La región Chilcotin ( / tʃɪlˈkoʊtɪn / ) [ 2] de la Columbia Británica se conoce habitualmente simplemente como " el Chilcotin " , y también en el habla comúnmente como " el país Chilcotin " o simplemente Chilcotin . Es una meseta y región montañosa en la Columbia Británica en el interior de sotavento de las montañas de la costa en el lado oeste del río Fraser . Chilcotin es también el nombre del río que drena esa región. En el idioma del pueblo tsilhqot'in , su nombre y el nombre del río significan "los del río ocre rojo" (su afluente el río Chilko significa "río ocre rojo"). El nombre propio del país Chilcotin, o territorio tsilhqotʼin , en su idioma es Tŝilhqotʼin Nen . [3]
El distrito de Chilcotin suele considerarse una extensión de la región de Cariboo , al este de ese río, aunque tiene una identidad distinta a la del distrito de Cariboo. No obstante, forma parte del distrito regional de Cariboo , que es un organismo de nivel municipal que rige algunos aspectos de la infraestructura y la planificación del uso del suelo. La gran mayoría de la población está formada por miembros de las Primeras Naciones , miembros de los pueblos Tsilhqot'in y Dakelh , mientras que otros son colonos y ganaderos.
El distrito de Chilcotin es en su mayor parte una meseta amplia y alta, que se extiende desde las montañas hasta el río Fraser , pero también incluye varios lagos similares a fiordos que bordean la meseta hacia la base de las montañas. El lago más grande de la región es el lago Chilko , que alimenta el río Chilko , el principal afluente del río Chilcotin . Otros lagos importantes son el lago Tatlayoko ( / ˈ t æ t l ə k oʊ / TAT -lə-koh ) y el lago Taseko ( / t ə ˈ s iː k oʊ / tə- SEE -koh ); La zona de los lagos, en la parte sur del distrito, es ahora el Parque Provincial Tsʼilʔos , también conocido como el Desierto Xeni Gwetʼin en honor a los Xeni Gwetʼin , la subdivisión local del pueblo Tsilhqotʼin) y también son conocidos como los Stony Chilcotin, quienes también fueron fundamentales en la campaña para la preservación de esa área.
La zona de meseta boscosa justo al noreste del parque, entre los ríos Chilko y Taseko , se conoce como el Triángulo de Bretaña y actualmente es objeto de una acalorada disputa entre conservacionistas e intereses madereros. Al este del Parque Provincial Tsʼilʔos se encuentra el Parque Provincial Big Creek y el Área Protegida Churn Creek , mientras que al sureste se encuentra el Área Protegida Spruce Lake , también conocida como "el Chilcotin del Sur", que a pesar de su apodo se encuentra principalmente en el Bridge River Country , parte del Lillooet Country y no parte del Chilcotin Country, que comienza en las fronteras norte y noroeste del área protegida.
A pesar de su pequeña población y aislamiento, la región ha producido una literatura pequeña pero muy legible que mezcla el naturalismo con las culturas nativas y de colonos y las memorias. Los autores Chilcotin más conocidos son Leland Stowe y Paul St. Pierre ; este último fue ex miembro del Parlamento por Coast Chilcotin y un destacado periodista de Vancouver . Los escritos de St. Pierre encapsulan el folclore y la vida cotidiana de Chilcotin y están escritos en un estilo nítido, irónico y a menudo humorístico; los más conocidos son Smith and Other Events y Cariboo Cowboy , mientras que los escritos de Stowe se centran en la vida silvestre del área en el borde occidental del distrito, adyacente al Parque Provincial Tweedsmuir South . Su Crusoe of Lonesome Lake trata sobre el primer colono Ralph Edwards y su trabajo de protección de los cisnes trompeteros que migran a través de la región; El propio volumen de Edwards, Ralph Edwards of Lonesome Lake, es paralelo al relato de Stowe, y el libro Ruffles On My Longjohns de su cuñada Isabel Edwards documenta sus tribulaciones como esposa en la naturaleza de un defensor de la vida silvestre.
Otro libro notable de tiempos más recientes es Chiwid de Sage Birchwater del lago Tatlayoko, que documenta las reminiscencias de un testigo ocular, una persona excéntrica y espiritual de las Primeras Naciones , Lilly Skinner, y Nemaia: the Unconquered Country de Terry Glavin , que relata la historia de la Guerra Chilcotin de 1864 y el sabor del Valle de Nemaia hoy (Nemaia es la residencia principal de los Xeni Gwetin, quienes fueron los principales instigadores de la guerra).
