El motín de Charleston se produjo el 28 de marzo de 1864 en Charleston , Illinois , después de que soldados de la Unión y republicanos locales se enfrentaran con demócratas insurgentes locales conocidos como Copperheads . Cuando el motín se calmó, nueve personas habían muerto y doce habían resultado heridas. En general, se cree que uno de los eventos que desencadenó el motín fue el trato que los soldados de la Unión dieron al juez Charles H. Constable . Los soldados humillaron a Constable haciéndole jurar lealtad al gobierno federal, debido a su decisión de permitir que cuatro desertores de la Unión salieran libres en Marshall, Illinois . Cuando comenzó el motín, el juez Constable estaba celebrando un juicio en Charleston. [1]
La cobertura periodística del evento afirmó que los Demócratas por la Paz fueron los responsables de iniciar el evento. Una de esas fuentes de noticias, del Chicago Tribune , posteriormente reimpresa en el Charleston Courier , etiquetó a Nelson Wells como el instigador del conflicto. La mayoría de los artículos publicados desde la época insisten en que todo el evento se desarrolló como un evento más espontáneo y no fue provocado directamente por ningún individuo. La explicación más probable es que el evento ocurrió porque una presencia considerable tanto de Copperheads como de soldados de la Unión habían estado en la ciudad ese día. Además, muchas fuentes especulan que una parte considerable de los participantes, al menos del lado de los Demócratas por la Paz, habían estado bebiendo bastante durante todo el día, y esto condujo al estallido que resultó en la confrontación. En cualquier caso, la lucha solo duró unos minutos. Pero cuando el asunto terminó, los Copperheads habían sido expulsados de Charleston . Se habían emitido recompensas por la captura de cualquiera de los que huyeron de la escena. Entre los que abandonaron la ciudad se encontraba John O'Hair, el líder de los Copperheads, que había sido el sheriff del condado de Coles . De los muertos, solo dos habían sido Copperheads, Nelson Wells y John Cooper; los otros participantes habían sido capturados o habían escapado. Se llamó a otras tropas de la Unión desde Mattoon para ayudar a los soldados que luchaban en Charleston, pero cuando llegó su tren, ninguno de los instigadores quedaba en la ciudad. Finalmente, quince prisioneros fueron retenidos durante siete meses, inicialmente en Springfield, Illinois. El presidente Lincoln, cuyo padre y madrastra habían vivido en el condado de Coles, renunció al derecho de los prisioneros al Habeas Corpus y ordenó su traslado a Fort Delaware en el este. Ordenó su liberación el 4 de noviembre de 1864. Dos de los prisioneros habían sido acusados de asesinato y fueron exonerados por juicio en diciembre de 1864. Otros doce Copperheads también habían sido acusados de asesinato. Nunca fueron capturados y las acusaciones fueron anuladas en mayo de 1873.
Los términos Copperheads y Butternuts se utilizaron para describir el movimiento más amplio, que se ha conocido como Demócratas por la Paz. Esta afiliación política generó apoyo, como señala David Montgomery en Beyond Equality: Labor and the Radical Republicans , al incorporar los temores de que el esfuerzo bélico del gobierno federal buscara usurpar la constitución. Los Copperheads incorporaron un componente racial a su desdén por el esfuerzo bélico republicano, como señala Montgomery, que los negros emancipados inundarían el Norte, debido a la Proclamación de Emancipación . Usando una retórica con carga racial , los Copperheads buscaron unir la oposición a los Republicanos Radicales . Esto se había convertido en un fenómeno nacional durante la Guerra Civil estadounidense . Los simpatizantes demócratas luchaban para evitar que su país se volviera, a sus ojos, demasiado radical.
