El Western Design fue una expedición inglesa contra las Indias Occidentales españolas durante la Guerra Anglo-Española de 1654 a 1660 .
Como parte de un ambicioso plan de Oliver Cromwell para poner fin al dominio español en las Américas , la fuerza carecía de suministros y estaba mal entrenada. El liderazgo se dividió entre Robert Venables , comandante de las fuerzas terrestres, y el almirante William Penn ; La relación entre los dos se rompió rápidamente y se miraron con desconfianza y sospecha. El ataque a La Española fue un fracaso, pero los ingleses posteriormente tomaron Jamaica y la reclamaron para la Commonwealth inglesa .
El propósito de la expedición era atacar las Indias Occidentales españolas y asegurar una base permanente en el Caribe , permitiendo a los barcos ingleses amenazar las rutas comerciales entre la América española y la Europa continental. En 1630, el mismo objetivo llevó al establecimiento de la Providence Island Company , una colonia puritana frente a las costas de Nicaragua que fue abandonada en 1641. [1]
Discutido por primera vez por el Consejo de Estado en junio de 1654, el "Diseño" utilizó importantes aportaciones de Thomas Gage , un ex misionero considerado un experto en la región. Afirmó que las colonias españolas de La Española y Cuba estaban débilmente defendidas y podrían ser fácilmente tomadas por una fuerza decidida, consejo que resultó incorrecto. [2]
El proyecto fue impulsado en gran medida por Oliver Cromwell , que había estado involucrado en la colonia de Providence. En las negociaciones que pusieron fin a la Primera Guerra Anglo-Holandesa de 1652 a 1654 , sugirió una unión entre la República Protestante Holandesa y la Commonwealth de Inglaterra . La combinación de las dos armadas europeas más poderosas les permitiría controlar el comercio y dictar condiciones a las monarquías católicas de Francia y España ; El diseño occidental iniciaría este proceso expulsando a España de América . Los holandeses se negaron, pero Cromwell procedió, convencido de que la "Providencia" estaba de su lado, creencia que significó que su posterior fracaso lo afectó fuertemente. [3]
Un comité dirigido por el cuñado de Cromwell, John Desborough, supervisó la logística; Con el fin de la guerra holandesa, el Nuevo Ejército Modelo se estaba reduciendo y la expedición brindó la oportunidad de emplear tropas excedentes. Sin embargo, relativamente pocos estaban dispuestos a servir en un área notoria por las enfermedades y dolencias; De los 2.500 soldados que zarparon de Inglaterra, la mayoría eran reclutas sin entrenamiento. Estaban dirigidos por Robert Venables , un veterano de las Guerras de los Tres Reinos que había regresado recientemente de cuatro años de campaña, a menudo brutal, en Irlanda; Aunque Cromwell lo consideró bien, sus quejas sobre el mal estado de estas tropas fueron ignoradas. [2]
Venables compartió el mando con el almirante William Penn , que tenía una flota de dieciocho buques de guerra y veinte buques de transporte; él también era un oficial experimentado y competente, pero el mando conjunto resultó en fricciones y hostilidad mutua entre los dos hombres. Estaban acompañados por Daniel Searle , el gobernador de Barbados , y dos comisionados civiles, Edward Winslow , ex gobernador de la colonia de Plymouth , y Gregory Butler, que debían supervisar la colonización de las tierras capturadas. [2]
La flota salió de Portsmouth a finales de diciembre de 1654 y llegó a Barbados un mes después. Se reclutaron entre tres y cuatro mil tropas adicionales de voluntarios entre los sirvientes contratados y los hombres libres en las colonias de Barbados, Montserrat, Nevis y St Kitts para aumentar el número de los cinco regimientos originales a 1.000 hombres cada uno y formar un sexto regimiento. El número de tropas parecía impresionante, pero no estaban entrenados y eran muy disciplinados. Además, los suministros se estaban agotando y los comandantes conjuntos Penn y Venables discutían entre sí. La moral entre los soldados cayó aún más cuando los comisionados civiles estipularon que no saquearían las colonias españolas que estaban a punto de atacar, sino que las preservarían intactas para la posterior colonización inglesa.
Un ataque al objetivo principal de La Española , la isla que ahora alberga a Haití y la República Dominicana, fue rechazado en abril de 1655 y los ingleses sufrieron grandes pérdidas a causa de las enfermedades. En mayo, capturaron la débilmente defendida isla de Jamaica , pero en general la expedición no logró sus objetivos.
Venables y Penn se apresuraron a regresar a Inglaterra en barcos separados con la esperanza de culpar al otro por la falta de éxito; fueron acusados de deserción y despedidos del ejército. Aunque Penn regresó a la marina después de la Restauración en 1660, esto puso fin a la carrera de Venables.
Aunque el exiliado Carlos II había acordado en el Tratado de Bruselas de 1656 devolver cualquier territorio capturado a España, tras la Restauración de 1660 no cumplió esta promesa y la isla quedó como posesión de la corona. Para Inglaterra, Jamaica iba a ser el "puñal apuntado al corazón del Imperio español", aunque en realidad era entonces una posesión de escaso valor económico. A pesar de varios intentos de los españoles por recuperar Jamaica, cedieron formalmente la isla en 1670 y permaneció en manos británicas durante más de 300 años hasta que recibió la independencia en 1962.