominantemente trabajadores protestantes de clase baja. [12] Los actos específicos de violencia cometidos contra el convento y el establecimiento católico en Charlestown incluyeron el asesinato de uno de sus perros en 1829, la quema de su establo en 1830 y la destrucción de un bar irlandés en 1833 por alborotadores protestantes. [13] También había una hostilidad latente por el establecimiento de un cementerio católico en la cercana Bunker Hill, con protestantes locales agitando para que se cerrara. [14] Estas tensiones se intensificaron aún más por un caso judicial relacionado con el cementerio, en el que el tribunal de distrito falló en 1833 a favor de la diócesis y en contra de una ley restrictiva promulgada por los concejales de Charlestown. [15]
Los anticatólicos frecuentemente rumoreaban que las instituciones católicas romanas, especialmente los conventos, eran antros de inmoralidad y corrupción, y la instalación de Charlestown en particular era vista por los protestantes de clase baja como un lugar donde los católicos y los unitarios ricos conspiraban contra ellos. [16] Un periódico de Boston en 1830 publicó una historia falsa de un huérfano protestante introducido en la instalación después de manipular una gran suma de dinero de sus cuidadores. [17] La historia de Rebecca Reed , una joven episcopal de Boston que asistió a la escuela en 1831 enardeció aún más el resentimiento contra la institución. Asistió a la escuela como becaria de caridad: una estudiante diurna para la que el convento eximió de las tasas de matrícula. En 1832, declaró su intención de ingresar al noviciado de las ursulinas , pero abandonó el convento después de seis meses como postulante (originalmente alguien que hace una solicitud o demanda, por lo tanto, una candidata). Algún tiempo después de su partida, comenzó a escribir un manuscrito titulado Seis meses en un convento , en el que sugería que las monjas intentaron obligarla a adoptar su religión. Esta obra se publicaría en 1835, [18] pero su historia era conocida en Charlestown, donde se refugió después de su partida. [19]
En la tarde del 28 de julio de 1834, la hermana Mary John (Elizabeth Harrison), una monja que enseñaba en el convento, se dirigió a una familia comprensiva que vivía cerca, escoltada por Edward Cutter y John Runey, dos residentes anticatólicos de Charlestown. El obispo Fenwick la convenció de regresar al convento al día siguiente. [17] Este episodio provocó rumores de que estaba siendo retenida contra su voluntad e incluso torturada en el convento. [20] Los periódicos locales, al enterarse de la historia, comenzaron a publicar relatos de una "mujer misteriosa" retenida contra su voluntad en el convento. A medida que se difundían los relatos, la preocupación por el destino de la "mujer misteriosa" (con detalles de su situación mezclados con los de Rebecca Reed) parece haber incitado a los trabajadores mayoritariamente protestantes de Charlestown a tomar medidas. Se celebraron reuniones de tamaño cada vez mayor en una escuela local que, según se decía, eran las reuniones organizativas de los acontecimientos que ocurrieron. [21] El 10 de agosto, se encontraron carteles pegados en Charlestown que decían: "¡A los concejales de Charlestown! Señores: se ha informado de que ha ocurrido recientemente un misterioso asunto en el convento de monjas de Charlestown. Ahora es su deber, señores, hacer que se investigue este asunto de inmediato; si no, los camioneros de Boston demolerán el convento de monjas el jueves por la noche, 14 de agosto" . [22]
A fines de la primera semana de agosto, tanto Cutter como los concejales de Charlestown estaban lo suficientemente preocupados por los rumores de una acción inminente contra el convento como para que decidieran investigar la situación más a fondo. Con el permiso de la Madre Superiora, el Sr. Cutter regresó al convento para entrevistar a la Hermana Mary John el 9 de agosto. Informó que
