Bethel School District v. Fraser , 478 US 675 (1986), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de los Estados Unidos en la que el tribunal confirmó la suspensión de un estudiante de secundaria que pronunció un discurso sexualmente sugerente en una asamblea escolar . El caso involucraba la libertad de expresión en las escuelas públicas .
El 26 de abril de 1983, el estudiante Matthew Fraser fue suspendido de la escuela secundaria Bethel en el condado de Pierce, Washington, después de que diera un discurso que incluía insinuaciones sexuales mientras nominaba a un compañero de clase para un puesto en el consejo estudiantil en una asamblea escolar. Al considerar que su discurso era inapropiado y vulgar, la administración de la escuela suspendió a Fraser durante tres días y le prohibió hablar en la graduación. Después de apelar sin éxito su castigo a través de los procedimientos de quejas de la escuela, Fraser presentó una demanda contra la junta escolar, alegando que la suspensión violaba su derecho a la libertad de expresión según la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos .
Tanto el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos como el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito se pusieron de parte de Fraser. En la apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, una mayoría de 7 a 2 sostuvo que su suspensión no violaba la Primera Enmienda. En representación de la mayoría, el presidente de la Corte Suprema, Warren Burger, determinó que las escuelas tienen derecho a suprimir el discurso de los estudiantes que se considere lascivo o indecente, incluso si no es obsceno, en aras de preservar un entorno educativo seguro.
La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege la libertad de expresión . En el caso Tinker v. Des Moines Independent Community School District (1969), el Tribunal sostuvo que la libertad de expresión de los estudiantes en las escuelas públicas está protegida por la Primera Enmienda a menos que dicha libertad provoque una "perturbación sustancial" del entorno de aprendizaje. [1]
El 26 de abril de 1983, se celebró una asamblea en la escuela secundaria Bethel en Spanaway, Washington, para que se llevaran a cabo las elecciones del consejo estudiantil . Los estudiantes debían asistir a la asamblea o presentarse en la sala de estudio. [2] En la asamblea, Matthew Fraser, un estudiante de último año de 17 años , pronunció un discurso en el que nominó a un compañero de clase para vicepresidente del consejo estudiantil . [3] Ante una audiencia de unos 600 estudiantes y profesores, Fraser pronunció el siguiente discurso: [4]
Conozco a un hombre que es firme, firme en sus pantalones, firme en su camisa, firme en su carácter, pero sobre todo, firme en su fe en ustedes, los estudiantes de Bethel. Jeff Kuhlman es un hombre que toma su punto de vista y lo deja bien claro. Si es necesario, toma un tema y lo clava en la pared. No ataca las cosas a borbotones, sino que se esfuerza, empuja y empuja hasta que finalmente lo logra. Jeff es un hombre que irá hasta el final, incluso hasta el clímax, por todos y cada uno de ustedes. Así que voten por Jeff para vicepresidente de ASB, él nunca se interpondrá entre ustedes y lo mejor que nuestra escuela secundaria puede ser.
Fraser tardó aproximadamente un minuto en pronunciar su discurso. [5] Mientras lo pronunciaba, varios estudiantes del público "ululaban y gritaban" mientras que otros parecían "desconcertados y avergonzados". [6] El candidato de Fraser, Jeff Kuhlman, finalmente ganó las elecciones con el 90 por ciento de los votos. [7]
Aunque el discurso no era aparentemente obsceno , Fraser describió a Kuhlman "mediante el uso de metáforas sexuales y dobles sentidos", lo que muchos observadores encontraron ofensivo. [8] Antes de la asamblea, dos de los profesores de Fraser le advirtieron que el discurso era inapropiado y que "probablemente no debería pronunciarlo" porque hacerlo podría tener "consecuencias graves", [9] aunque no sugirieron que pronunciarlo violaría las reglas de la escuela. [8] La mañana después de la asamblea, Fraser fue llamado a la oficina, donde el subdirector le informó que su discurso violaba una regla escolar contra la "conducta disruptiva", que prohibía el uso de "lenguaje o gestos obscenos y profanos". [10] Fraser admitió haber usado insinuaciones sexuales en su discurso deliberadamente y lo defendió como necesario para llegar a su audiencia principal. [11]
Fraser fue suspendido por tres días y su nombre fue eliminado del grupo de oradores elegibles para la graduación. [12] Fraser apeló la decisión a través de los procedimientos de quejas del distrito escolar y aún así se encontró que estaba en violación de la regla de "conducta disruptiva", aunque se le permitió regresar a la escuela después de cumplir solo dos días de su suspensión de tres días. [13] A pesar de su prohibición de hablar en la graduación, Fraser fue seleccionado como orador de la graduación por una votación por escrito que lo colocó en segundo lugar en general entre los tres primeros finalistas, aunque los administradores de Bethel High School se negaron a aceptar la votación por escrito como un resultado válido y continuaron negándole a Fraser la oportunidad de hablar en la graduación. Fraser finalmente habló en la graduación luego de una decisión del Tribunal de Distrito. [14]
Con la aprobación de sus padres y la ayuda del abogado colaborador de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, Jeff Haley, Fraser presentó una demanda contra las autoridades de la escuela alegando una violación de su derecho a la libertad de expresión según la Primera Enmienda .
El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Jack Tanner, falló a su favor.
El distrito escolar apeló entonces ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito , que nuevamente falló a favor de Fraser. El distrito escolar solicitó a la Corte Suprema de los Estados Unidos que considerara el caso. La Corte Suprema concedió el certiorari el 8 de octubre de 1985. [15]
La Corte Suprema revocó la decisión de la Corte de Apelaciones en una votación de 7 a 2 para restablecer la suspensión, diciendo que la política del distrito escolar no violaba la Primera Enmienda. [16] El presidente del Tribunal Supremo, Warren Burger, emitió la opinión de la Corte, en lo que terminó, junto con la decisión Gramm-Rudman ( Bowsher v. Synar ), siendo el caso final de la era de la Corte Burger . El juez William J. Brennan emitió una opinión concurrente, mientras que el juez Harry Blackmun coincidió con la mayoría sin ser autor de una opinión. Thurgood Marshall y John Paul Stevens disintieron. [16]
Aunque la Corte hizo una distinción entre su decisión de 1969 Tinker v. Des Moines Independent Community School District , que confirmó el derecho de los estudiantes a expresarse cuando sus palabras (o en ese caso, el uso de un brazalete de protesta) no sean disruptivas y no puedan considerarse relacionadas con la escuela, Fraser limita el alcance de esa decisión al prohibir ciertos estilos de expresión que son sexualmente vulgares.
Matthew Fraser, entonces estudiante de la Universidad de California en Berkeley , dijo sobre el fallo: "No me sorprende realmente. El tribunal se ha vuelto insensatamente conservador últimamente. El razonamiento utilizado en este caso es nada menos que idiota". [17]
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