El Distrito de Columbia fue creado en 1801 como distrito federal de los Estados Unidos, siendo el territorio previamente ocupado por los estados de Maryland y Virginia cedido al gobierno federal de los Estados Unidos con el fin de crear su distrito federal, que abarcaría el nueva capital nacional de Estados Unidos, la ciudad de Washington . El distrito nació, con sus propios jueces y alguaciles, mediante la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1801 ; anteriormente era el Territorio de Colombia. Según el lenguaje específico de la Constitución de los Estados Unidos , era de 100 millas cuadradas (259 km 2 ).
El distrito abarcaba tres pequeñas ciudades: Alexandria, anteriormente en Virginia , Georgetown, antes Maryland , y el núcleo central deliberadamente planificado, la ciudad de Washington. Tanto la Casa Blanca como el Capitolio de los Estados Unidos ya estaban terminados y en uso en 1800, tal como lo exigía el Plan L'Enfant de 1791 para la ciudad de Washington, aunque la ciudad no fue constituida formalmente hasta 1802. Más allá de esas ciudades, el resto de el distrito era tierra de cultivo organizada por la Ley de 1801 en dos condados, el condado de Washington, DC , en el lado de Maryland, y el condado de Alexandria, DC , en el lado de Virginia, abarcando el actual condado de Arlington, Virginia , y la ciudad independiente de Alexandria .
El distrito estuvo gobernado directamente por el Congreso de los Estados Unidos desde el principio. La ciudad y el condado de Alexandria fueron cedidos por el gobierno federal a la Commonwealth de Virginia en 1846, en un proceso conocido como retrocesión , anticipando la prohibición de 1850 del comercio de esclavos (pero no de la esclavitud) en el distrito.
Washington y Georgetown mantuvieron sus estatutos separados durante setenta años, hasta la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1871 . Esa ley canceló los estatutos de las ciudades y colocó toda el área dentro de los límites del distrito bajo un gobierno de distrito , poniendo fin a cualquier distinción entre "el Distrito de Columbia" y "Washington", haciendo que los dos términos sean efectivamente sinónimos. [1]
El Congreso determinó, en la Ley de Residencia de 1790 , que la capital de la nación estuviera en el Potomac , entre el río Anacostia y el actual Williamsport, Maryland , y en un distrito federal de hasta 10 millas cuadradas. La ubicación exacta la determinaría el presidente George Washington , familiarizado con el área gracias a su casa y propiedades cercanas en Mt. Vernon, Virginia .
Su ubicación transestatal reflejó un compromiso entre los estados del Sur y del Norte. Virginia presionó a favor de la selección, una idea a la que se opusieron Nueva York y Pensilvania, que anteriormente habían albergado la capital del país. Maryland, cuya Cámara de Representantes era más antigua que la de Virginia y, al igual que Virginia, un estado esclavista , fue elegida como un compromiso. A petición de Washington, la ciudad de Alexandria fue incluida en el distrito, aunque con la condición de que allí no se pudieran construir edificios federales. El nuevo distrito capital estaba aproximadamente en el centro del país.
Aproximadamente 2/3 del distrito original estaban en Maryland y 1/3 en Virginia, y el ancho Potomac en el medio. El futuro distrito fue examinado en 1791-1792; 24 de sus marcadores de piedra supervivientes se encuentran en Maryland y 12 en Virginia. (Ver Marcadores de límites del Distrito de Columbia original ). Washington decidió que la ubicación de la capital estaría ubicada entre la desembocadura del río Anacostia y Georgetown, que se encuentra en la cabecera de navegación del Potomac .
Como lo especifica el artículo uno de la Constitución de los Estados Unidos , de hecho como uno de los poderes enumerados en la sección 8, el Congreso asumió el control administrativo directo del distrito federal tras su creación mediante la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1801 . No había gobernador de distrito ni órgano ejecutivo. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos creó un Comité permanente para el Distrito de Columbia en enero de 1808, y el Senado de los Estados Unidos estableció su contraparte en diciembre de 1816. Estos comités permanecieron activos hasta 1946 . necesidades del distrito a través de leyes del Congreso : una ley que autoriza la compra de camiones de bomberos y la construcción de una estación de bomberos, por ejemplo, [3] o una ley para encargar tres nuevas calles de la ciudad y cerrar otras dos en Georgetown. [4]
Las cinco partes que componen el distrito operaban sus propios gobiernos en el nivel inferior. Las tres ciudades dentro del distrito ( Georgetown , la ciudad de Washington y Alexandria ) operaban sus propios gobiernos municipales, cada uno con una historia continua de alcaldes . Robert Brent , el primer alcalde de la ciudad de Washington , fue nombrado directamente por Thomas Jefferson en 1802 después de la organización de la ciudad ese año.
El territorio rural restante dentro del distrito pertenecía al condado de Alexandria DC (tierra del distrito al oeste del Potomac fuera de la ciudad de Alexandria, anteriormente en Virginia) o al condado de Washington, DC (el lado este no incorporado, anteriormente en Maryland, más islas y cauce del río). Ambos condados operaban con juntas de comisionados para funciones gubernamentales a nivel de condado. Ambos condados estaban gobernados por tribunales de impuestos formados por jueces de paz designados por el presidente. Antes de 1812, los tribunales de impuestos tenían un número de miembros definidos por el presidente, pero después el condado de Washington tenía 7 miembros. En 1848, el tribunal de impuestos del condado de Washington se amplió a 11 miembros, y en 1863 se redujo de dos a nueve miembros.