Ella le informó que tenía libertad para abandonar la institución en cualquier momento que quisiera. La misma declaración también fue hecha por la Superiora, quien además observó que, en el estado actual de sentimiento público, preferiría tener su permiso. [23]
El domingo 10 de agosto, el reverendo Beecher predicó sermones anticatólicos en tres iglesias diferentes de Boston, en parte criticando específicamente las escuelas católicas creadas para educar a los niños protestantes. [24] El lunes 11 de agosto, un grupo de concejales fue admitido en el convento y la hermana Mary John les dio una visita detallada. [25] Cuando salieron del convento, los hombres fueron sometidos a abuso verbal por parte de los estudiantes de la escuela, que preguntaban si habían encontrado a la mujer supuestamente desaparecida. [26] Luego, los concejales prepararon una declaración para su publicación al día siguiente, que tenía la intención de tranquilizar al público de que la mujer estaba bien de salud, que no estaba retenida contra su voluntad y que el convento era apto para vivir. [25]
Aunque el 11 de agosto ya habían llegado al convento rumores de que se estaba planeando un disturbio, ni las monjas, ni los estudiantes, ni los padres parecían creer que pudiera ocurrir algo grave. Franchot incluso cuenta que un estudiante comparó ese día con un día festivo. [27]
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El 11 de agosto, a eso de las ocho de la noche, un grupo de ciudadanos protestantes furiosos se reunió frente a la puerta del convento y comenzó a pedir la liberación de la «misteriosa dama». Un testigo del motín informó que una monja se acercó a la ventana y pidió a la multitud que se dispersara. Según este testigo, al ver a la monja, la multitud le ofreció su protección. [28] En ese momento apareció la madre superiora y declaró que las monjas no necesitaban ningún tipo de protección y que toda la familia estaba en la cama. Además, amenazó a la multitud con represalias por parte de la población católica de Boston: «El obispo tiene a veinte mil de los irlandeses más viles a sus órdenes, y podéis leer vuestra cartilla hasta que os duela la garganta, pero no podréis apaciguarlos». [29]
La multitud finalmente se dispersó, pero regresó varias horas después. Alrededor de las 11:00, una multitud de 50 a 60 hombres (según las estimaciones del Boston Evening Transcript ; el Mercantile Journal estimó que la multitud era de entre 150 y 200) prendió fuego a barriles de alquitrán en los terrenos del convento. Se llamó a varias compañías de bomberos al lugar, pero se negaron a intervenir y, en cambio, se unieron a una multitud de espectadores, que finalmente aumentó a alrededor de 2000 personas. Ninguna ciudad de los Estados Unidos en ese momento tenía una fuerza policial profesional.
Poco después de que se prendieran fuego a los barriles de alquitrán, la multitud derribó puertas y ventanas para entrar en el convento y comenzó a saquear los edificios. Las monjas y los alumnos comenzaron a salir por la parte de atrás y se escondieron en el jardín. Alrededor de la medianoche, los alborotadores prendieron fuego a los edificios, que se quemaron hasta los cimientos en una o dos horas, dejándolos en ruinas. [23] También profanaron la tumba del convento, en la que estaban enterradas varias hermanas. Las monjas y los niños se dirigieron a una casa en Winter Hill , donde se les dio refugio. [30]
A las 11:00 de la mañana siguiente, Theodore Lyman , alcalde de Boston, invitó al público a una reunión en Faneuil Hall para discutir "medidas relativas al motín de Charlestown". La reunión tuvo lugar a la 1:00 de esa tarde y condujo a la adopción de una resolución que, entre otras cosas, nombró un comité para investigar el motín y los eventos que lo llevaron a él. [31] La resolución expresó la indignación de la comunidad por los eventos y previó una recompensa para cualquiera que proporcionara información sobre los líderes de futuros eventos similares, así como también ordenó al comité de investigación discutir la posibilidad de indemnizar a la diócesis de Boston por la pérdida de propiedad, que no estaba cubierta por el seguro.