Los Copperheads representaban una afiliación política que se oponía firmemente al presidente Lincoln , al reclutamiento y a la abolición de la esclavitud . Este grupo favorecía un armisticio para poner fin a la Guerra Civil porque se oponía a la guerra en sí. La mayoría de los componentes de la ideología Copperhead se centraban en la desconfianza de las implicaciones que la guerra presentaba para la sociedad estadounidense. En particular, el objetivo de liberar a los esclavos se había convertido en un problema con el que algunos nativos blancos de Illinois se oponían. La Guerra Civil había dividido al país en facciones, cada lado eligió apoyar u oponerse al objetivo de reincorporar los estados del Sur a la Unión. Los Copperheads creían que la Administración de Lincoln se había equivocado al abolir la esclavitud. Algunos ciudadanos del condado de Coles aceptaron la ideología de que no era lo mejor para el país liberar a los esclavos. Aunque es difícil calcular el número exacto, Victor Hicken ha estimado en Illinois in the Civil War que el condado de Coles había sido un grupo importante de simpatizantes de Copperhead. Esta idea está respaldada por el hecho de que John O'Hair, el líder de los Copperheads, había sido el sheriff del condado de Coles durante la Guerra Civil.
Al final, el motín de Charleston es un buen ejemplo de cómo los acontecimientos locales de la historia del condado de Coles han encajado también en las corrientes nacionales. Los Copperheads del condado de Coles se habían diferenciado de otros grupos disidentes de todo el país, en el sentido de que optaron por utilizar la violencia física como método de disidencia. Al matar a soldados de la Unión, que se habían convertido en el emblema del control del gobierno federal, los Copperheads intentaban proyectar su ira hacia el gobierno. El reclutamiento, un gobierno central fuerte y el racismo alimentaron el apoyo a los Copperheads dentro del condado. En marzo de 1864, estas tensiones nacionales estallaron en la pequeña ciudad de Charleston, creando uno de los acontecimientos más interesantes de la historia del condado.
Entre los nueve hombres muertos se encuentran: el mayor Shuball York, del 54.º Regimiento de Infantería de Illinois; los soldados Oliver Sallee y James Goodrich, de la Compañía C, y John Neer y Alfred Swim, de la Compañía G, del 54.º Regimiento de Infantería de Illinois; el soldado William G. Hart, del 62.º Regimiento de Infantería de Illinois; John Jenkins, ciudadano (leal); Nelson Wells, ciudadano (cabeza de cobre); John Cooper, ciudadano (cabeza de cobre). Entre los heridos se encuentran: el coronel GM Mitchell, del 54.º Regimiento de Illinois; los soldados William H. Decker, de la Compañía G, Landford Noyes, de la Compañía I, y George Ross, de la Compañía C, del 54.º Regimiento de Illinois; los ciudadanos Thomas Jeffers, William Giolman, Young E. Winkler, Robert Winkler, John W. Herndon y George J. Collins. El coronel GM Mitchell preparó esta lista como parte de un informe que envió al teniente coronel James Oakes el 8 de abril de 1864. [2]
El informe del Ayudante General registra el acontecimiento.
″En enero de 1864, tres cuartas partes del Regimiento se alistaron nuevamente como voluntarios veteranos y fueron relevados el 9 de febrero de 1864. Partieron hacia Mattoon, Illinois, para recibir permiso para veteranos el 28 de marzo. Una vez que el permiso para veteranos expiró, el Regimiento se reunió nuevamente en Mattoon. El mismo día, una banda organizada de Copperheads, liderada por el Sheriff O'Hair, atacó a algunos hombres del Regimiento en Charleston, matando al Mayor Shubal York, cirujano, y a cuatro soldados rasos, e hiriendo al Coronel GM Mitchell. Una hora después, el Regimiento llegó desde Mattoon y ocupó la ciudad, capturando a algunos de los traidores más destacados.″
La Historia del Regimiento de Dyer registra el motín en los Honores de Batalla del Regimiento.
″Veteranos de licencia en marzo y abril. Disturbios en Charleston, 11 de marzo. 28 de marzo.