La cabaña de Edwards y el hábitat del trompetista son patrimonio de la humanidad, aunque su cabaña se quemó en grandes incendios forestales en el verano de 2004.
Otro autor de Chilcotin es Ted "Chilco" Choate, un guía de caza en el lago Gaspard, en la parte sureste del distrito, que escribe sobre animales, cazadores y el estilo de vida en la naturaleza. Choate es uno de los principales defensores de la combinación de las áreas silvestres de Tweedsmuir, Tsʼilʔos, Spruce Lake/South Chilcotin, Big Creek y Churn Creek en un gran parque nacional que abarque las montañas de la costa y la meseta entre el río Fraser y la columna vertebral de las montañas de la costa .
El Chilcotin también es conocido por su gran población de caballos mustang , que han contribuido a los linajes de caballos domesticados en las regiones, incluida una variedad conocida como pony cayuse o, en algunas grafías locales, cayoosh (el antiguo nombre de la ciudad de Lillooet ), que se encuentra justo en las afueras de Chilcotin, al sureste, cerca de donde la meseta se encuentra con el río Fraser .
Hoy en día, todavía están "controlados" debido a su competencia por el forraje con los rebaños de ganado, pero en su día estuvieron tan superpoblados (incluso antes de que compitieran con las demandas de alimento de la ganadería a gran escala) que se les ofreció una gran recompensa y fueron perseguidos y casi exterminados. Se cree que son ganado traído durante la fiebre del oro, ya que, según los registros contemporáneos, los Chilcotin no tenían caballos hasta entonces. Sin embargo, el autor y guía-organizador Chilco Choate señala que, debido a los patrones de forraje y la adaptación de la raza a la zona, es más probable que hayan entrado en la zona ya salvajes antes de que los nativos locales los domesticaran y que tal vez sean vástagos de las grandes manadas de caballos adquiridas por los okanagan , los nez percé y otros pueblos de la meseta varias décadas antes. A pesar de su condición controlada, su población sobrevive hoy en día, aunque está en peligro por la expansión de la ganadería y la tala de árboles.
Se accede a la zona por la autopista 20 , que va desde la ciudad portuaria de Bella Coola , en la cabecera del brazo South Bentinck , un fiordo costero que se adentra en el corazón de las montañas de la costa , a través de las montañas y la meseta hasta la ciudad de Williams Lake , la ciudad principal del sur de Cariboo . Cerca de la autopista 20, en el extremo sur del parque Tweedsmuir , se encuentran las cataratas Hunlen , a 1226 pies (373,7 m), una de las más altas de Canadá, que se hunde en un profundo cañón que dificulta la medición.
Las ciudades más grandes de Chilcotin son Alexis Creek , Anahim Lake y Hanceville , todas comunidades de las Primeras Naciones. Otras comunidades de Chilcotin son Towdystan , Nimpo Lake , Nemaiah Valley , Tatla Lake y Tatlayoko Lake, aunque los colonos (normalmente pequeños ganaderos y propietarios y personal de pequeños complejos turísticos) están dispersos por todo el interior. Hay un campo de tiro y artillería de las Fuerzas Canadienses en el borde oriental de la meseta, en las inmediaciones del antiguo Fuerte Chilcotin (esta tierra se reservó originalmente para fines militares tras la Guerra de Chilcotin).
También de gran importancia en Chilcotin es el Gang Ranch, que en su día fue el más grande del mundo y sigue siendo uno de los principales proveedores de carne de vacuno de la Columbia Británica . "The Gang" data de la década de 1860 y cubre casi todo el terreno al sur del río Chilcotin y al este del lago Taseko y el río Fraser , y bordea el Bridge River Country hacia el sur. El vasto terreno del Gang Ranch es más desierto que pastizal, con mesetas naturales y praderas alpinas y vastos bosques y pantanos. El Gang se adentra en la zona de las estribaciones del flanco noreste de las Montañas Costeras a medida que se acercan al río Fraser desde el oeste, encontrándose con el Fraser entre la casa principal del Gang Ranch y la ciudad de Lillooet .
Se pueden encontrar condiciones de ganadería similares desde el área de Burns Lake y Smithers en el noroeste del interior de Columbia Británica hasta el sur de la frontera con EE. UU., incluido el famoso rancho Douglas Lake al sur de Kamloops , pero Gang es, por lejos, el más grande y el de carácter más salvaje.