Los concejales de Charlestown también convocaron una reunión pública el 12 de agosto, en la que aprobaron resoluciones similares condenando la violencia. La resolución también creó un "Comité de Vigilancia", con autoridad para investigar el incidente y ofrecer una recompensa por información que condujera al arresto de los perpetradores. [32]
Ese mismo día, el obispo Fenwick convocó una reunión de la ciudadanía católica de la zona de Boston. Animó a los asistentes a renunciar a la venganza por considerarla incompatible con "la religión de Jesucristo ". [32] También agradeció a las autoridades públicas su postura contra la violencia y expresó su confianza en que impedirían que se produjeran más estallidos. También envió sacerdotes para interceptar los movimientos de los trabajadores católicos irlandeses de Lowell, Massachusetts y otras comunidades que, según se informó, llegaban en tren a Boston para vengarse. [33]
De acuerdo con las resoluciones adoptadas en la reunión de Faneuil Hall, se activó una compañía de milicia independiente, [34] cuyos miembros se situaron no sólo en los alrededores de Faneuil Hall, sino también en el arsenal de la ciudad , la Catedral de la Santa Cruz, la iglesia católica de Charlestown y la casa de Edward Cutter. Cabe destacar que no se apostaron tropas en los alrededores de los restos del convento. [35]
El miércoles 12 de agosto, a eso de las diez de la noche, una multitud se reunió en el exterior del arsenal. Al encontrarlo vigilado, se dirigió primero a la catedral, luego al ayuntamiento y, finalmente, al convento, que estaba desprotegido. Volvieron a entrar en el recinto, destruyeron los jardines y huertos, prendieron hogueras y derribaron vallas. La turba abandonó el recinto y se dispersó unas horas más tarde.
El comité establecido por el alcalde Lyman se reunió todos los días excepto los domingos desde el 13 de agosto hasta el 27 de agosto. El testimonio escuchado por este comité y por el comité de concejales de Charlestown condujo a trece arrestos, de los cuales ocho fueron por los delitos capitales de incendio o robo .
Los juicios de los acusados comenzaron el 2 de diciembre de 1834 con el juicio de John R. Buzzell, el líder confeso de la turba. El fiscal general del estado, James T. Austin, protestó por la fecha temprana del juicio, ya que se habían emitido amenazas de muerte contra cualquier testigo potencial de la acusación. El propio Buzzell declaró más tarde: "El testimonio en mi contra fue categórico y suficiente para haber condenado a veinte hombres, pero de alguna manera demostré una coartada, y el jurado obtuvo una victoria de no culpable, después de haber estado deliberando durante veintiuna horas". [36] Finalmente, doce de los trece acusados fueron absueltos. El decimotercero, un joven de dieciséis años que había participado en la quema de libros en el motín, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua con trabajos forzados. Fue indultado por el gobernador John Davis en respuesta a múltiples peticiones, incluida una firmada por cinco mil ciudadanos de Boston cuyos firmantes incluían al obispo Fenwick y a la madre superiora Mary St. George. [37]
El reverendo Lyman Beecher , un destacado ministro presbiteriano, presidente del Seminario Teológico Lane , estaba predicando en la zona de Boston durante el verano de 1834. "Los católicos culparon a Lyman y acusaron a los patanes de haber sido 'incitados por el Dr. Lyman Beecher', pero Lyman insistió en que el sermón 'al que la multitud se adhirió fue predicado antes de su presencia en Boston, era de conocimiento general, y en la misma tarde del motín, a algunas millas de distancia del lugar, y que probablemente ninguno de los alborotadores lo había oído o incluso 'sabía de su pronunciamiento'. Sin embargo, el convento fue quemado, y justo en la temporada en que Lyman estaba alertando a Massachusetts sobre el peligro del 'carácter despótico y los designios hostiles del papado '". [38]
Los autores no están de acuerdo en si los tres discursos anticatólicos de Lyman Beecher provocaron la quema. Por ejemplo, Ira Leonard, autor de American Nativism, 1830-1860 , señala que los tres discursos anticatólicos "de Lyman Beecher" finalmente "encendieron la chispa["]. Esta afirmación implica que algunas de las personas involucradas en la quema asistieron a uno de los tres sermones de Beecher. Por el contrario, Ray Billington entiende que los dos eventos fueron más bien una coincidencia. Billington señala que, aunque el convento se quemó la noche de los sermones de Beecher, el grupo de hombres de clase trabajadora que organizó la quema se reunió en tres ocasiones distintas, dos de las cuales precedieron a los sermones de Beecher. Además, Beecher habló en iglesias de clase alta a las que los trabajadores no habrían asistido. "Con toda probabilidad", comenta Billington, "el [convento] habría sido atacado independientemente de que se hubieran pronunciado o no estos sermones". [39]
