Diskagma ("fragmento en forma de disco") es un género de fósil problemáticode un paleosuelo del Paleoproterozoico (2200 millones de años)de Sudáfrica , y es significativo por ser el eucariota más antiguo probable y la evidencia más temprana de vida megascópica en la tierra. [1]
Diskagma buttonii es un fósil pequeño de menos de 1 mm de longitud que se encuentra dentro del horizonte superficial de un paleosuelo vertisol sobre el basalto Hekpoort que data de hace 2200 millones de años. La opacidad de la matriz y el tamaño del fósil significaron que su estructura tridimensional requirió imágenes mediante tomografía de rayos X asistida por computadora utilizando una fuente de ciclotrón [1]. Los fósiles tienen forma de urna con una copa apical, que está llena de estructuras filamentosas cuya naturaleza exacta es incierta debido a la recristalización de la matriz bajo metamorfismo de facies de esquisto verde . La base de estas urnas huecas es un sistema de tubos huecos que corren sobre el paleosuelo y conectan las urnas en grupos. Las paredes de Diskagma tienen extensiones espinosas o tubulares dispersas.
Diskagma buttonii es un fósil problemático que ha sido nombrado antes de que se entendieran sus afinidades biológicas. Su tamaño y complejidad sugieren que tenía el grado de complejidad citoesquelética que se encuentra en los eucariotas , pero es anterior al otro candidato fósil para el eucariota más antiguo Grypania , ahora conocido por tener 1800 millones de años, [2] y con 2200 millones de años es mucho más antiguo que las estimaciones del reloj molecular para eucariotas de 1600 millones de años. [3] Otro fósil similar es Horodyskia . El tamaño y la forma hueca de Diskagma son similares al hongo vivo Geosiphon , que es endosimbiótico con la cianobacteria Nostoc . Sin embargo, la copa apical y los filamentos no se ven en el Geosiphon moderno .
Diskagma buttonii data del Gran Evento de Oxigenación del Paleoproterozoico , una época de marcado aumento de la oxigenación atmosférica en comparación con la del Arcaico. [4] Si, como el Geosifón actual , la cavidad central de Diskagma albergaba un fotosimbionte, puede haber contribuido a la oxigenación atmosférica.
Aunque los paisajes precámbricos se consideran habitualmente tan áridos como la superficie de Marte , Diskagma es una prueba de la existencia de vida muy temprana en la tierra. Además, con 2200 millones de años de antigüedad, Diskagma era más grande que los microbios marinos coetáneos del sílex de Gunflint y más complejo que los estromatolitos .