En neuropsicología , la disociación implica la identificación del sustrato neuronal de una función cerebral particular mediante la identificación de estudios de casos, neuroimágenes o pruebas neuropsicológicas.
Al diseccionar tareas mentales complejas en sus subcomponentes, un investigador puede establecer una "disociación única" entre funciones. Esto se hace demostrando que una lesión en la estructura cerebral A altera la función X pero no la función Y. Tal demostración permite inferir que la función X y la función Y son independientes entre sí de alguna manera. [ cita requerida ]
El Dr. Oliver Sacks ha descrito muchos casos famosos de disociación en sus libros. El paciente DF, por ejemplo, no podía colocar una tarjeta en una ranura, pero podía hacerlo cuando se le pedía que la colocara "como si estuviera enviando una carta". De esto se dedujo que juzgar la orientación es una habilidad (que DF había perdido) y el control visual de una acción es otra (que DF todavía podía hacer). [1]
Para reforzar una disociación simple, un investigador puede establecer una "doble disociación", un término que fue introducido por Hans-Lukas Teuber en 1955. [2] Esta es la demostración de que dos manipulaciones experimentales tienen cada una efectos diferentes sobre dos variables dependientes; si una manipulación afecta a la primera variable y no a la segunda, la otra manipulación afecta a la segunda variable y no a la primera. [3] Si uno puede demostrar que una lesión en la estructura cerebral A perjudica la función X pero no Y, y demostrar además que una lesión en la estructura cerebral B perjudica la función Y pero respeta la función X, uno puede hacer inferencias más específicas sobre la función cerebral y la localización de la función. [4]
En neurociencia cognitiva , la doble disociación es una técnica experimental mediante la cual dos áreas del neocórtex se disocian funcionalmente mediante dos pruebas conductuales, cada prueba siendo afectada por una lesión en una zona y no en la otra. [5] En una serie de pacientes con lesión cerebral traumática , uno podría encontrar dos pacientes, A y B. El paciente A tiene dificultad para realizar pruebas cognitivas para, digamos, la memoria auditiva, pero no tiene problemas con la memoria visual. El paciente B tiene el problema opuesto. Al usar neuroimagen (o neuropatología post-mortem) para identificar la superposición y disociación entre las áreas lesionadas del cerebro, uno puede inferir algo sobre la localización de la función visual y auditiva en el cerebro normal. [6]
Establecer una única disociación entre dos funciones proporciona información limitada y potencialmente engañosa, mientras que una disociación doble puede demostrar de manera concluyente que las dos funciones están localizadas en áreas diferentes del cerebro.
Para que sea más fácil entender la diferencia entre disociaciones simples y dobles, Parkin [7] da el siguiente ejemplo:
Si de repente tu televisor pierde el color puedes concluir que la transmisión de la imagen y la información del color deben ser procesos separados (disociación simple: no pueden ser independientes porque no se puede perder la imagen y seguir teniendo el color). Si por el contrario tienes dos televisores, uno sin sonido y otro sin imagen puedes concluir que deben ser dos funciones independientes (disociación doble).
Paul Broca y Carl Wernicke fueron dos médicos del siglo XIX cuyos pacientes eran evidencia de la doble disociación entre la generación del lenguaje (habla) y la comprensión del lenguaje. Los pacientes de Broca ya no podían hablar pero podían entender el lenguaje ( afasia no fluida ), mientras que los pacientes de Wernicke ya no podían entender el lenguaje pero podían producir un habla confusa ( afasia fluida ). Las autopsias revelaron lesiones en áreas separadas del cerebro en cada caso (ahora denominadas área de Broca y área de Wernicke respectivamente). Aunque ahora se sabe que la neurofisiología del lenguaje es más complicada que la descrita por Broca o Wernicke, esta doble disociación clásica actuó para comenzar la investigación neuropsicológica moderna del lenguaje. [8]
También se ha afirmado que el delirio de Capgras y la prosopagnosia representan una doble disociación. En el primero, el paciente es capaz de reconocer a una persona pero no tiene la sensación de conocerla. [9] En el segundo, el paciente no puede reconocer a una persona familiar pero a veces tiene la sensación de conocerla. [10]