El comité de investigación formado por el alcalde Lyman había recomendado que la ciudad de Charlestown o el condado de Middlesex indemnizaran a la diócesis de Boston por la pérdida de la propiedad del convento; o, si no actuaban, que la legislatura de Massachusetts investigara el asunto y proporcionara una compensación. [ cita requerida ] Siguiendo esta recomendación, el obispo Fenwick solicitó a la legislatura en enero de 1835 una indemnización para reconstruir el convento y la escuela, argumentando que el estado había sido negligente en su deber de proteger la propiedad privada . [40] El comité que escuchó el argumento de la diócesis resolvió que la legislatura autorizara al gobernador a proporcionar una compensación a los fideicomisarios del convento. La resolución fue derrotada por una abrumadora mayoría en el pleno de la Cámara, con una amplia oposición de los representantes rurales en su mayoría protestantes. La legislatura aprobó una resolución condenando las acciones de los alborotadores. [41]
En 1839, el estado promulgó una ley que responsabilizaba legalmente a las comunidades por la destrucción de propiedades por parte de turbas dentro de su jurisdicción. En 1841, 1842, 1843 y 1844 se presentaron ante la asamblea nuevas propuestas de restitución, generalmente promovidas por destacados liberales y protestantes de Boston de ideas afines. En cada ocasión, la moción de indemnizar a la diócesis fracasó. [42] En 1846, la asamblea votó a favor de proporcionar a la diócesis 10.000 dólares. La diócesis rechazó la oferta, estimando que la pérdida real era de aproximadamente 100.000 dólares. La solicitud se presentó de nuevo ante la asamblea en 1853 y 1854, y nuevamente fue rechazada en cada ocasión.
Las monjas ursulinas fueron al principio albergadas por las Hermanas de la Caridad, y luego se mudaron a una casa alquilada en Roxbury . Tras la absolución de John Buzzell, comenzaron a circular rumores de que su casa, junto con las dos iglesias católicas de Boston, eran blanco de ataques planificados. [43] A principios de 1835, tras la fallida petición a la legislatura, las monjas fueron reubicadas en conventos de Quebec . [44] En 1838, algunas de las monjas regresaron, como parte de un intento del obispo Fenwick de revivir el convento y la escuela. El intento fracasó y las Ursulinas de Boston se disolvieron formalmente en 1840-41, y la mayoría se trasladó a conventos de Quebec o Nueva Orleans . [42]
Las ruinas del convento permanecieron en su lugar durante muchos años después, presentando un marcado contraste con el cercano Monumento Bunker Hill , terminado en 1843. La propiedad finalmente fue entregada a la Diócesis de Boston, que la vendió en 1875. Entre entonces y la década de 1890, Ploughed Hill fue nivelada, utilizada para rellenar el cercano Canal Middlesex y las marismas a lo largo del río Mystic , y desde entonces su sitio ha sido construido con viviendas. Las piedras de las ruinas del convento se utilizaron para construir un arco en el vestíbulo de la Catedral de la Santa Cruz en Boston (la iglesia catedral de la Arquidiócesis de Boston ). Un marcador conmemorativo, colocado por los Caballeros de Colón en 1915, se encuentra cerca de la esquina de Broadway e Illinois Avenue en East Somerville. [45]
Las Ursulinas fueron invitadas a regresar a la zona de Boston en 1946, cuando se estableció una nueva Academia Ursulina en Arlington Street en Boston. La escuela ahora está ubicada en Dedham . [46]
y para mayor facilidad y estímulo de nuestros amados súbditos que habitan nuestra mencionada provincia o territorio de la Bahía de Massachusetts y de quienes lleguen a habitarla, por la presente concedemos, para nuestros herederos y sucesores, establecer y ordenar que de ahora en adelante se permita la libertad de conciencia en la adoración a Dios a todos los cristianos (excepto los papistas) que habiten o habiten o sean residentes en nuestra mencionada provincia o territorio.
42°23′20″N 71°05′02″W / 42.389°N 71.084°W / 42.389; -71.084