El lenguaje de la ley de establecimiento de 1801 omitió cualquier disposición para que los residentes del distrito votaran por representantes locales, estatales o federales.
Esta omisión no estaba relacionada con ninguna restricción constitucional ni, aparentemente, con ningún fundamento en absoluto. En 2004, los juristas calificaron la omisión del derecho de voto como un simple "accidente histórico", señalando que la anterior Ley de Residencia del 16 de julio de 1790, que ejercía la misma autoridad constitucional sobre el mismo territorio alrededor del Potomac, había protegido los votos de los distritos. ciudadanos en las elecciones federales y estatales. De hecho, esos ciudadanos habían seguido votando, desde 1790 hasta 1800, por sus representantes en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y por sus legisladores estatales de Maryland y Virginia. [5] James Madison había escrito en el Federalist No. 43 que los ciudadanos del distrito federal deberían "por supuesto" tener representada su voluntad, "derivada de sus propios sufragios". [6] El lenguaje necesario simplemente no apareció en la legislación de 1801.
La perspectiva de privación de derechos causó preocupación inmediata. Una voz en una reunión pública celebrada en enero de 1801, antes de la aprobación del proyecto de ley, comparó su situación con la de aquellos que lucharon contra los impuestos británicos sin representación en la Guerra Revolucionaria, veinte años antes. [7] A pesar de estas quejas, el proyecto de ley entró en vigor tal como estaba escrito. Dado el control político exclusivo y absoluto, el Congreso no actuó para restaurar ninguno de estos derechos hasta la década de 1960. El distrito todavía no tiene representación con derecho a voto en el Congreso, y las decisiones de su gobierno local largamente buscado, establecido en 1973, todavía están sujetas a una estrecha revisión, anulación y control presupuestario del Congreso. [8]
Los residentes de Alexandria no vieron ninguna ventaja económica por estar en el distrito. No se pudieron construir edificios federales en el lado sur del Potomac, ni tampoco tenían representación en el Congreso. Inmediatamente se expresó cierta resistencia. Una figura destacada en la lucha por retroceder durante la década de 1820 fue Thomson Francis Mason , quien fue elegido alcalde de Alexandria, DC , cuatro veces entre 1827 y 1830. También Alexandria fue un centro de la rentable trata de esclavos: la empresa de comercio de esclavos más grande de la historia. El país, Franklin y Armfield , estaba ubicado allí, y los residentes de Alexandria temían que si el Distrito prohibía la trata de esclavos, como parecía probable, esta industria abandonaría la ciudad.
Para evitar esto, Arlington celebró un referéndum, mediante el cual los votantes solicitaron al Congreso y al estado de Virginia que devolvieran la parte del Distrito de Columbia al sur del río Potomac (condado de Alexandria) a Virginia. El 9 de julio de 1846, el Congreso retrocedió el condado de Alexandria a Virginia , después de lo cual los traficantes de esclavos del distrito se trasladaron a Alexandria. [9] : 292 [10] La trata de esclavos del distrito fue prohibida en el Compromiso de 1850 . [11] La pena por traer un esclavo al distrito para la venta era la libertad para el esclavo. [12] Los senadores y congresistas del Sur se resistieron a prohibir la esclavitud por completo en el Distrito, para evitar sentar un precedente. La práctica siguió siendo legal en el distrito hasta después de la secesión , con la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia firmada por Lincoln el 16 de abril de 1862, que estableció la observancia anual del Día de la Emancipación .
La Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1871 creó una nueva corporación distrital única [13] que gobernaba todo el territorio federal, llamada Distrito de Columbia, disolviendo así las tres subdivisiones políticas principales del distrito (el Puerto de Georgetown, la Ciudad de Washington y Condado de Washington) y sus gobiernos. En ese momento, el condado también contenía otros pequeños asentamientos y suburbios nacientes de Washington fuera de sus límites, como Anacostia , que se había incorporado en 1854 como Uniontown; Fort Totten , que data al menos de la Guerra Civil; y Barry Farm , una gran extensión comprada por la Oficina de Libertos y otorgada a afroamericanos anteriormente esclavizados y nacidos libres en 1867.
El gobierno distrital recientemente reestructurado disponía de un gobernador designado por el presidente por un período de cuatro años, con un consejo de 11 miembros también nombrados por el presidente, una asamblea de 22 miembros elegida localmente y una Junta de Obras Públicas de cinco miembros encargada de con la modernización de la ciudad. [14] El primer vicepresidente de esa Junta de Obras Públicas fue el promotor inmobiliario Alexander Robey Shepherd , el arquitecto y proponente de la legislación de consolidación. Desde septiembre de 1873 hasta junio de 1874, Shepherd se desempeñaría como segundo y último gobernador del distrito.
El Sello del Distrito de Columbia presenta la fecha 1871, reconociendo el año en que se incorporó el gobierno del distrito. [15]
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