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Los disturbios del Príncipe de Gales ocurrieron en Bombay, India británica, entre el 19 y el 22 de noviembre de 1921 durante la visita de Eduardo, príncipe de Gales . La visita se produjo durante las protestas del movimiento de no cooperación por el autogobierno indio, liderado por Mahatma Gandhi y el Congreso Nacional Indio . Gandhi había aliado al Congreso, principalmente hindú, con el Movimiento del Califato musulmán , que estaba preocupado por la posibilidad de que los británicos pudieran deponer al califa otomano . Gandhi llamó a sus partidarios a boicotear la visita del príncipe y llevar a cabo una huelga general ( hartal ).
El Príncipe fue recibido por miembros de las minorías parsi , judía y angloindia. Fueron atacados por una turba hindú y musulmana que también quemó tiendas, tranvías y automóviles. Las licorerías de propiedad parsi fueron un objetivo particular. Las turbas angloindias y parsis se formaron en respuesta a la violencia y atacaron a quienes sospechaban que apoyaban al movimiento de no cooperación. Gandhi se sorprendió por la violencia y declaró que emprendería una huelga de hambre hasta que se restableciera la paz. La violencia disminuyó el 22 de noviembre, habiéndose perdido al menos 58 vidas. Después de los disturbios, los británicos encarcelaron a miles de partidarios del movimiento de no cooperación y Gandhi intentó reconstruir el movimiento con el apoyo de las minorías, así como de la mayoría hindú-musulmana.
La visita de Eduardo, Príncipe de Gales, a la India británica se produjo en medio de las protestas del movimiento de no cooperación en favor del autogobierno del pueblo indio. [ 1] Esto ha sido descrito como la mayor amenaza al gobierno británico desde la Rebelión de la India de 1857. [2] El movimiento de no cooperación había sido iniciado por el activista independentista Mahatma Gandhi en septiembre de 1920. [3] Había aliado a su Congreso Nacional Indio, principalmente hindú, con el Movimiento Califato musulmán para ampliar la protesta. Los partidarios del Califato estaban particularmente preocupados en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial, ya que temían que los británicos depusieran al califa otomano , el líder espiritual del Islam. [2] Los hindúes y los musulmanes juntos comprendían la mayoría de la población india y minorías como los cristianos, los sijs, los parsis y los judíos se sentían amenazados por ello. Gandhi afirmó que "la entente hindú-musulmana no significa que las grandes comunidades deban dominar a las pequeñas". [2]
El movimiento de no cooperación defendía que los indios debían utilizar sólo productos fabricados en la India y boicoteaba los productos importados, en particular las telas. [2] [3] El movimiento también apoyaba la retención de impuestos y las huelgas de los estudiantes. [3] La minoría parsi de la provincia de Bombay se vio especialmente afectada por la postura antiimportadora. Los parsis estaban muy involucrados en el comercio de licores, que a menudo implicaba bienes importados. Representaban el 21% de los comerciantes de alcohol en la provincia, a pesar de representar sólo el 5% de la población. Gandhi se oponía al comercio de licores en particular y aconsejó a los parsis que lo abandonaran y apoyaran la prohibición del alcohol . [4]
El príncipe Eduardo esperaba que su visita aumentara el sentimiento leal en la India y contrarrestara el movimiento de no cooperación. [2] Gandhi llamó a boicotear la visita y a una huelga general ( hartal ). [5] El Congreso Nacional Indio estuvo de acuerdo con la huelga propuesta y se organizaron hogueras de telas de fabricación extranjera durante la visita. [2] El gobierno británico de la India había impuesto medidas represivas contra las reuniones públicas a principios de 1921. El virrey , Lord Reading , estaba dispuesto a negociar con Gandhi sobre la visita del príncipe a Calcuta en diciembre, pero la Oficina de la India se lo impidió y ordenó que no habría negociaciones ni concesiones. [6]
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Cuando el Príncipe llegó a Bombay, se encontró con una mezcla de silencio, ya que los partidarios del Congreso y del Califato se quedaron en casa y cerraron sus negocios, y multitudes de parsis, judíos y angloindios que salieron a apoyarlo. [2] [5] El apoyo de las minorías indignó a quienes apoyaban el hartal y las multitudes minoritarias fueron atacadas por hindúes y musulmanes. [5] El futuro periodista Homai Vyarawalla fue testigo de la violencia y recordó batallas campales en las calles con los tapones de mármol de las botellas de refresco y piedras utilizadas como proyectiles mortales. [2]
Además de la violencia, las multitudes incendiaron tiendas, tranvías y coches. [5] Las licorerías de propiedad parsi fueron objetivos especiales y una sexta parte de todos los establecimientos de venta de bebidas alcohólicas de la ciudad resultaron dañados. [2] [4] Una tienda y la casa anexa del propietario sólo se salvaron cuando vació todo su stock de alcohol en la cuneta. En respuesta, los parsis y los angloindios se armaron con palos y pistolas y trataron de enfrentarse a los grupos del Congreso y el Califato. Cualquiera que llevara la tela khadi hecha en casa , que se había convertido en un símbolo de la campaña contra las importaciones, fue atacado. Uno de los gritos parsis y angloindios fue "Abajo las gorras de Gandhi", en relación con el tipo de gorra que preferían Gandhi y sus partidarios. Algunos angloindios y parsis apoyaban al Congreso Nacional, estas personas corrían el riesgo de ser atacadas por ambos lados de la revuelta. [2]
Gandhi condujo por la ciudad tratando de detener la violencia, se sintió ofendido al escuchar a la multitud del Congreso gritar "Mahatma Gandhi ki jai" ( en hindi : "Gloria a Mahatma Gandhi"). [5] En un momento se encontró con dos policías que morían por heridas de arma blanca infligidas por la multitud. [5] En respuesta a la violencia, Gandhi comenzó su huelga de hambre , prometiendo no comer ni beber hasta que se restableciera la paz. [2] [5] Los disturbios, que comenzaron el 19 de noviembre, habían disminuido el 22 de noviembre. [2] [5] Al menos 58 personas murieron. [2]
Gandhi se quedó estupefacto por la degeneración de su huelga pacífica y pensó que demostraba el polvorín de etnicidades en que se estaba convirtiendo la India. [5] Estaba particularmente decepcionado por el hecho de que las mayorías hindúes y musulmanas habían centrado su violencia en las minorías indias, lo que sirvió para confirmar sus temores de que una India independiente estaría sujeta a una tiranía violenta de la mayoría . Para disipar sus temores, Gandhi habló de proporcionar espacios políticos a las minorías y abogó por la "unidad hindú-musulmana-sij-parsi-cristiana-judía". [1] Esto tuvo éxito en general a la hora de tranquilizar a las minorías y convencerlas de que tenían un futuro en una India independiente. [2]
En enero de 1922, miles de indios fueron encarcelados por la campaña de desobediencia civil, incluidos cientos de líderes nacionalistas. La campaña continuó hasta el incidente de Chauri Chaura del 4 de febrero , cuando una procesión nacionalista derivó en un ataque a una comisaría, en el que 22 policías indios fueron quemados o asesinados a machetazos. Gandhi pidió el fin del movimiento de no cooperación, que se implementó a pesar de la oposición de sus compañeros líderes nacionalistas Jawaharlal Nehru y Subhas Chandra Bose . Gandhi fue arrestado en marzo y condenado a seis años de prisión por sedición, aunque fue liberado por motivos de salud en 1924. [7]