Dioscorea elephantipes , pata de elefante o pan hotentote , es una especie de planta con flores del género Dioscorea de la familia Dioscoreaceae, originaria del interior seco de Sudáfrica .
Es una trepadora de hoja caduca . Recibe el nombre de "pata de elefante" por la apariencia de su gran tallo o caudex , tuberoso y parcialmente enterrado , que crece muy lentamente pero que a menudo alcanza un tamaño considerable, a menudo más de 3 m (10 pies) de circunferencia con una altura de casi 1 m (3 pies 3 pulgadas) sobre el suelo. Es rico en almidón , de ahí el nombre de pan hotentote , y está cubierto por fuera con placas gruesas, duras y corchosas. [1]
Crece principalmente en invierno y desarrolla brotes delgados, frondosos y trepadores [1] con flores de color amarillo verdoso con manchas oscuras en invierno (mayo o junio en su hábitat) [2]. Las flores son dioicas , con flores masculinas o femeninas que aparecen en plantas separadas.
Su hábitat natural son las regiones áridas del interior del Cabo, que se extienden desde el centro del Cabo Norte (donde se encuentra alrededor de Springbok), al sur hasta el área de Clanwilliam y Cederberg, y al este a través de los distritos de Graaff Reinet, Uniondale y Willowmore, hasta Grahamstown.
Fue redescubierto recientemente en una sección de la provincia del Cabo Norte por una expedición que recolectaba semillas para el Proyecto Banco de Semillas del Milenio . [3]
En esta zona, es más común en laderas rocosas orientadas al norte y al este, en suelos a base de cuarzo o pizarra. [4] [5]
Esta especie no es difícil de cultivar, sin embargo requiere un suelo extremadamente grueso y bien drenado, y un riego escaso. Es importante destacar que es caducifolio y pierde sus hojas en verano. En este momento pasa por un período de letargo seco. Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [6] [7]
Esta especie indica cuando necesita agua, por la presencia de un brote verde. Desde que aparece un nuevo brote del tallo grueso (caudex), puede recibir riego regular, hasta que el brote se marchita y muere. Es entonces cuando la planta entra en su letargo de verano. Luego, el riego debe hacerse con menos frecuencia, hasta que aparezca el siguiente brote nuevo.
El ciclo puede ser extremadamente impredecible o errático, pero en la mayoría de los casos esto resulta en un régimen de riego con un invierno y una primavera más húmedos y un período de inactividad en verano seco. [8]
En la naturaleza, el caudex suele estar a la sombra, debajo de la vegetación espesa, y solo los zarcillos frondosos alcanzan la luz del sol. Por lo tanto, el caudex es sensible a la exposición prolongada al calor y a la luz solar directa, y es preferible una posición a pleno sol o semisombra. Sin embargo, los zarcillos verdes de la vid prosperan si pueden alcanzar la luz solar parcial o total. [9]
Esta planta crece de forma natural en matorrales sobre laderas rocosas, por lo que requiere un suelo extremadamente bien drenado, con un gran componente mineral (al menos 50%).
En cultivo en zonas templadas , D. elephantipes puede tolerar temperaturas de hasta -4 °C en su hábitat.
